следует осуществить. Гитлер был не способен осознать стратегическое значение Британских островов, что привело его к самой страшной и тяжелой ошибке в современной истории Германии. Та же слепота поразила и его военных советников, хотя они были значительно выше его по уровню образования. Их неспособность понять грозящую опасность предопределила судьбу многих миллионов людей.
После ряда обсуждений ситуации в Северной Африке ОКВ приняло решение послать туда 4-ю легкую и 15-ю танковую дивизии под командованием генерала Роммеля с задачей удержать Триполитанию. В то время никто и не помышлял о каких-либо наступательных операциях. Конвой, перевозивший эти войска через Средиземное море, должен был прикрыть с воздуха, действуя с острова Сицилия, X авиакорпус под командованием генерала Гейслера, который раньше служил в военно-морском флоте. К началу января 1941 г. корпус был готов к действиям. В нем насчитывалось от 400 до 500 самолетов – истребителей, пикирующих бомбардировщиков, бомбардировщиков и разведывательных самолетов, но не было торпедоносцев.
До этого времени английский средиземноморский флот мог делать фактически все, что хотел. 18 декабря два линкора обстреляли албанский порт и базу снабжения в Валоне. Когда двумя днями позже британский линкор «Малайя» был послан из восточной в западную часть Средиземного моря, один из сопровождающих эсминцев подорвался на мине в Сицилийском проливе и затонул. Здесь же прошло несколько небольших английских конвоев.
6 января конвой, состоящий из четырех быстроходных пароходов с важными грузами, покинул Гибралтар и направился на восток. Как обычно, его прикрытие до Сицилийского пролива обеспечивало соединение Н. Легкие силы флота, сопровождавшие конвой в проливе, потопили один итальянский миноносец. Английский эсминец был поврежден миной, но его смогли отбуксировать на Мальту, где несколькими днями позже он был потоплен авиацией. 8 января бомбардировщики с Мальты атаковали итальянский линкор «Чезаре» в порту Неаполя и повредили его несколькими близкими разрывами бомб.
Рано утром 10 января в охрану конвоя вступила эскадра Каннингхэма, а в полдень ее атаковала группа немецких пикирующих бомбардировщиков, сопровождаемых истребителями. Главной целью стал авианосец «Илластриес», в него попало несколько бомб; руль корабля был поврежден, на ангарной палубе возникли пожары, но авианосец сумел дойти до Ла-Валлетты на Мальте. На следующий день ударами германской и итальянской авиации был потоплен легкий крейсер «Саут-гемптон». Через несколько дней «Илластриес» благополучно достиг Александрии, несмотря на интенсивную бомбежку Мальты, которая началась перед его отходом. Корабль был отправлен вокруг мыса Доброй Надежды в США для ремонта. На несколько недель английский Средиземноморский флот остался без авианосца.
Морские успехи держав Оси заставили англичан стать более осторожными. До мая через Средиземное море не был отправлен ни один конвой, итальяно-германские конвои в Северную Африку шли без потерь до начала наступления Роммеля 31 марта 1941 г. Часть этих конвоев следовала по маршруту вблизи тунисского побережья, другие проходили вокруг Мальты, держась за пределами 130-мильной зоны действия английских торпедоносцев. Немецкие самолеты поставили мины в Суэцком канале и на подходах к Александрии.
После повреждения «Чезаре» итальянские линейные корабли были переведены в Специю, где они оказались вне досягаемости английской авиации, базирующейся на Мальте. Итальянцы, которые в воздухе уступали англичанам, так и не смогли удовлетворительно решить задачу противовоздушной обороны крупных боевых кораблей в порту стоянки. В северных водах немцы строили огромные бункеры, чтобы защитить свои малые боевые корабли, включая торпедные катера, а также подводные лодки. Сначала бетонные перекрытия этих бункеров имели толщину 3 м, но после того, как английские бомбы стали их пробивать, ее увеличили вдвое. В конечном итоге оказалось, что даже такая защита была недостаточной. (Лучше всего было бы строить стоянки под скалами. Возможно, этот радикальный метод будет применяться в будущем, поскольку нельзя обеспечить полную защиту кораблей даже с помощью управляемых и зенитных ракет.)
Ответом англичан на действия люфтваффе в Средиземном море стали налеты на крупные порты в Лигурийском море с целью отвлечь силы держав Оси от центральной части Средиземного моря, разрушить военные предприятия, нанести ущерб итальянскому флоту и оказать моральное давление на итальянцев. Первая попытка была предпринята соединением Н в период между 31 января и 4 февраля, но ее сорвала плохая погода. Ударная эскадра, состоявшая из линкора «Малайя», линейного крейсера «Ринаун» и авианосца «Арк Ройял», крейсера и десяти эсминцев, снова покинула Гибралтар 6 февраля. Ночью 8 февраля «Арк Ройял» и три эсминца отделились от эскадры и продолжили движение с задачей следующим утром нанести удар с воздуха по Ливорно, а также поставить магнитные мины на подходах к Генуе. В то же самое время линкоры открыли огонь по Генуе из 15-дюймовых орудий с расстояния в 16,5 тыс. м, причем для корректировки стрельбы использовался самолет. Разрушения оказались незначительными, но моральный эффект – огромным.
На испанской территории, находящейся напротив Гибралтара, у немцев и итальянцев были наблюдатели, которые обнаружили выход кораблей. Быстро получив эту информацию, Супермарина направила в море оперативное соединение, состоящее из линкоров «Витторио Венето», «Чезаре», «Дориа», трех тяжелых крейсеров и десяти эсминцев под командованием адмирала Якино. В то время как англичане обстреливали Геную, эта эскадра стояла в 40 милях к западу от мыса Теста (Сардиния), то есть занимала лучшую позицию для перехвата возвращающегося соединения Н. Однако информация о нападении на Геную поступила с большим опозданием. Тогда адмирал Якино направился на перехват, но из-за противоречивой информации, получаемой от Супермарины, не смог разобраться в обстановке. Единственный итальянский самолет, обнаруживший возвращающееся соединение Н, был сбит прежде, чем он смог передать сообщение. Бой так и не состоялся. Этот эпизод вновь доказал, какое большое значение имеет авианосец, даже в условиях ограниченного бассейна Средиземного моря.
В соответствии с условиями перемирия, заключенного с Германией в июне 1940 г., Франции разрешалось иметь военно-морской флот, торговые и рыболовные суда, но на их передвижения необходимо было получить разрешение итало-германских властей. Французская метрополия теперь зависела от массового регулярного импорта – особенно продовольствия – из ее заморских владений. В результате твердых и умелых переговоров, проведенных с Комиссией по перемирию, адмирал Дарлан и адмирал Поль Офан – последний сейчас руководит торговым судоходством во Франции – восстановили работу основных торговых маршрутов. Сначала французам разрешили принимать еженедельно 16 грузовых судов из Северной Африки; к октябрю это число возросло до 70 или 80, что было близко к нормальным поставкам мирного времени. В сентябре также возобновилось сообщение с Французской Западной Африкой, обеспечивавшее основную долю поставок растительных масел. Вскоре по этому маршруту курсировали уже шесть пассажирских и 25 грузовых судов. Все они работали на угле, поскольку получить жидкое топливо было невозможно. Эти суда должны были проходить Гибралтарский пролив, но после событий в Оране возникло сомнение относительно того, как это воспримут англичане. Адмирал Пауль Вевер, представлявший ВМС на Комиссии по перемирию, не возражал, когда в начале 1941 г. французы организовали эти перевозки небольшими конвоями в сопровождении эсминцев и вооруженных траулеров. Такую систему пришлось принять потому, что в январе 1941 г. англичане захватили три одиночных французских судна. С момента перемирия до октября 1942 г. через Гибралтарский пролив прошли приблизительно 540 французских конвоев, насчитывающих 1750 судов. Только однажды конвой из четырех судов был задержан английскими эсминцами у Орана. Одно из судов – лайнер «Шантильи» – с запозданием легло в дрейф и подверглось обстрелу. Несколько пассажиров было убито. Другой конвой был перехвачен у южного побережья Франции, но эсминец сопровождения умело подвел суда к береговой батарее, которая обстреляла британские корабли, вынудив их отступить.
Французское сообщение с Мадагаскаром и Индокитаем осуществлялось главным образом одиночными судами, и более трети из них было захвачено англичанами. Сообщение пришлось прервать после начала войны между Японией и США. Сообщение с Французской Вест-Индией представляло особенно трудную задачу, так как острова зависели от американского импорта.
Хотя американцы уже тесно сотрудничали с союзниками, компромисс все же был найден. США санкционировали экспорт нефти и пищевых продуктов в Северную Африку при условии, что эти товары не попадут к немцам. Чтобы следить за перевозками, они создали сеть консульств в Северной Африке, однако
