тем более людей заинтересованных — глупо. Но… У Повелительницы не хватает времени, она должна оправиться прямо сейчас в другой мир, где сейчас война между людьми и волшебниками. Она… на самом деле, увидев этого мальчишку, Сиренити мгновенно вспомнила Риса. Так ясно увидела его на полу в тронном зале, истекающего кровью, умирающего — одинокого.
Есть ли у неё право ломать жизнь и этого мальчика?
Сиренити отвернулась от окна, подошла к балконной решётке, легко перелезла через неё и взмыла в небо.
Она не могла ответить на этот вопрос. И вряд ли когда-нибудь сможет.
Просто королева не хотела больше оплакивать умирающего у неё на руках друга. И — хотя бы в ближайшее время — она может себе позволить этого не делать.
— О! Ваше Высочество! Как я рад… Вы заставили меня ждать. Я уж было подумал, что не придёте…
Высокий, стройный юноша вскинул голову. Его глаза встретились с оценивающим, пренебрежительным взглядом мужчины в чёрном шёлковом костюме. В руке мужчина держал маленький серебристый посох с горящим наконечником-рубином.
— Когда погиб ваш брат, юный принц, я был уверен, что королём выберут вас. Надо же, какая оказия, — протянул мужчина, ухмыляясь. — Кто там стал новым правителем демонов? Мальчишка? Правду говорят, он не знает с какой стороны меч держать? Что ж… Вы молчите, принц. Понимаю. Нечего ответить. — Мужчина поставил хрустальный кубок с вином на стол, причмокнул, улыбаясь, закрыл глаза. — Хороший урожай собрали три года назад… Я слышал, королевство осталось без флота? Да и войска вашего дяди больше не существует… Как же вы будете защищаться, интересно… С тремя тысячами воинов… Да… Население вы уже мобилизовали, — мужчина прищурившись, снова взглянул на золотоволосого юношу. — Так что все эти переговоры просто не имеют смысла. Попробуйте вино, принц. Даю слово, оно не отравлено.
Юноша, как завороженный, не отрывая ненавидящего взгляда от мужчины в чёрном, поднял бокал. Но пить не стал.
— Ну-ну, принц, не смотрите на меня так, — усмехнулся мужчина. — Я прекрасно понимаю, что вы ненавидите убийцу брата. А знаете… Он так забавно молил о пощаде. Вот здесь, в этом самом зале, — мужчина снова прикрыл глаза, будто придаваясь приятным воспоминаниям.
Бокал выпал из рук золотоволосого юноши и с тихим звоном разбился. Вино в свете факелов напоминало сверкающую кровь.
Мужчина рассмеялся.
— А знаете, принц, — сказал он чуть погодя. — Я дам вашему войску небольшую передышку. Скажем… Месяц. Конечно, не просто так. Только если вы согласитесь остаться заложником. Пожалуй, мне будет приятно видеть ваше лицо, — мужчина медленно, словно хищник к жертве подошёл к юноше и снова улыбнулся. — А может, я даже дам новому королю поправить немножко. Он забавный. И надо сказать, смазливый. Жаль будет, если умрёт из-за вас. Бедняжка, не помнит, как оказался в королевском дворце и вот, — мужчина хлопнул в ладоши. — Он уже король! Интересная у вас всё-таки религия…
— Чего вы хотите? — голос принца звучал громко, спокойно. Только зелёные глаза выдавали обречённость.
— Вашего присутствия, — улыбнулся мужчина. — Пожертвуйте собой ради…хм…родины, станьте моим слугой. Забудьте о королевстве навсегда. Ну как, — в глазах мужчины светился интерес. — Сможете?
Повисла тишина. Только дождь барабанил по стёклам.
Юноша опустил голову, загородившись золотистой чёлкой. Мужчина продолжал улыбаться, выжидая.
— Что послужит гарантией вашему слову? — спросил, наконец, юноша.
Мужчина улыбнулся.
— Ничего. Принц, вы не в том положении, чтобы торговаться. Или соглашайтесь. Или… Завтра моё войско будет у стен вашей столицы.
Юноша поднял голову. Зелёные глаза невидяще посмотрели на мужчину, когда он произнёс:
— Я принимаю ваше предложение. Я поеду с вами, и ваши войска покинут эту страну.
Мужчина кивнул, пряча довольную улыбку.
— Конечно, принц. Поверьте, я держу слово.
Он шагнул к юноше, подняв серебряный посох.
— Не беспокойтесь, — сказал мужчина, когда юноша отшатнулся. — Больно не будет.
— Чт-что вы хотите сделать? — голос принца звучал уже не так уверенно, как раньше, на горящий рубин в посохе он старался не смотреть.
— О, сущую мелочь, — протянул мужчина. — Это позволит вам забыть прошлое и научиться немного покорности. Больно не будет, уверяю.
В глазах юноши появился страх, почти сразу сменившийся обречённостью.
— За королевство, — усмехнулся мужчина, рисуя посохом круг над головой юноши. Рубин ярко засиял. Мужчина высоко поднял посох и, что-то бормоча под нос, стал медленно его опускать, в то время как…
… двери в зал распахнулись. Тёмный росчерк, еле различимый глазом, пролетел мимо обалдевшей стражи и врезался в мужчину, выбив посох у него из рук. Двери с оглушительным стуком захлопнулись. С внешней стороны в них со всей силы заколотили, но безуспешно. Открываться снова они не пожелали.
— Леди, — прохрипел мужчина, лёжа на полу, причём девушка в чёрном, насквозь промокшем плаще, довольно улыбаясь, удобно устроилась у него на груди. — Я безумно рад вашему присутствию. Но… вы не соизволите подняться?
Девушка фыркнула, озираясь.
— Ну сегодня просто день королей! — и отпустив руки мужчины, легко, словно кошка, встала на ноги. Сняла капюшон, расстегнула брошь, и плащ мокрой тряпкой упал на пол.
— М-м-м, леди, — начал мужчина, скрывая изумление, — я рад, что вы… пришли, но способ вашего… появления… крайне экстравагантен. Кто вы?
Девушка фыркнула.
— Ваши слуги, князь, кошмарно невежливы. Хотя… Я думала высадить окно, — девушка огляделась, заметила принца и её глаза расширились.
Мужчина поднял погасший серебряный посох.
— Ваше Высочество, — девушка улыбнулась, повернувшись к принцу. — Думаю, нам пора. Не будем злоупотреблять гостеприимством князя.
— Вы сильно ошибаетесь, крошка, — голос мужчины тёк словно мёд, — что я позволю вам уйти. Кто бы вы ни были.
Он направил жезл в сторону девушки, и рубин снова загорелся неестественно ярким огнём.
Принц рывком отодвинул девушку в сторону, загородив собой. Мужчина рассмеялся.
— Я хотел дать вам шанс помочь своему народу, Ваше Высочество — сказал он. — Но что ж… Не знаю, кто эта ваша юная защитница, но мне жаль, что вы заключаете договоры с магами у меня за спиной. Теперь никого соглашения, конечно, не будет.
— Князь, прошу вас, — начал было принц, но девушка у него за спиной хихикнула.
— Не было ничего! Ничего не было! Никакого соглашения. Я просто хотела его увести…
Рубин несколько раз мигнул, выводя в воздухе странные знаки. В сторону принца и девушки понеслась волна зелёного пламени…
— Но вы мне не дали, — скривившись, закончила девушка. — Сам виноват, идиот.
… 'волна' развернулась в метре от юноши и скорчившейся за его спиной девушки. И понеслась обратно.
Мужчина взмахнул посохом. Волна исчезла.
— Забавно, — пробормотал мужчина.
— Ага. Обхохочешься, — пробормотала девушка из-за спины принца. — Послушайте, князь, если вы
