Мы мчались к дыре в барьере под шум разбуженного подворья. Отто и Живко тащили Иргу, а Трохим, чуть приотстав, послал в сбегающихся охранников два огромных огненных шара. Увидев, как людей разметало по двору, как весело занялся дом, я пораженно замерла. Никогда не думала, что мой бывший сокурстник обладает такой силой!
– Чего уставилась, бежим! – заорал он на меня.
Мы вынырнули из дыры в барьере на той стороне. Там нас уже ждал Варсоня, державший под уздцы беспокойно перебирающих ушами коней.
– Ох! – только и сказал он, увидев Иргу, и кинулся к нему.
– Нет времени! – рявкнул Трохим.– Помолись Небесным Силам, чтобы он не помер по дороге.
Живко вскочил на свою лошаденку и перекинул через ее спину застонавшего некроманта. Лошадь сорвалась с места галопом, за ним поскакал Варсоня, на ходу бормоча то ли заклинания, то ли молитвы. Трохим помог мне усесться за спину Отто, я обхватила руками лучшего друга так крепко, что он только крякнул.
И началась скачка. Я ничего не видела, потому что в ужасе закрыла глаза, положив голову на плечо полугнома. На коне я ездила всего пару раз в жизни, и то на увеселениях во время ярмарки. Я слышала только стук копыт и отрывочные крики, подо мной двигались мощные конские мускулы, конечности затекли от усилия удержаться на животном, а в голове билась малодушная мысль: ох, лучше бы меня взяли в плен неизвестные маги. Ну что они мне сделают? Ну побьют. Ну убьют. Все не так страшно, как скакать на этом чудовище.
– Щит! – рявкнул мне в ухо Отто.
Практически машинально я поставила защиту и тут же почувствовала, как Щит завибрировал от энергетических ударов. Обернувшись, я ужаснулась. Нас догоняла просто-таки ужасающая по размерам толпа всадников. В первых рядах, судя по всему, скакали маги – именно их удары пока сдерживал мой Щит. Если вперед выдвинутся люди с арбалетами, нам несдобровать.
Трохим, скакавший перед нами, обернулся и снова послал в преследователей огненную волну, после чего чуть не свалился с коня. Понятно, его силы на исходе. Обернувшись, я увидела, что, хотя преследователей поуменьшилось, они стали гораздо ближе. Решение созрело мгновенно, и я крикнула Отто:
– Остановись! Быстрее!
Свалившись с вставшего на дыбы коня, я, сидя на четвереньках – вставать было больно – обернулась к догонявшим нас магам. Поза, конечно, не годилась для того, чтобы быть воспетой в балладах о моей храбрости. Потому что строки «и стоя в позе раком, она встречала злодеев» могут быть превратно истолкованы слушателями, и потом уже не докажешь, что я была великой и могучей магичкой, спасшей жизнь любимого ценой своей. Но, как говорится, что имеем, то имеем.
– Что это за новости? – спросил рядом со мной Отто.– У нас что, по программе начался акт трагедии «Героическое самопожертвование»?
– А ты что тут делаешь? – возмутилась я.– Скакал бы себе.
– Ну нет! – ответил полугном, покачивая в руках секиру.– Ты, значит, тут в героини записалась, а я – скачи? Обойдешься. Я тебе уже говорил, что хочу погибнуть с честью!
– Ну и дурак,– прохрипела я, рисуя пальцем по пыли.– Готово!
Из маленькой пентаграммы вырвался небольшой огненный демон. Эх, жаль, у меня мало времени, а то я бы такое на наших противников наслала – мало бы им не показалось. Взревев, демон кинулся на лошадей, сея среди них панику.
– На людей его надо было насылать, что ж ты! – в сердцах сказал Отто.
– Не получится, он вообще неуправляемый, времени на это не хватило,– призналась я.– Нам еще повезло, что он не на нас кинулся, а решил сначала лошадьми закусить.
– Да,– через несколько секунд сказал полугном, глядя, как смешались ряды магов.– Воюя с тобой бок о бок, не соскучишься.
Ползая на четвереньках, я чертила и чертила, кидая в центры и по бокам рисунков свои артефакты и амулеты, сорванные с шеи и одежды. Идея о таком их использовании пришла мне в голову, еще когда мы ехали за Иргой,– я понимала, что по боевым качествам значительно уступаю всем, кроме Варсони, и поэтому не хотела быть обузой. Отто стоял рядом с секирой наперевес, часто угадывая по чертежу нужный артефакт и срывая его со своей шеи. Так слаженно мы еще никогда не работали.
– Бежим! – сказав это, я, хромая, рванула по дороге. Бежать в лес, чтобы спастись, нам было нельзя, потому что нашей задачей было максимально задержать преследователей, чтобы ребята могли добраться до своих.
– Что ты сделала? – пропыхтел рядом Отто.
– Артефакты выпьют большую часть энергии магов,– объяснила я.– И уничтожить нас одним мощным заклятием они уже не смогут. К тому же перенасыщенные энергией артефакты скорее взорвутся... уже взорвались.– Я услышала крики боли.– Ну все, сейчас нам конец. Прощай, Отто!
– Прощай, Ола…
Мы остановились, прижавшись друг к другу спинами. Вдруг рядом раздалось недовольное рычание. Я опустила глаза и увидела у ног двух псов Живко. Ах да, он же приказал им меня сторожить! Хорошо, нашего полку прибыло!
Окружив нас Щитом максимальной силы, я молча смотрела на приближающихся всадников.
Можно ли приготовиться к смерти, даже если это героическое самопожертвование ради любимого? Наверное, нет. Умирать никогда не хочется, даже если знаешь, что за Гранью тебя ждет мурлыкающий рыжий кот, готовый сопроводить твою душу к демонам. А я так и не попробовала эльфийскую рыбку, которую он мне рекомендовал, когда мы встречались с ним прошлый раз. А значит, умирать мне еще рано! Поживем!
Мой Щит дрожал под магическими ударами, но пока держался. Псы, оскалив зубы, рычали у моих ног. Наконец, несколько человек спешились и, обнажив клинки, двинулись в нашу сторону.
Как там нужно отдавать приказы собакам?
– Куси их! Фас! – закричала я, указывая рукой на воинов.
Псы метнулись серыми тенями. Маги закричали, отшатываясь. Но я уже туда не смотрела. Отто вступил в бой сразу с несколькими противниками, а я, сжавшись в комочек, горько жалела о том, что так и не научилась толком владеть оружием. Пока никто из магов не переступил барьер из огня, который удалось создать из последних сил, но это только вопрос времени. Вот уже кто-то хватает меня за волосы… Завизжав, я не глядя махнула кинжалом.
Что ж, для истории могу сказать: чтобы меня скрутить, понадобилось аж трое! Чувствуя у своей шеи холод стали, я лихорадочно вспоминала какую-нибудь молитву, но на ум почему-то лезло только «я больше не буду».
– Живьем брать! – раздался откуда-то сверху повелительный голос.
Все-таки я была права, еще поживу.
– Привет, Ольгерда, не узнаешь? – спросил тот же голос.
Я подняла голову и посмотрела на сидящего на коне мага. Его лицо, освещенное огоньком, мне было незнакомо. Впрочем, если он и был знакомым, узнать его сейчас было трудно – всю левую половину лица обезображивали страшные шрамы.
– Нн-нет,– запинаясь, выдавила я.
– Я так и думал. А если так? – Маг прикрыл ладонью шрамы, и я удивленно воскликнула:
– Лойд!
– Да, это я.– Лойд очаровательно улыбнулся. То есть попытался очаровательно улыбнуться, но левый уголок рта навсегда застыл в кривой ухмылке.
– А я наде... думала, что тебя зюка сожрала.
– Ей это не удалось. Хотя не скажу, что она не пыталась.
– Ты ее убил?
– Да. Огорчена? Я рад.
– Конечно, огорчена! – мрачно сказала я.– Я ведь так и не получила полагающуюся мне премию за открытие нового вида магического животного. Возможно, если ты согласишься предстать перед научной
