тащил увесистый мешок с сокровищами, а я прикидывала, как заняться выгодной перепродажей и не попасться на глаза никому из университетского начальства.
– Вы – Ольгерда Ляха? – дернули меня за рукав.
Я с трудом вернулась в окружающую действительность и окинула взглядом говорившего. Передо мной стоял удивительный парень с длинными волосами, заплетенными в эльфийские косички, сплошь покрытый татуировками и пирсингом, одетый в дорогие кожаные штаны гномьей работы.
– Я, – сказала я осторожно. – И что?
– Вы мне должны два золотых.
– Ничего себе! – возмутилась я до глубины души. – Это с какой радости я должна вам такую огромную сумму? Да я вас в первый раз вижу!
– Что случилось? – подошел поближе полугном, перехватывая поудобнее мешок.
– Да этот… пан требует от меня два золотых!
– Я вполне законно требую! – повысил голос парень. – Тария Ляха – ваша сестра?
– Моя, – сказала я мрачно. Вот только узнаю, куда влезла моя младшая, так оттаскаю за косы, что мало не покажется.
– Она сделала у меня татуировку и сказала, что вы заплатите. Что вас все здесь знают. Что вы ответственный человек. Вот расписку написала.
Совершенно ошеломленная, я протянула руку за клочком бумаги. Татуировку? Какую еще татуировку?
– Какую татуировку? – спросил Отто, удивленный не меньше меня.
– Орочью татуировку Зен-Та.
– Что это еще за Зен-Та?
– Татуировка орочьей девушки, означающая, что она готова выйти замуж. Потом, когда девушка замуж выходит, к татуировке добавляется несколько штрихов.
– Готова выйти замуж? – взвыла я. – Какой замуж? Какая татуировка? Вы с ума сошли! Да ей же всего тринадцать лет!
– Мне, главное, чтобы деньги заплатили, – сказал парень. – И могу вас заверить – татуировки я делаю на высшем уровне. Вот реклама! – Он выпятил грудь.
С трудом оторвавшись от рассматривания мускулистой груди, сплошь покрытой рисунками, я прочитала расписку, написанную корявым почерком со всевозможными ошибками. В «Розпиське» говорилось, что Ольгерда Ляха обязана заплатить за Тарию Ляху два золотых, иначе ей грозит долговая тюрьма.
– Ладно, – процедила я, залезая в кошель. – А сколько стоит у вас свести эту татуировку?
– Пять золотых, – довольно ответил парень. – Только это будет очень больно. Не больно – шесть золотых.
– А за четыре вы очень-очень больно сделаете? – спросила я, кипя от злости.
Скрипя зубами, я с помощью артефакта определила местонахождение своего семейства и побежала туда, боясь, что если помедлю, то уже не буду настолько злой. Отто чуть задержался и теперь догонял меня, шумно пыхтя. До расположения семейства я не добралась, по дороге наткнувшись на сестрицу.
Тария вовсю флиртовала с молодым степным орком, спрятавшись в полумраке торговой палатки. Каким чудом я их увидела, я не знаю, но упускать такую возможность не стала.
– Ага! – рявкнула я, разрушая романтическое уединение.
Тария пискнула и спряталась за орка.
– А ну пошел вон! – рявкнула я на него.
– Послушай! – возмутился орк. – Это что такое?
– Это – несовершеннолетняя бестолковая девица, – ткнула я пальцем. – Это – тот, кто получит от ее отца за совращение. А это, – показала на себя, – очень злая старшая сестра этой несовершеннолетней, обедневшая на два золотых.
– Я тут при чем? – спросил орк. – Посмотри, – он поднял правую руку Тарии, – тут что? Татуировка!
– С этим мы еще разберемся, – прорычала я. – Давай двигай отсюда!
– Не уходи, – пискнула Тария, – цепляясь за рукав орка. – Не оставляй меня с ней! Я боюсь!
– Теперь я вижу, что ты маленькая, – сказал парень, поворачиваясь к ней. – Взрослые женщины, готовые к замужеству, сами решают свои проблемы.
Орк отвесил мне ироничный полупоклон и ушел.
– А-а-а! – пискнула младшая, сжимаясь в комочек в углу палатки.
– Я… я… я не знаю, что я тебе сейчас сделаю! – рявкнула я. – Что это еще за мода?
– Ты видела, какой он красивый? – прохныкала Тария.
Конечно, я видела. Орки – ближайшие родственники общепризнанных красавцев эльфов, только намного смуглее и не такие гонористые. Их идеально правильное лицо с большими темными глазами немного портил крючковатый нос, зато фигура была значительно крепче и крупнее эльфийской. В наши края орки забредали довольно редко – их Степь находилась в другом конце королевства. Интересно, как моя сестрица умудрилась найти здесь орка, да еще и так оперативно? Они, наверное, приехали своих собак продавать. Охота посмотреть!
– Я хочу замуж за орка, – сказала сестра, принимая мой задумчивый вид за прощение ее поступков.
– Это в тебе гормоны играют, – сказала я сердито. – Ты на лошади скакать несколько часов без перерыва сможешь? Нет? А у орков это основной способ передвижения. И домов у них нет, они в юртах живут. Так что об ежедневном душе можешь забыть. Да, и сладости из магазина в Степи недоступны.
– Ну и что! – со слезами на глазах закричала Тария. – Я хочу уехать далеко-далеко!
– Но почему?
– Потому что вы мне надоели!
– Эх ты, маленькая глупышка! Иногда так случается, что на семью смотреть противно, но поверь, ближе нас у тебя никого нет.
– Вот, – заплакала Тария, – я для вас всего-навсего глупышка! Маленькая! А мне надоело быть младшей! Я хочу сама принимать решения и не хочу, чтобы мне кто-то говорил «ты еще маленькая». Я уже не маленькая! Я уже выросла, понятно тебе?
– Понятно, – сказала я, вполне понимая Тарию. Мы так все привыкли, что она – самая младшая, несмышленый ребенок, что и не заметили, как ребенок вырос. Но что же со всем этим делать?
– Я все равно уйду из дома, слышишь, все равно. – Сестра размазывала слезы по щекам, пока я напряженно думала. – Мне надоело, что мной все командуют! Я не девочка на побегушках, я личность! Я все равно убегу, даже если вы меня привяжете! Перегрызу веревки и убегу!
– Подожди, не пори горячку, личность, – спокойно сказала я. – Иногда, чтобы доказать свою взрослость, нужно подчиниться старшим. Сделаем так: хочешь выйти замуж за орка – выходи. Более того, я тебе буду всячески в этом способствовать, но с одним условием.
– С каким еще условием? – буркнула Тария, с интересом глядя на меня.
– Ты готовишься к жизни в Степи – учишь язык орков, занимаешься верховой ездой, изучаешь экономику и обычаи жизни в Степи. Через год поговорим.
– Через го-о-од? – протянула сестра, вновь собираясь заплакать.
– А ты думаешь, ты справишься быстрее? Справишься – вперед! Или ты хочешь попасть в Степь неподготовленной? Чтобы к тебе относились еще хуже, чем дома? Ведь там каждый малыш знает, что нужно, а что не нужно делать в той или иной ситуации. А ты не знаешь ничего! И будешь постоянно ставить себя в глупое положение.
Этот аргумент на Тарию подействовал, она подумала и спросила плаксивым голосом:
– А что же с моей татуировкой делать?
– Пусть остается.
– А маме я что скажу?
– Вот и будет твой первый шаг ко взрослой жизни – объяснение с мамой. Только не советую ей признаваться, что означает эта татуировка.
Девочка засопела, а потом призналась:
– Я боюсь.
– А ты думала, быть взрослой легко? – спросила я и добила: – Кстати, деньги за татуировку ты мне
