опаздывать.
Я понуро плелась вслед за полугномом. Нехорошие мысли одолевали меня с вечера, сначала я не могла заснуть, потом мне приснился кошмар, а утром настроение и вовсе упало. Хотя предсказатель из меня никакой – скорее даже антипредсказатель, но отделаться от гнетущего чувства я никак не могла.
После встречи с «перспективным» человеком, который заказал нам несколько десятков мелких боевых артефактов в обход университетской кассы, я уселась в маленькой забегаловке под открытым небом и мрачно уставилась в одну точку.
– Ты чего? – спросил полугном.
– Предчувствие!
– Ладно, допустим. И ты собираешься так сидеть и ждать, когда тебя неприятности найдут?
– А вдруг не найдут? Ошибутся поворотом и пройдут мимо?
– Неприятности? Когда это они проходили мимо? Нет, проблемы надо встречать лицом к лицу и играть, так сказать, на опережение.
– Хорошо, – согласилась я. – Куда идем встречать проблемы?
– А что тебе предчувствие подсказывает?
Я задумалась. Предчувствие говорило, что все плохо, но конкретного направления не указывало.
– Направо, – решилась я.
Мы успели пройти несколько рядов, как вдруг полугном сдавленно сказал:
– Попросишь преподавательницу предсказаний тебе оценку исправить.
– Что такое? – Я проследила за направлением его руки и тихо застонала.
Все мое семейство, возглавляемое мамой, шествовало прямо на нас. Позади разноцветной женской процессии уныло плелись уже увешанные сумками с покупками папа и муж Дарии Лешек. У меня не промелькнуло даже мысли о том, чтобы скрыться, – мама, как надрессированная ищейка, мой след уже не потеряет.
– Здравствуй, мама! – Как ни странно, мне полегчало. Все-таки не зря меня мучило плохое предчувствие. После встречи с любящими родственниками ничего хуже случиться уже не могло.
Не услышав голоса Отто, я обернулась. Лучшего друга и след простыл. Предатель решил, что ему и своего семейства, которое собиралось приехать на закрытие ярмарки, вполне хватит, и оставил меня без моральной поддержки.
– Ольгерда! – обрадовалась мама. – Как хорошо, что мы встретились! Мы на денек выбрались, хотели остаться еще, но в гостиницах все номера заняты. Мы как раз с девочками обновляем гардероб. И тебе не мешало бы одеться поприличнее, все-таки ты уже совсем скоро станешь дипломированной магичкой!
– Да, – уныло согласилась я. Мое понятие «одеться поприличнее» от маминого очень отличалось.
– Дай денег, – дернули сзади меня за юбку.
– Не дам, – как можно тверже сказала я, не оборачиваясь.
– Тебе что, для родных сестер жалко? – заныли младшие.
– У меня нет.
– Ты всегда так говоришь, а у тебя всегда есть! Как старшая сестра, ты должна поддерживать младших.
– Всех, кому должна, я прощаю, – милостиво кивнула я.
– Ты умеешь левитировать вещи? – спросил у меня папа.
– Нет, – призналась я.
– И чему вас там в Университете учат? – пробурчал папа, вытирая пот.
– Если ты прикроешь мое исчезновение, я тебе облегчу жизнь, – предложила я.
Папа согласился. Остановившись у ближайшей лавки артефактов, я купила несколько вещичек, облегчающих вес тяжелых покупок, – подобными предметами запаслись практически все торговцы на ярмарке, предлагая их по двойной цене своим клиентам. Но в специализированной лавке я могла их купить за бесценок, намекнув, что я специалист. Я отдала свои приобретения папе, объяснила, как с ними обращаться, и затерялась в толпе. Потеряв из виду семейство, я сосредоточилась, сжав в руке маленький артефакт – определитель местонахождения. Вторая часть артефакта мною была прицеплена к папиной одежде. Он был слабенький, работал на небольшие расстояния, но уберечь меня от еще одной нежданной встречи с любящими родственниками был в состоянии.
Отто я нашла в одном из летних кафе, спокойно накачивающегося пивом в компании с Трохимом и Васом, своим соседом по общежитию.
– Ага! – сурово сказала я, присаживаясь за их столик.
– А что я? – сразу стал оправдываться полугном. – Можно подумать, если бы я попросил тебя пройтись с моими сестрами по рынку, ты бы согласилась.
Нельзя было не признать правоту лучшего друга, поэтому я только тяжело вздохнула, заказывая себе пиво. Трохим углубился в программку развлекательных мероприятий.
– О! Сегодня будет турнир! Победитель получит денежный приз и ювелирное изделие торгового дома Фонбеков.
– Что-то я о таком и не слышала.
– Я знаю этот торговый дом, он гномам принадлежит, – сказал Отто. – У них замечательные украшения и очень дорогие. Фонбеки как раз собираются выходить на наш рынок, видимо, решили устроить рекламную кампанию. Я буду участвовать в турнире. Какой вид оружия?
– Подушки.
Полугном сразу поскучнел, но, поразмыслив, воспрянул духом:
– Ола…
– И не думай! Я не собираюсь драться на подушках! Я никогда в жизни этого не делала и не буду выставлять себя на позорище!
– Ничего, я знаю секрет, как победить, – сказал Трохим, потирая руки. – Тебе обязательно надо поучаствовать.
– Да, выйдет против меня какой-нибудь тролль, и останутся от меня рожки да ножки.
– Ножек не останется, – «утешил» Трохим. – Тролль с удовольствием ими подзакусит.
– Не слушай его, – сказал Отто. – В турнире две категории – женская и мужская. Ты знаешь, что минимальная цена украшения от Фонбеков – пять золотых?
– Ого, – сказала я, представляя, как выгодно такое дорогое украшение будет на мне смотреться.
– Значит, согласна, – с удовольствием заключил Трохим. – Тогда не пей и отдыхай. Соревнование вечером. Кстати, на допинг проверять не будут, ты это учти.
– Я допинг употреблять не буду, – ответила я. – Выпьешь микстурку, а она и перестанет действовать в самый неподходящий момент.
– А ты подороже снадобье купи.
– Буду я еще на такую ерунду деньги тратить, ты же секрет знаешь. И что мне вообще там нужно делать?
– Двое дерущихся становятся на широкую доску, стоящую на двух бочках. Проигрывает упавший с доски. Секрет победы прост: не смеяться, уклоняться от ударов, поменьше замахиваться, чтобы сила инерции не свалила с доски.
– Какая еще сила инерции? Подушки же легкие!
– Это тебе только кажется, что легкие. На самом деле стандартная подушка не такая уж и легкая, тем более что замахнуться подушкой – это тебе не мечом замахнуться. Мечом куда легче.
Я вспомнила свои замахи мечом и решила, что хуже уже не будет. Поэтому я с легким сердцем договорилась встретиться со своей группой поддержки, которую обещал собрать Трохим вечером, и мы с Отто отправились инспектировать лавки артефактов.
Солнце клонилось к закату. Мы направлялись к ближайшему кабачку перекусить, довольные собой донельзя – на одном из лотков я заприметила довольно дорогой и качественно сделанный артефакт. Продавался он за сущие гроши, потому как был сломан. Убедившись, что поломка незначительная, мы купили вещь, прикидывая, сколько серебрушек заработаем на перепродаже после ремонта. К тому же торговец оказался обладателем клада, ценности которого он не понимал, – он скопил целую коллекцию поломанных артефактов, которые сбывал доверчивым крестьянам. Мы купили сразу все, и теперь полугном
