— Мы договаривались выбрать сильнейшего воина среди наших войск, — напыщенно начал один — худой, с сединой в волосах и красивыми, хотя и немного резкими чертами лица. — Где ваш воин?
Второй — широкоплечий, хорошо сложенный мужчина с чёрными, до плеч волосами, молча спешился. Вытащил меч, молнией блеснувший на солнце.
— Это моя земля, — спокойно ответил он. — Я и буду сражаться.
Его собеседник кивнул, не удержавшись от саркастичного смешка. Обернулся.
— А вот и наш…
Волны людей за его спиной всколыхнулись. Из перового ряда арбалетчиков появились две фигуры: высокая — ещё одного мужчины в алом плаще, и маленькая — девушки. Мужчина, держа в одной руке меч в ножнах, другой пытался вытолкать девушку вперёд. Та всеми силами сопротивлялась.
Глаза предводителя расширились от удивления.
— … воин, — неуверенно закончил он, изумлённо глядя на эту сцену.
— А-а-а-атпусти! — вопила девушка, выкручивая руку, словно клешнёй зажатую мужчиной в красном. — Пусти! Пусти, я сказала!
Изловчившись, мужчина заломил руку девушки ей за спину и с силой толкнул. Девушка, не удержавшись на ногах пролетела шагов на десять вперёд, упала на бок, и, не делая попытки подняться, продолжила вопить:
— Не-е-ет! Не хочу-у-у-у! Тарвус! Не бу-у-у-уду!
Из рядов обоих армий послышались смешки. А бесплатное представление, тем временем, продолжалось.
— А-а-а-а-у-у-у-у! — на одной ноте взвыла девушка, когда мужчина в красном, схватив её за шкирку, потащил к предводителю. Девушка упиралась руками и ногами. В прямом смысле.
Ещё один рывок со стороны мужчины — и 'сильнейший воин', завывая, катится к ждущему предводителю вражеской армии.
Мгновение — и наступила тишина. Девушка, поднявшись на локтях и смешно кривясь, внимательно изучала будущего противника. Тот, в свою очередь, смотрел на неё, с трудом скрывая улыбку.
Встав, девушка беспомощно оглянулась. Мужчина в красном что-то прокричал ей на непонятном языке. Девушка тяжело вздохнула. Вытащила меч. Страдальчески на него уставилась. Потом перевела глаза на противника. Спросила обреченно:
— Бить будете?
Тот рассмеялся.
— Ну, если только отшлёпаю.
Девушка резко обернулась, рванула назад. Снова растянулась на земле, словно наткнувшись на невидимую стену.
Ещё одна серия криков 'Не хочу! Не буду!'
Мужчина в красном быстро подошёл к ней. Рывком поставил на ноги. Что-то зло сказал. Девушка округлила глаза. Неожиданно тихо ответила на том же наречии. Мужчина кивнул. Отошёл.
Девушка обернулась. Посмотрела на противника. И выставила перед собой меч.
— Ничего личного, — тихо произнесла она. Воин кивнул. И бросился в атаку.
Девушка стояла до последнего, и, когда их мечи уже готовы были скреститься, смазанным движением шагнула в сторону, пропуская воина. А дальше… За ней невозможно было уследить. Девушка передвигалась так быстро и била так метко, что воину приходилось только обороняться. И то недолго.
Рывок, ещё одно смазанное движение — и девушка нависла над мужчиной, приставив к его шее меч.
— Убей! — разрывая повисшую тишину, закричал предводитель её армии.
Девушка заглянула в напряжённые глаза противника. В них не было страха. Только злая обречённость.
Девушка улыбнулась. Лёгким слитным движением убрала меч и отпрыгнула назад. Протянула поверженному врагу руку.
— Что ж ты делаешь?! — крикнул мужчина в красном, впрочем, не делая больше попытки подойти к девушке. — Убей его и всё закончится!
— Да пошёл ты, — тихо ответила девушка, протягивая предводителю вражеской армии руку.
Тот мгновение смотрел на неё. Потом протянул свою.
Девушка и мужчина с чёрными волосам до плеч обменялись рукопожатиями. Потом оба поклонились. И, развернувшись, разошлись в разные стороны под приветственные крики обеих армий.
— Ваше Величество!
— В чём дело Наллис? — поморщился Повелитель демонов. — Я же просил беспокоить меня только в случае конца света. Ни в одном из миров он пока не наступил.
— Да, король Руадан, — быстро произнёс советник. — Но это действительно срочно, — и, растеряв всю свою невозмутимость, быстро выпалил. — Волшебники нашли Джакарту.
Руадан смерил Наллиса задумчивым взглядом.
— И где же? Насколько я помню, её половины разбросаны по мирам. Собрать их невозможно.
Наллис опустил голову.
— У их королевы получилось.
Руадан на мгновение закрыл глаза.
— Почему ты не послал никого отобрать нашу реликвию?
— Это невозможно, Ваше Величество, — терпеливо произнёс Наллис. — Королева спрятала её в тайнике, укрыв заклятьем. Даже если у нас и получилось бы пленить её, свой разум нам она никогда не откроет.
— А её тайник — там, — задумчиво произнёс Руадан, принимаясь ходить по комнате. — Известно, что она хочет? Собирается использовать на войне против нас?
— Её Величество предлагает переговоры, — тихо произнёс Наллис.
Руадан мгновение смотрел на него, потом расхохотался.
— Девчонка! Что ж… Пусть будут переговоры.
— Мы согласимся на её условия, Ваше Величество? — ничего не выражающим голосом спросил Наллис.
Руадан хлопнул его по плечу.
— А у нас есть выбор? Иди.
— Необходимые приготовления будут сделаны, Ваше Величество, — поклонившись, сказал Наллис и быстро вышел из комнаты.
Руадан остановился у стола. Вздохнул. Вытащил из кармана чёрной куртки кошелёк. Открыл. С фотографии ему задорно улыбнулась черноволосая девушка с милым кукольным личиком. Пронзительные серые глаза смотрели прямо на мужчину, будто читали в его душе. А они могли — и Руадан хорошо это знал.
— Ты умеешь удивлять, — тихо произнес мужчина, бросая кошелёк на письменный стол рядолм с фигуркой чёрного ферзя. — Может, на этот раз я всё-таки уговорю тебя спеть мне, куколка?
— Ты меня поражаешь, Сиренити. Великолепно. Можешь же, когда хочешь.
Девушка хихикнула.
— Просто я не понимаю твоего… убеждения, что проблему надо решать сразу и резко. Здесь и сейчас. Зачем было его убивать, когда можно просто договориться?
— Я пытался, — заметил мужчина. — Он меня слушать не стал.
— Ты пытался не так.
— Ну да! Победить его, поразить, а потом попросить об одолжении, — усмехнулся Тарвус. — Впрочем, это получилось весьма изящно, дорогая. Теперь у нас есть работающий 'джакарта', — добавил он, любовно поглаживая сверкающий в лунном свете миниатюрный меч. Сейчас рядом на цепочке болтались такого же размера ножны. — Что ж, переговоры с демонами должны пойти по-другому. Совсем по- другому…
