— Отлично. Что ж, Диан… Вы мне больше не нужны.
Тонкий, длинный пальчик Сиренити указал на дверь. Когда та закрылась за демоном, волшебница тяжело рухнула в кресло и запрокинув голову, закрыла глаза.
— Боги, бездна… спасите меня в моём ничтожестве, — еле слышно пробормотала она, кусая губы.
Прощальный бал пришлось отложить из-за болезни Его Величества Руадана. Виновник медленно выздоравливал в своих покоях в Нуклие, укрытый от магов всеми возможными защитными заклинаниями. Рядом с Повелителем постоянно находился кто-то из слуг-демонов. И, конечно, советник Наллис, доверенный короля, вечно околачивался рядом, провожая всех, навещавших Руадана долгим, внимательным взглядом.
И естественно, когда, два дня спустя в покои Повелителя явилась Сиренити, Наллис, не задумываясь, преградил ей дорогу.
Волшебница смерила демона долгим взглядом и фыркнула.
— Расслабься, дружище, это не я его поцарапала, — заявила она, наконец. И, проходя мимо советника, тихо добавила. — Я бы его убила, если б хотела.
Наллис, не отрывая от королевы пристального взгляда, встал у неё за спиной, картинно обнажив меч.
Сиренити также картинно этого не заметила.
Руадан молча наслаждался, разглядываю сцену из-под полуопущенных ресниц.
Волшебница улыбнулась и положила Повелителю руку на лоб.
— Не смей, — прошипел Наллис, приставляя лезвие к шее девушки. Сиренити убрала руку и скосила на советника глаза.
— Какая собачка у Руадана, — восхитилась она. — Мне б такую.
— У тебя уже есть, — слабым голосом отозвался Руадан.
Король демонов открыл глаза и, прищурившись, смотрел на советника и волшебницу.
— Наллис, убери меч. Сиренити, куколка, прекрасно выглядишь.
— Ты тоже, — отозвалась девушка. — Пока. Ещё раз назовешь меня куколкой, зубы пересчитаю.
— Не нервничай, куколка, — слабо усмехнулся демон. Сиренити криво усмехнулась.
Наллис, тревожно глядя на короля, встал у двери.
— Сколько времени прошло? — спросил Руадан, чуть погодя, оглядывая спальню.
— Два дня.
Демон удивлённо посмотрел на девушку.
— Я подумала, что хватит тебе тут прохлаждаться, — объяснила Сиренити, садясь на кровать рядом с Повелителем. — В конце концов, у тебя свой дворец есть. Там и отдыхай.
— Какая ты милая, — усмехнулся король. — Что, не терпится сбежать к тому милому мальчику, с которым у тебя договор?
— Вот о нём я бы и хотела поговорить, — серьезно продолжила девушка. — Руадан, разреши мне появляться в Нтро. По крайней мере, пока.
Повелитель задумался.
— Не пожалеешь? — спросил он, чуть погодя. — Демоны там очень сильны, а твои способности ограничены. Ты можешь умереть. Действительно можешь.
— Не в первый раз, — пожала плечами Сиренити. — И всё же, Руадан. Твой ответ?
Повелитель пристально вгляделся в её лицо.
— Этот блондин очень, очень силён. Скажи, Сиренити, сколько раз ты умирала в мирах?
Волшебница поморщилась.
— Не считала. Я знаю, что это такое и буду осторожна. Смерть не тот опыт… который я бы хотела повторить. К тому же тебе это выгодно, Руадан, не так ли?
— Только не твоя смерть, — усмехнулся демон. — Я имею в виду настоящую смерть, а боюсь, что тот блондин на это способен. Ты видела, как он сражается. Ты сама это чувствуешь.
— Ерунда, — фыркнула девушка. — Демоны сражаются с демонами. Волшебники с волшебниками. Меня убьёт только человек, а не… представитель вашего рода. Это не моя судьба.
— Кто знает, — пробормотал Руадан. — Кто знает… Я бы не стал на такое рассчитывать.
Сиренити промолчала, выжидающе глядя на демона. Руадан вдруг подался вперёд, приподнявшись на локтях, рассматривая девушку, будто видел впервые.
— Сиренити… давно хотел спросить, — начал он и волшебница удивлённо услышала в его голосе неуверенность. — Что с тобой не так?
Девушка округлила глаза.
— О чём ты?
— Твоя… сущность, — медленно подбирая слова, попытался объяснить демон. — Изменилась. После войны…ты знаешь, о чём я, так? Ты стала другой.
Сиренити хмыкнула, прищурившись.
— Не характер. Что-то в магии. Твоей… и Тарвуса.
— Я не понимаю, — вздохнула девушка, спокойно глядя демону в глаза.
— Не понимаешь? — медленно протянул Руадан. — И я тоже… Ладно. Можешь возвращаться в Нтро сколько угодно. Только помни наш Долг.
— Хранить равновесие, — поморщилась девушка. — Как будто я могу забыть!
— То есть не принимать ничью из сторон.
— Ты учить меня вздумал? — фальшиво возмутилась волшебница, вставая. — Я знаю об этом побольше тебя, демон!
И, в показном гневе передёрнув плечами, быстро вышла из спальни. Руадан смотрел ей вслед, пока дверь не закрылась. Потом расслабился и закрыл глаза.
— Ваше Величество? — тихо произнёс Наллис, выступая из тени.
— Собирайтесь, — пробормотал король, засыпая. — Завтра… мы отправляемся, — и еле слышно добавил. — Присмотри за ней, Наллис. Эта девчонка что-то скрывает, и я хочу знать её секрет.
Советник кивнул и тихо вышел. Мгновение спустя дверь тихо открылась, и в комнату вошёл целитель, но король уже спал.
Прощальный бал волшебники организовали с ещё большим размахом, чем приветственный. Снова золото, горы драгоценностей. Цветы… Блеск паркета и тяжёлый запах тысяч духов.
'Почему я должна терпеть всё это?' — размышляла Сиренити, сидя в кресле около фонтана и, хмуро наблюдая за танцующими.
— Леди не любит балы? — тихо спросили рядом.
— Ненавижу, — отозвалась девушка, не полнимая головы, — Веселитесь, Диан. От меня Вам будет мало толку.
Золотоволосый демон молча покачал головой.
Волшебница вздохнула. Опять этот демон вынуждает её приказывать!
— Идите. Я хочу остаться одна, — холодно сказала она, не глядя на мужа.
Диан вздрогнул. Отрывисто поклонился и растворился среди танцующих.
Сиренити вздохнула. Сначала фальшивая забота, теперь ещё чувство вины, будто она незаслуженно обидела этого хумару. А ведь на самом деле…
— Скучаешь, куколка?
— Руадан, — недовольно выдохнула Сиренити. — Сделай доброе дело, отправь своего советника шпионить за Дианом. Не хочу, чтоб с мужем что-нибудь случилось. Не дай боги, опять что-нибудь выпьет — ещё одну казнь я не перенесу.
Руадан удивлённо посмотрел в тень колонны. Пожал плечами.
— Не хочешь потанцевать?
— Не-а. Ноги болят, — скривилась девушка, хмурясь.
— Ваше Величество! — рядом с демоном появилась молоденькая, расфуфыренная волшебница. —
