заинтересованно вслушивалась. Выкатившийся на небо зелёный полумесяц удивлённо покачивался в зыбком сумраке.
Когда шум и крики внезапно стихли, девушка подняла голову и негромко позвала:
— Господин магистр! Вы живы?
И, покачиваясь на скрипящей верёвке, замерла. Мгновение спустя пришёл ответ — в виде сгустка огня. Девушка ойкнула, сжалась и, справедливо рассудив, что отсюда до окна куда ближе, чем до трясины внизу, полезла наверх.
— Господин магистр! Это всего лишь я! — объявила она, в свою очередь зависнув между небом, высотой и подоконником. — Давайте, вы не будете в меня ничего швырять? Мы же можем просто договориться…
— Сомневаюсь, что он ещё способен хоть на какой-ту беседу, — раздался голос Тарвуса. Мужчина легко поднял девушку и втащил внутрь. — Он, видишь ли, уже давно не в своём уме.
Девушка поморщилась. Потерев друг о друга покрасневшие ладошки, откинула со лба волосы и огляделась.
Комната и впрямь могла принадлежать только сумасшедшему. Хотя, такой же эффект может дать и десяток котят, которых зачем-то пустили порезвиться в полное книг, склянок и магических артефактов помещение. Котята веселились вволю! Два тяжёлый кресла валялись посреди разукрашенного рунами коврика. На них небрежно прилегли свитки и странного вида цепочки. У стола отсутствовала ножка. Впрочем, её с лихвой заменяла гора разноцветных мутных шаров. А на люстре задорно покачивалась… борода. Да, длинная, белая почтенная борода. Пушистая. Сквозь неё просвечивали зелёные звёздчатые висюльки. Девушка смерила бороду удивлённым взглядом. И задумчиво чмокнула.
— Ну…
Тут же прямо перед ней, истошно мяуча, пролетела чёрная кошка, запутавшаяся в длинном синем халате, украшенном звёздами. Одна лапа кошки безнадёжно увязла в остроконечной шляпе и бедняга, крича от ужаса (а может и от восторга — дорвалась!) проскочила мимо изумлённых спутников в маленькую дверь. И прямо в ней растворилась.
— Ух ты, — протянула девушка во все глаза рассматривая дверь. — Вот это да!
— Ну, вы, наконец, скажете, зачем явились, Идущие? — послышался откуда-то из угла недовольный голос.
Девушка и мужчина оглянулись. У окна, скрывшись в тени, сидел давешний старичок, устало потирая одной рукой лоб, а другой — сдирая бороду.
— Ух ты, — во второй раз повторила девушка, тыча в старика пальцем. — Во… Тарвус! А ты говорил, он чокнутый. Я ж знала! Знала, что он в порядке! Господин магистр, а вы меня помните? — поинтересовалась она, обращаясь к старичку.
Физиономия магистра и без того красная, налилась прекрасным свекольным оттенком.
— Помню, — сквозь зубы прошипел он. — Говорите, что нужно и убирайтесь. Идущие, — добавил он.
— Всё что нам нужно, магистр Виндет, это малюсенький 'джакарта', — ответил Тарвус, подходя к старичку.
Магистр вздрогнул.
— Нет! Нет его у меня! — быстро прокричал он, левой рукой пытаясь дотянуться до красного шара из общей кучи под столом. — Нет, и не было!
— Есть, — ласково улыбнулся Тарвус, ногой отодвигая шар подальше. — И вы его нам дадите.
— Пожалуйста, господин магистр! — встряла девушка. — Он нам очень нужен. Очень!
Старичок содрогнулся.
— Хорошо! — вдруг взвизгнул он. — Забирайте! — его левая рука метнулась к воротнику, вытащила оттуда маленький медальон в виде миниатюрного меча. — Только уберите её от меня!
— Но господин магистр, — протянула девушка, глядя как медальон перекочевал в ладонь к Тарвусу. — Я ж к вам со всем сердцем!
— Из-за неё я живу здесь уже пять лет! — пискляво кричал старичок, брызжа слюной. — Из-за неё оказался в этом болоте, куда никто не смеет заглядывать! Это она…
— Пять лет, — пробормотал Тарвус, подходя к окну. — Пора бы привыкнуть.
— Это из-за неё каждое лето появляется армия тупоголовых рыцарей, желающих моей смерти, это…
— Но господин магистр! Вы же сами жаловались на недомогания! — пискнула девушка. — Я подумала, что свежий лесной воздух пойдёт вам на пользу…
Тарвус хмыкнул и легко запрыгнул на подоконник.
— Идём, дорогая.
Девушка вмиг забыла о воплях старика и недоумённо посмотрела на мужчину.
— А что, другого способа нет?
— Ты же сама знаешь, что нет, — фыркнул Тарвус. — Жду тебя.
И, оттолкнувшись, прыгнул вниз.
Девушка проследила взглядом, как тело спутника достигло болота. Услышала довольное 'плюх'. Поморщилась. И медленно, очень медленно влезла на подоконник.
— …А потом каждый раз не в силах преодолеть топи они жгут тут костры и вся башня полна дыма! Здесь нечем дышать! И всё она! — вопил старичок. — Да! Ты! Ты во всё виновата! Убирайся отсюда! Слышишь? Убирайся! — И, подскочив к замершей, хмурящейся девушке, старичок вскинул сухонькие ручки и со всей силы толкнул её. Девушка забарахталась в воздухе, пытаясь уцепиться за окно. И, сорвалась, полетела вниз, крича:
— За что?!
Снова довольный 'плюх' трясины, и над болотом воцарилась тишина. Только тихонько по привычке выл ветер, да зелёным светились блуждающие огоньки, и месяц удивлённо покачивался в холодном сумраке.
— Ну что ж, поздравляю, милая. Мы таки его достали. Теперь возможность договориться с демонами намного больше, — произнёс Тарвус, повернувшись к девушке.
— Толку-то. Он всё равно не будет работать без…
— Правильно, без 'ножен', — ухмыльнулся мужчина, изучая миниатюрный меч на изящной цепочке. — Даже не понимаю, зачем он был нужен этому Виндету? Бесполезный кусок металла.
— Очень ценного металла, — задумчиво вставила девушка, склоняясь над подвеской. — Кстати о ножнах…
— Они в мире Фару. В стране Эл, — перебил мужчина. — И завтра мы отправляемся туда.
— Но Тарвус! — вскинулась девушка. — Я устала! Дай мне немного отдохнуть! Давай хоть через пару дней.
— Завтра милая, — улыбаясь, заявил мужчина. — Завтра, — повторил он, отворачиваясь и рисуя в воздухе дверь. — Завтра я жду тебя там.
Девушка простонала что-то неразборчивое, глядя, как тает фигура мага. Дождалась, когда свет портала пропадет, и побрела дальше по угрюмому лесу, не различая дороги.
Завтра…
А назавтра…
Две армии стекались на поле, как волны, подгоняемые ветром. Даже доспехи на солнце блестели похоже.
Ещё вчера по прекрасному зелёному полю порхали бабочки, в небе щебетали птицы и где-то на краю, ближе к лесу весело журчал ручеёк. Сейчас, казалось, всё замерло в тяжёлом ожидании. Так бывает перед грозой, когда травы и деревья прекращают жалобное перешёптывание, ветер стихает, а по небу бегут, набухают, полыхают молниями тяжёлые дождевые тучи.
Не дойдя друг до друга шагов сто, армии остановились, построились и замерли.
Вперёд от каждого из войск выехали предводители. Оба — мужчины среднего возраста, с одинаковым напряжённым выражением в глазах. Сблизились шагов на десять. Осадили коней.
