демон восхищённо оглядел зверя.
Саблезубый тигр рявкнул и под дружный крик Нуала и Брас 'Сиренити, стой! кинулся к Эру. Улыбка светловолосого демона стала ещё шире. Он вытянул руку — и волшебница, путаясь в итак порванном платье, рухнула у его ног.
— Сиренити! — Брас бросился было к ней, но Нуал вовремя схватил его за руку.
Волшебница лежала неподвижно, лицом вниз и даже, казалось, не дышала. Эру с внимательным удовольствием её разглядывал.
— Надо сказать, ты отлично провела меня, человек, — заявил он, не обращая внимания на Нуала и брата. — Я уж было расстроился, что потерял такой ценный экземпляр. — наклонившись, демон протянул к девушке когтистую руку.
— Оставь её в покое! — крикнул Брас, отчаянно вырываясь из объятий Нуала.
Эру удивлённо посмотрел на него.
— Оставить? Ну нет, братик. Тебе вечно достаётся всё лучшее. Я намерен это исправить, — капризным голосом испорченного ребёнка заявил он. — Нуал!
Маг вздрогнул. Эру усмехнулся, переведя взгляд на побледневшего человека.
— Отпусти-ка моего брата. Как ты смеешь проявлять такое непочтение к демонам? На колени!
Маг разжал руки и Брас поспешил к лежащей неподвижно волшебнице. Эру сузил глаза, глядя на замершего, словно мышь перед кошкой, Нуала.
— Ну! Я ясно сказал: на колени!
Маг опустил взгляд и вдруг грустно улыбнулся.
— Ты всё равно жаждешь от меня избавиться, хозяин Эру. Чем раньше, тем лучше.
Глаза демона сверкнули от бешенства.
— Да? — с трудом сдерживаясь, ухмыльнулся он. — Надюсь, твоя сестрёнка тоже будет от этого в восторге!
Маг разом сник, в его расширенных глазах мелькнул ужас.
— Догадываешься, что я с ней сделаю? — вкрадчиво произнёс Эру. — Думаешь, она переживёт твоё… неповиновение?
— О, так у тебя ещё и сестра есть? Как интересно, — произнёс рядом хриплый, но от этого не менее красивый голос Сиренити.
Держась за Брас, волшебница медленно села и теперь, кривясь, с интересом переводила взгляд с мага на демона.
— А как иначе я смог бы подчинить себе это человеческого выродка? — оскалился Эру.
— Действительно, как? — Сиренити выпрямилась, и, усмехаясь, посмотрела на светловолосого демона. — Бездна, сколько же в тебе чванства! Как ты сам с собой уживаешься?
Глаза Эру сузились. И девушка, заслонив Брас, вытянула руки, создавая щит.
— Мда, судя по всему, плохо, — заметила Сиренити, когда в золотой куполом, укрывший её, Брас и мага, последовательно ударили три молнии. — Ладно, Эру, хватит… Ты мне невыносим — сколько ещё я должна сказать это, чтобы до тебя дошло? В общем, очень неприятно было тебя повидать и всё такое, но мы вынуждены откланяться…
— Торопишься, волшебница? — усмехнулся демон. — Подожди. У меня есть кое-что для тебя. Помнишь, что я обещал?
Сиренити нахмурилась.
— Ты мне что-то обещал?
Золотой купол замерцал ярче, когда в воздухе стали проступать ярко-красные руны.
— Я могу исполнить то, чего ты жаждешь больше всего на свете, — улыбнулся Эру, наблюдая за волшебницей.
— Это я уже слышала, — равнодушно заметила Сиренити. Подняла руку, собираясь превратить купол в портал, и… замерла.
Рядом с Эру стоял десятилетний мальчик — красивый, с кудрявыми чёрными волосами, большими, серьезными глазами, хрупкий, стройный как тростинка.
— Арман, — изумлённо выдохнула Сиренити. Купол слегка померк, но девушка, не обращая на это внимания, подалась вперёд. — Арман!
— Прекрати! Эру, довольно! — выкрикнул Брас. — Сиренити, не верь ему!
Словно зачарованная, волшебница протянула руки, разом забыв про демонов.
— Арман… ты всё-таки жив…
— Это иллюзия! — крикнул нуал, бросаясь к девушке, но та, не глядя, отмахнулась.
— Жив, — выдохнула она, делая шаг к Эру и мальчику. — Я знала, знала…
Воздух вокруг задрожал от напряжения. Откуда-то раздался тихий, протяжный стон, напоминающий странную мелодию скрипки… И Сиренити, крича, упала, схватившись за голову.
Бездна, эта девчонка, что, совсем тупая?
Сначала она хотела бросить моего демона — а я ведь уже несчётное количество раз внушало ей желание остаться.
Теперь она видит простенькую иллюзию, напоминающую моего ученика — и ведётся, как какая-то… паде!
Да, меня тоже передёрнуло, когда я, наблюдая за ней, увидела, как Эру создал — да что там — похитил из головы Сиренити… бездна, моей головы образ Армана. Но понятно же, что это блеф!
Мой ученик мёртв. Я… я сама видела его смерть. Как можно верить, что он вернётся?
И, когда этот… Эру активировал подчиняющее заклинание, я решила, что медлить дальше — глупо. И попыталась воспользоваться ситуацией.
Но, как видно, не одна я.
Над Брас завис на мгновение чёрный вихрь… Черты лица юноши стали меняться: человек снова превращался в демона. Издав что-то среднее между рычанием и криком и выхватив из воздуха чёрный меч, он бросился к Эру.
Светловолосый демон грациозно расправил крылья и взмыл в воздухе. Сиренити без чувств лежала на земле, раскинув руки. Из её груди к груди Брас тянулась золотая цепь, обозначавшая связь.
Окончательно изменившийся и теперь больше, ч ем когда либо напоминающий демона-карателя, Брас взмахнул крыльями и рванулся к брату. Вокруг бушевал, скрежеща и завывая, ветер. Снвоа, как когда- то в парке стонала земля. Деревья гнулись, дождь закипал, превращаясь в пар.
Нуал подбежал к неподвижно лежащей волшебнице. Земля ходила ходуном и маг упал, потеряв равновесие. Подкатился к девушке, схватил её и закрыл собой, защищая от падающих сверху глыб льда, веток и камней — остаточные явления магии демонов.
В небе сверкали молнии. Два демона висели друг напротив друга, неподвижно, напряжённо вглядываясь друг другу в глаза. Над каждым из них бушевал вихрь живых теней.
Тягостное мгновение… и белый клинок — белый Эру скрестился с чёрным. Тогда же земля под Нуалом и волшебницей, вздохнув, пошла трещинами. Маг подхватил девушку и, поминутно спотыкаясь, кинулся к деревьям. Но змеи провалов жадными пальцами тянулись за ними, не оставляя шанса укрыться.
А в небе Эру отбил направленный ему в горло клинок брата и, проведя стремительную атаку, оцарапал щёку Брас, чудом не отрубив демону голову.
— Ты слаб, брат! — перекрикивая свист ветра, заявил он. — Тебе больше не тягаться со мной!
Брас ощерившись, крутанулся — и мечи снова скрестились. Эру зашипел от злости и воздух пронзил характерный свист, переходящий в стон: и из леса в небо взметнулись две стаи аархов и, кровожадно вереща, бросились на Брас. Демон отвлёкся, и Эру занеся над головой меч, метнулся к брату. Тот, только успев испепелить чешуйчатых тварей, обернулся к Эру… но медленно. Слишком медленно. Выражение беспредельной радости вдруг осветило лицо светловолосого, когда тот опускал клинок на беззащитную шею брата…
Торжествующая мелодия скрипки резко, как меч, взмыла в воздух. Брас отшвырнуло в сторону, между
