попыталась. Маска склеивала губы, текла по подбородку, капала на покрывало.
— Кофффи! Фофешь ффёду? — не переставая жевать, произнесла девчонка, глядя на меня сверкающими, весёлыми глазами.
Эта… девчонка! Я чуть с ума не сошёл, а она… сидит и… трескает?!
— Что это? — только и мог произнести я.
Девушка выпустила банку, старательно вытерла губы и снова улыбнулась.
— Мёд! — радостно заявила она, указывая на меня ложкой. — Ощущаю недостаток углевода в организме. Хочешь?
Я молча — слов на этот случай у меня не нашлось — выпустил косяк, закрыв дверь, подошёл к кровати и, отобрав у девчонки банку с ложкой швырнул их на стоящий рядом столик.
— Брас? Ты чего? — Сиренити торопливо отодвинулась, загораживаясь руками.
Чего? Сейчас я тебе объясню, чего!
Девчонка упёрлась спиной в стенку и замерла, глядя на меня широко распахнутыми глазами.
Нависнув над ней, я уставился в эти… честные… невинные… серые глаза и медленно произнёс:
— Ты. Несносная. Глупая. Ведьма!
И, пальцами подцепив её подбородок, притянул к себе. Мгновение — и глаза Сиренити заполнили собой всё вокруг, а поцелуй… получился бы не таким неловким, если бы эта… девчонка не вырывалась.
— Брас, что ты делаешь?! — воскликнула она, освободившись.
Я с наслаждением облизнулся — на губах чувствовался вкус Сиренити — терпкий и в то же время мягкий… как запах фиалок.
— Если ты ещё раз сделаешь что-нибудь в этом роде, — начал я, но девушка торопливо перебила:
— А что случилось?
Нахмурившись, я медленно произнёс:
— Ты что, не помнишь, как остановила нашу с Эру схватку?
— Нет… Ничего такого, — забормотала волшебница и тут же округлила глаза. — Ах, атк ты с ним дрался?!
Я отвёл взгляд, а Сиренити схватилась за подушку.
— Ты же обещал больше так не делать!
— Будто у меня был выбор! — выпалил я, глядя на мгновенно рассердившуюся волшебницу. — Ты валялась там без сознания, что мне оставалось?!
Сиренити не интересовало, что оставалось.
— Ты! Снова! Обещал же! — кричала она, резво соскакивая с кровати и кидаясь за мной к выходу. — Ты! Несносный демон!
Я выскочил за дверь раньше — и вслед неслась подушка и вопли девчонки на непонятном языке. Вроде не заклинания — после ничего не произошло.
Только подушка порвалась и перья ворохом взметнулись к потолку.
Что ж, по крайней мере, я убедился, что девчонка вполне здорова.
Да уж! Куда больше-то!
Сиренити без сил рухнула на кровать, тяжело дыша. Бездна! Демон! Как он… что он себе позволяет, в конце концов?!
Волшебница коснулась губ, страдальчески поморщилась и стала тереть лицо, руки — во всех местах, которых специально или случайно касался Брас. Говоря откровенно — а Сиренити всегда старалась быть откровенной с собой — она боялась демона. Мальчишкой он был ещё ничего, и своё решение заключить с ним договор она оправдывала именно этим — 'маленький' совсем немного напоминал Армана. Пусть ученика уже не вернуть, но мальчишка-Брас дарил иллюзию прежней жизни. Иллюзию покоя.
Но потом… Чего ради она всё-таки вернулась? Зачем? Руадан же ясно сказал, демон всё равно умрёт, Нтро — территория Повелителя, Долг тут ни при чём. Что тогда?
Оставалось предположить только одно: это не её желание. Кто-то настолько сильный и смелый, чтобы испробовать ментальную магию на Повелительнице, внушил его.
Зачем?
Кто?
Сиренити застонала.
Снова звук открывшейся двери. Вторая подушка соскочила с кровати и ударила вошедшего точно в голову.
— Вот, господин Брас так и сказал, что вы в порядке, госпожа, — насмешливо произнёс Нуал, заставляя подушку плавно опуститься обратно на кровать.
Сиренити недовольно посмотрела на вошедшего.
— Что, и ты будешь меня обвинять? — буркнула она, создавая из воздуха громадного плюшевого медведя и подбрасывая его в воздух.
— Вообще-то я просто хотел узнать, как отсюда выбраться, — спокойно произнёс маг, садясь в кресло. — И где это 'здесь' находится?
Сиренити тяжело вздохнула.
— Средние миры. Если тебе это ни о чём не говорит, сходи в библиотеку — она в подвале. Там же мастерская. А вообще, — добавила девушка, пристально глядя на Нуала, — я не понимаю, зачем ты так торопишься обратно. Ах да, — протянула волшебница. — Эру что-то говорил про твою сестру. Это правда?
Нуал спокойно встретил её взгляд.
— Да. И если я не потороплюсь, он убьёт её.
Сиренити покачала головой.
— Время в мирах течёт иначе. В Нтро пройдёт только час, а здесь — неделя. Именно столько потребуется мне, чтобы полностью восстановить силы. А один ты вернуться не сможешь.
— Даже если создам портал сам? — склонив голову набок, поинтересовался Нуал.
Сиренити фыркнула.
— Даже не пытайся. Мёртвый, ты сестре точно не поможешь. Подумай, маг. Я же обещаю свою поддержку — всё равно придётся снова с Эру разбираться. Ну как?
Мгновение Нуал и Сиренити пристально смотрели друг на друга. Юноша первым отвёл взгляд.
— Что ж, если ничего не остается, тогда действительно наведаюсь в библиотеку, — улыбаясь одними губами, произнёс он и быстро вышел из комнаты.
Сиренити закусила губу. Или она не разбирается в людях, или маг уже прошерстил всю библиотеку и мастерскую заодно. Сосредоточившись, девушка шепнула заклинания, закуривающее всем, кроме неё пространство вокруг. От 'непрошенных' гостей оно использовалось чаще, но в данном случае должно было воспрепятствовать одному упёртому волшебнику угробить себя в неумелой попытке поменять миры.
Заклинание болью отозвалось в голове, девушка скривилась. Соскочила с кровати, подошла к зеркалу. Отражение всклоченной, сильно напоминающей ведьму из сказок, девчонки ей не понравилось.
— Я королева Средних миров, — зачем-то произнесла она.
Но отражение вместо того чтобы послушно повторить — скривилось. И медленно — или девушке так только показалось — превратилось в высокого худощавого мужчину с седыми волосами и испещрённым шрамами лицом. Снова смотря на неё совершенно безумным взглядом, Иллариус, бывший Повелитель волшебников, кривя губы, произнёс:
— Смотри, девчонка — все, кто тебя любят, умрут. Я покажу тебе…
Взвыв, Сиренити схватилась за стоящую на столике шкатулку и запустила ею в стекло. Но зеркало, вместо того, чтобы послушно расколоться, словно стало крепче — засияло синим, а мужчину сменило изображение окровавленного мальчишки с искажённым от ужаса лицом.
Дрожащие пальцы Сиренити прижались к ледяной поверхности зеркала.
— Арман…
