то скоромное в латке остынет…
— Как это — пошли? Куда? — изумился Худюков. До него медленно доходило, что не будет ни заявы на привлечение, ни дела, ни сто двадцать девятой статьи. Равно как и приюта, где учат хорошим манерам дочек осуждённых мамаш. — Ты, Володя, хочешь сказать… Ты имеешь в виду… Погоди, а кто за это всё платить будет?..
— Вообще-то, спасибо, что честное имя втоптать не дал, — сказал Козодоев. — Правда, спасибо. — И взял Ксюху за руку. — Ну, пошли, граждане Тимофеевы, есть охота.
Втроем они вышли из кабинета и покинули обитель правопорядка. Истинно пишут умные люди — закон описывает тот нравственный минимум, ниже которого опускаться нельзя, иначе накажут. А вот выше — пожалуйста, и отсюда происходят все разночтения между велениями совести и закона. Снаружи властвовало тёплое солнце и раздавалось блеяние, сопровождаемое рассыпными трелями колокольца. Это старый партизан, шаркая галошами, устало возвращался со своего шоу.
— Молодец, архаровец, ладно придумал, — одобрил Григорий Иванович замысел Козодоева. — В доме хозяйка быть должна. И дети верещать обязательно. А ну, живей, ребятушки, шире шаг! Хлёбово да скоромное стынут!
«Вообще-то, не особенно стынут, — подумалось участковому. — Печка в два кирпича, чугунки в ней ещё и завтра тёплые будут…»
«Побэ-э-э-э-да!» — подал голос Георгий. Козодоев не удержался, подхватил на руки Ксюху и увидел, как улыбнулась Алёна — ещё робко, ещё не веря себе…
Ерофеевна. Отсчёт пошёл
— Ну что, Олежек? — Варенцова не позволила себе выговорить якобы сочувственное, а на самом деле оскорбительное «не получается» и просто погладила Краева по голове, по мягким, как у маленького ребёнка, не успевшим как следует отрасти волосам. — Я тебя на секундочку отвлеку, можно? Я вот что хочу сказать. Документы у нас с тобой есть, деньги тоже. А Россия велика. И вообще…
— Деньги? — Краев с явным трудом переполз из одной реальности в другую. — Откуда?
Заклинившее воображение успело нарисовать ему призрак Панафидина с его чемоданом сребреников.
— Матвей Иосифович принёс, — ответила Варенцова. — Сказал — долг чести. И если не возьму, он меня лично придушит. Поклялся красавицей мамой и юристом папой. Пришлось взять. Я не считала, но пачка толстая…
— Ох, Фраерман, Фраерман… Ты его в дверь, а он в окно, — усмехнулся Краев, и его как будто кто-то подслушал — колыхнулся полог, и раздался голос Матвея Иосифовича:
— Олег Петрович, не занят? Если нет, выйди, ты должен это увидеть…
Мрачный юмор мешался с некоторой озабоченностью.
— Один фиг, скоро ужинать. — Краев воспользовался уважительной причиной выключить ноутбук, тяжело вздохнул и с видом мученика, несущего крест, выбрался из палатки. — Что такое, Матвей Иосифович?
Он хотел добавить: «Мгиви осьминога добыл?» — но не добавил, забыл. У огромной берёзы, с которой любил надзирать за кухонными делами кот Тихон, стоял уворованный щит «Внимание: розыск». Если рукописи не горят, то милицейские щиты, похоже, не тонут в болотах. Краев помнил, как Песцов с Приблудой волокли его через лагерь, как с плеском сомкнулась над ним чёрная торфяная вода… И вот вам пожалуйста. Щит торчал под берёзой, вымытый и приспособленный под наглядную агитацию. Только вместо протокольных рож на нём теперь красовался фиговый листок, именовавшийся «Красной стенгазетой». Несколько минут Краев добросовестно вчитывался в единственную статью, силясь постичь содержавшуюся в ней ахинею.
Из нацарапанного чёрным по серому явствовало, что в лагере красных следопытов был конкретно устранён тлетворный буржуазный пережиток, а именно — национальный вопрос. Фраерман объявлялся прогрессивным евреем, покончившим с сионизмом. Украинца Приблуду хвалили за равнодушие к амбициям незалежности. Негра Мгиви поздравляли с днём свободы Африки. А исконно русскому беспартийному Песцову желали успехов в трудной работе старшего брата всех вышеозначенных.
— Мама дорогая, — простонал Краев.
Его самого объявляли маяком и чуть ли не кормчим. А подписана была вся эта жуть очень скромно: «Г. О.».
Вот и думай, то ли хохотать, то ли плакать.
— Олег Петрович, я серьёзно, принимай меры. — Фраерман нахмурился и с силой, неожиданной для его комплекции, опрокинул щит наземь. — Не дай Бог, Кондрат или Мгиви увидят. Только ЧП нам под занавес и не хватало.
Действительно, под занавес. В том, что лагерь надо сворачивать, Матвей Иосифович не сомневался. Нечего искушать судьбу. Только идиоты прут напролом и пытаются найти приём против лома. Умные люди слушают джокеров.
— Приму, — сказал Краев. — Думаю вот, лопатой его убить или кирпичом треснуть.
— Олег, — без улыбки проговорил Фраерман, — ты плохо знаешь Кондрата. Он запрягает медленно, но ездит быстро. Закусит удила, и даже мне будет не унять. Не буди лихо, пока оно тихо…
— Сделаем, — заверил его Краев. — Сегодня же сделаем.
— Ну, помогай ему Бог… — усмехнулся Фраерман и зашагал прочь. — А мы сдали того фраера войскам НКВД, и с тех пор его по тюрьмам я не встречал нигде…
Мыслями он был далеко, в будущем. Завтра должен вернуться Коля Борода, отвозивший детей на другой конец области, в посёлок Сосново. В большой летний лагерь, разбитый как раз на линии Маннергейма.[187]
А тем временем Ганс Опопельбаум, даже не подозревая, какую судьбу себе заработал, ударил в рельс, созывая на ужин. Металлический звон показался Краеву отчётливо похоронным. Может, потому, что без трудных детей сразу стало пусто и сиротливо?..
— Олежек, ку-ку, — подошла к нему Оксана, взяла за руку, заглянула в глаза. — Всё нормально? Хватит размышлять, сэр, пойдёмте кушать овсянку. Она очень полезная…
К ним подошла Бьянка.
— Овсянку?.. — переспросила она, остановилась и зябко передёрнула плечом. — Господи, как же я хочу лангуста. Во-от такого большого… — Она показала, какого именно. — Усатого. Зажаренного на гриле. Со сложным гарниром из помидоров, бананов, лимонов, оливок и огурцов. И, естественно, с шампанским. С настоящим «Дом Периньон»… Слушайте, ребята, — вдруг воодушевилась она, — а давайте, когда всё отгремит, поедем ко мне? В Ниццу? У меня там домик. Прямо на берегу. На том, который Лазурный… Рядом с пирсом, где пришвартована моя яхта. Гарантирую, будет не хуже, чем здесь. Опять-таки и до Парижа недалеко, особенно если на вертолёте… Я с Песцовым уже переговорила, он принципиально не против. Поехали, ребята, а? Ну так лангуста хочу…
Зябко было не ей одной. Из леса, как обычно по вечерам перед появлением тумана, тянуло сырым холодом. Как будто кто-то настежь распахивал дверцу гигантского холодильника.
Ещё несколько минут, и следом за волной холодного воздуха накатил туман. Сегодня он залил лагерь заметно раньше обычного. Плотная клубящаяся стена поднялась над болотами, скрыла опушку леса, одну палатку, другую… Пока собрались, рассаживались, передавали миски с овсянкой, лохматая мгла поглотила даже опрокинутый щит.
Краев обратил внимание, как тихо стало кругом. Нынче туман был определённо странным, таинственным, казалось, в нём тонули не только звуки, но даже и мысли.
— Да будет свет, — негромко, потому что громко говорить не хотелось, скомандовал Фраерман, и Кондрат Приблуда включил специальную лампу, сделанную из автомобильной фары и аккумулятора. Тёплый свет образовал крут метра два в поперечнике: стол, люди, лавки, поясок земли. Дальше простиралось что-то чужое и незнакомое.
