Выбор

рассматривал:

– Ты что, думала, я тебя ударю?

– Нет, – нашлась я, – просто у меня такие упражнения для улучшения фигуры. Приседания одновременно с махами руками.

Я лениво помахала руками и пару раз присела, а потом легкой рысцой побежала дальше.

Парень догнал меня и на ходу стал объясняться:

– Я очень застенчивый, вот моя проблема. Меня девушки не любят.

«Поменьше кулачищами махать надо», – подумала я, но постаралась придать своему взгляду сочувствие.

– И мне целители сказали, что мне поможет амулет специальный, который противоположный пол притягивает.

– Мм… И подавляет волю?

– Нет, – испугался парень. – Зачем волю подавлять? Просто девушки должны увидеть, какой я привлекательный!

– Как по мне, ты и так достаточно привлекательный, – сказала я.

– А почему тогда другие этого не замечают?

– Ладно, – пожалела я страдальца. – Приходи завтра утром в пятую мастерскую, что-то придумаем.

Утром я рассказала Отто о вчерашнем происшествии.

– Одного не могу понять – почему он мне все это рассказал? Я бы постеснялась свои проблемы чужому человеку, тем более противоположного пола, выдавать.

– Ты для него не противоположный пол, – задумчиво сказал Отто, листая справочник. – Ты для него как целитель – бесполое существо, способное решить его проблему. Ничего найти не могу! Есть артефакты для подавления воли, различного ментального воздействия, а для повышения привлекательности нет! Может, дать ему наводящий морок артефакт?

– Не нужен ему артефакт, изменяющий внешность! Он красавчик, каких мало – мускулы, волосы волнистые… сам увидишь.

– Я не спец в мужской красоте, – проворчал Отто, доставая еще один справочник. – Сколько он согласен заплатить?

– Мне кажется, сколько попросим. Но если у нас ничего не получится… У него такие кулачищи!

– У меня не меньше, – ответил Отто. – Что-нибудь придумаем.

– Можно? – В мастерскую заглянул давешний парень.

Отто подмигнул мне и расплылся в широкой улыбке:

– Заходи, заходи! Как тебя зовут?

– Артур.

– Очень хорошо, – сказал Отто, доставая из кармана складной метр.

Полугном разыграл перед Артуром целое представление. Казалось, не было ничего, что бы он не измерил – бедному парню даже пришлось высовывать язык и, стыдливо отвернувшись от меня, расстегивать штаны. По ходу дела Отто сыпал непонятными даже для меня терминами, задавал массу вопросов, на которые сам же и отвечал. Я тихо исполняла роль мебели.

– Ола, – вдруг обратился ко мне полугном, – выйди, пожалуйста. У нас мужской разговор будет.

Я кивнула и вышла, сгорая от любопытства. Через какое-то время из мастерской вышел донельзя довольный Артур, а Отто, выглянув за дверь, поманил меня пальцем.

– Ну что?

– Он согласился заплатить двадцать золотых, если ситуация исправится, – траурным тоном сказал лучший друг.

– Сколько-сколько? Вот это да! А почему же ты мрачный такой? Ведь на эти деньги столько всего можно купить!

– Если мы их упустим, я себе этого никогда не прощу. Но я не могу придумать, что сделать! – чуть не плача, сказал Отто.

– А о чем вы разговаривали?

– О том, как ему одна девица, которую он любил, сказала, что он ужасен, и с тех пор у него с женским полом не клеится.

– Ему всего-навсего нужно повысить самооценку, – сказала я.

– «Всего-навсего», – передразнил Отто. – А ты знаешь, как это сделать?

– Нет, – сказала я, отгоняя видение того, как я трачу заработанные деньги по распродажам, – но я что- то обязательно придумаю.

– Может, ему специальную девушку нанять, чтобы она у него комплексы сняла?

– Я, конечно, не специалист в этих вопросах, но мне кажется, что эта «девушка» влетит нам в приличную сумму.

– Я об этом не подумал, – признался полугном. – Ладно, у нас есть целая неделя, чтобы что-то придумать.

И мы стали думать. Думали-думали-думали… Я думала не только на лекциях, но даже на пробежке. Артур периодически попадался нам с Отто в переходах учебных корпусов и просяще заглядывал в глаза. Отто в таких случаях делал важное лицо и уверенным тоном говорил:

– Твоя проблема близка к устранению!

Парень улыбался, а полугном хватался за бороду.

– Надо просить помощи, – сказала я.

– Придется деньгами делиться.

– Лучше получить хоть часть денег, чем совсем ничего.

– Это с каких пор ты стала такой мудрой? – спросил Отто.

– Это временное явление. – Я поспешила отказаться от звания светочи мудрости.

Бесцельно шатаясь по коридорам общежития в поисках кого-нибудь, подходящего как специалист по вопросам взаимоотношения полов, я наткнулась на Ряка, занимающегося привычным делом – инспекцией чужих кастрюль на кухне.

– Ряк!

Вечный студент выронил крышку кастрюли и испуганно повернулся на мой голос.

– Тьфу ты, Ольгерда! Я уж думал, хозяин кастрюли объявился.

– Когда-нибудь тебе за это по физиономии дадут, – напророчила я.

– Пока же не дали. Не пойман – не вор, – пожал плечами Ряк, вылавливая из кастрюли кусок мяса. – Все нормальные студенты сейчас в Университете. А ты сачкуешь.

– Я не сачкую, а занимаюсь научными исследованиями, – ответила я. – Почему тебя девушки любят?

Ряк так задумался, что даже прекратил жевать.

– Ну потому, потому… потому что я такой… такой… В общем, я такой!

– Какой такой?

– А зачем тебе?

– Говорю же – научные исследования.

– Дурацкие какие-то исследования. Меня всегда девушки любили – и точка. А почему – это тебе у них надо спросить.

Я признала логичность предложения и, выяснив имена последних Ряковых пассий, отправилась на их поиски.

Ответы девушек удручали своей похожестью, не давшей мне никакого толчка к разрешению проблемы Артура.

– Мы любим Ряка, потому что он такой… Он настоящий мужчина!

Как сделать из Артура настоящего мужчину, я не представляла, но записывала все необходимые для этого качества, называемые девушками.

Вечером, составив список качеств настоящего мужчины, которого любят девушки, я приуныла. В списке соседствовали «грубый-нежный», «бережливый-щедрый», «разговорчивый-молчун» и так далее. Одно только совпадало: настоящий мужчина должен быть сильным. Но Артур обладал силой и без моего