Ваше Величество, могу я… — она запнулась и, покраснев, протянула королю руку. Тот с улыбкой, легко коснулся её губами и, бросив на Сиренити быстрый взгляд, повёл девушку к центру зала.
Королева коротко рассмеялась.
— Давай-давай. К тебе ещё очередь. Таких же претенденток в невесты, как и она, — хрипло побормотала она, беря с подноса кого-то из слуг бокал с вином. Но не успела поднести к губам, как его выхватили из рук. Сиренити недовольно поморщилась.
— Тарвус! Сколько можно?
— Ты пьяна, — с отвращением сказал подошедший волшебник. — Хватит.
Сиренити посмотрела на мага, и тот вздрогнул. В глазах девушки плескалась боль.
— Уведи меня отсюда, — шепнула она, хватая мага за руку. — Пожалуйста. Уведи.
Тарвус лишь молча покачал головой.
— Ты нагрубила своему консорту. Я слышал. Придётся извиниться завтра.
— Он лжёт мне, — пробормотала девушка. — Я вижу это в его глазах. Лжёт… Он мне не верит. Я ему противна…
— А кому ты нравишься? — усмехнулся маг. — Но ты королева и выше этого. Забудь.
Волшебница сжала губы.
— Почему? С самого начала… я хотела… хотя бы с ним подружиться? — пробормотала она.
Тарвус внимательно посмотрел на королеву и промолчал.
Мимо, в весёлых звуках музыки, проносились танцующие…
Рано утром следующего дня делегация демонов во главе с Повелителем, воспользовавшись порталами волшебников, отправилась домой. Уехал и принц-консорт вместе с братьями. Его сопровождал целый эскорт магов, среди которых был и Тарвус.
Сиренити попрощаться так и не явилась.
Глава 8
(Средние миры)
Богатая комната. Приятно пахнет влажным деревом, по стенам развешаны со вкусом подобранные гобелены, изображающие в основном морские пейзажи. На полу — огромный пушистый ковёр с растительным орнаментом. В закрытые тяжёлыми зелёными занавесками окна бьётся ветер, гроздями швыряя снег.
— Хм, глядите-ка, очнулся! А ты, Сейтер, уверял, что всю ночь проспит.
— Вот и отлично. Как раз вовремя!
Двое аристократичного вида юношей в одинаково красных с золотом камзолах склонились над замершим на полу мальчишкой, с интересом наблюдая, как тот приходит в себя.
— Знатно твои парни с ним повеселились, — хмыкнул один, светловолосый, разглядывая здоровенный синяк на скуле мальчика. — Предупредил бы ты их, чтоб хозяйское добро не портили.
— Да они его пальцем не тронули! — неубедительно запротестовал второй.
Мальчик пошевелился и тихо застонал, пытаясь открыть глаза. Светловолосый фыркнул, сел рядом и схватил его за волосы, заставляя встать на четвереньки.
— Да, он и, правда, хорош, — пробормотал второй юноша, внимательно глядя в расширившиеся глаза мальчишки. — Что, — продолжил он, усмехаясь, — больше некому тебя защитить, да?
Мальчик вздрогнул, пустыми глазами глядя на юношей.
— Да, кто теперь твой покровитель? — издевательски протянул второй, садясь рядом. — Старый лорд Терий умер…
— Ничего, я за него, — произнёс тихий скучающий голос откуда-то из угла. Светловолосый от неожиданности выпустил мальчишку и тот, потеряв равновесие, снова упал на пол.
В углу, в густой тени за столом сидела хрупкого вида девушка. Хорошенькая: личико кукольное, милое; стройная фигурка. Только глаза и волосы выделялись. Взгляд девушки казался пустым. Как всё у той же куклы. Равнодушный. А волосы… Длинные, лёгкие. Чёрные.
— Кто вы такая? — невежливо поинтересовался светловолосый, выпрямляясь.
— Его новый опекун, — скучающе ответила девушка, равнодушно разглядывая юношей.
— Это невозможно! — воскликнул второй, присоединяясь к светловолосому. Мальчик так и остался лежать на полу, тяжело и часто дыша. — Все права проданы нам! Докажите!
Девушка с равнодушным видом протянула руку, вытащила ящичек стола, достала верхнюю связку бумаг и продемонстрировала поражённым юношам.
— Но это же наше! — не выдержал светловолосый.
— Да? — девушка удивлённо посмотрела на бумаги. — Правда?
И небрежным жестом отшвырнула связку. Прямо в огонь камина. Бумага весело пшыкнула и рассыпалась черным жирным пеплом.
Юноши, вытаращив глаза, смотрели в огонь. Девушка хмыкнула и медленно встала.
— Шелу? — мягко спросила она, подходя к лежащему на полу мальчику. — Ну что, идём отсюда?
— Никуда вы не пойдете! — обрёл голос светловолосый. — Стража!
Мальчик поднял голову. Его голубые, чистые глаза встретились с серыми — девушки. На миг в её равнодушном взгляде мелькнуло какое-то чувство… жалость? Но тут же исчезло.
Девушка осторожно взяла мальчика за руку, обняла.
— Закрой глаза, — шепнула она.
Мгновение спустя прибежавшая стража и изумлённые аристократичные юноши наблюдали лишь связку рун, дрожащую в воздухе.
Но и она скоро рассеялась.
…-Шелу! — воскликнул черноволосый мужчина со смесью тревоги и радости в голосе. — Мальчик мой! — И тут же, задохнувшись от удивления, прошипел. — Кто вы?
Сиренити осторожно положила мальчика на диван. Закусив губу, подоткнула ему под голову подушку.
— Кто вы?!
Волшебница обернулась, смерила мужчину долгим, внимательным взглядом. Эх, волосы у него и впрямь чудесные! Сиренити всегда о таких мечтала — густые, вьющиеся, красивого иссиня-чёрного цвета…
— Что вы сделали с ним?!
Волшебница, очнувшись, отвела взгляд. Пожала плечами.
— Ничего. Позаботьтесь о нём, лорд Хилус. Этот мальчик будет королём…
'И превратит ваше болото в процветающий край…' — чуть не сорвалось с языка.
Мужчина судорожно вздохнул, его глаза удивленно расширились.
— Откуда вам это известно? — требовательно спросил он.
Сиренити в последний раз оглянулась, всмотрелась в усталое, несчастное лицо спящего мальчика.
И ему суждено править! Боги…вы несправедливы!
— Какая разница? — вздохнула она, протягивая мужчине связку пожелтевших бумаг. — Вот. Теперь за ним должны присматривать вы. Проследите, чтобы, когда придёт время, он был готов.
И, прежде чем мужчина успел открыть рот — поблагодарить? спросить? удивиться? — она шепнула нужные слова и венок рун засиял перед её глазами. Снова туман и свист ветра.
Снова. Как и всегда.
…Мир в котором должен править пока ещё будущий король Шелевард Х — Ристон — один из ключевых в Средних мирах для волшебников. От положения в нём зависят ещё около двадцати миров. И сейчас, сидя на балконе спальни лорда Хилуса, глядя, как сам хозяин дома и его немногочисленная прислуга суетятся около испуганного мальчика и будущего короля, Сиренити испытывала что-то вроде угрызений совести. Ей стоило самой проследить за становлением будущего монарха. Полагаться на людей,
