направлялась Рыцарь Темной Песни. Но оно не удалось.
Халисстра уставилась на расходящиеся по воде круги. Наверное, Каватина защитила себя от магической слежки. Или, возможно, Эйлистри слишком благоволит ей. Рука Халисстры болела после погружения в воду, болячка на ладони пульсировала как…
Что-то ударило ее в шею сзади, заставив качнуться вперед. Зарычав, Халисстра запустила руку в волосы и выдернула из них обломок арбалетного дротика. Другой дротик впился ей в спину, прямо под левым плечом.
Она стремительно развернулась. Ночная Тень стоял всего в нескольких шагах от нее, возле трупа жрицы. В руке его был охотничий рог мертвой женщины. Он выпучил глаза увидев, что Халисстра поворачивается к нему со сломанным дротиком в руке.
— Леди В Маске, помоги мне! — вскричал он. — Убей демона!
Он выбросил свободную руку перед собой. Стрела, сотканная из тьмы и лунного света, сорвалась с его ладони и ударила Халисстру в лицо. Один ее глаз ослепила вспышка белого огня, другой закрыла черная пелена. Боль стиснула виски. Потом за работу принялась исцеляющая магия Ллос, и зрение вернулось к Халисстре.
Ночная Тень исчез. Неподалеку в лесу раздался оглушительный голос охотничьего рога. Мгновением позже от святилища Эйлистри донеслись ответные звуки.
Халисстра зарычала. Ей хотелось погнаться по лесу за Ночной Тенью, вырвать у него сердце и раздавить его, еще продолжающее биться, в кровавое месиво, но от этого было бы мало проку. Вред уже причинен. Через считанные мгновения сюда набежит толпа жриц, одержимых жаждой охоты.
Она стукнула кулаком по соседнему дереву, расщепив ствол. Дерево со стоном повалилось поперек пруда, подняв тучу брызг. Халисстра заскрипела зубами от досады. Она надеялась, что озерцо приведет ее к Каватине. Дурацкая идея. Теперь все, что ей остается, — бежать или сражаться.
Ладонь ее пронзила боль — коготь демона зашевелился под кожей, будто личинка. В ушах раздался шепот, похожий на шелест раскаленного песка: «Подожди».
Халисстра изумленно моргнула.
— Вендонай?
Рядом послышался треск — громко, словно камень лопнул в огне. Горячий ветер закачал ветки рядом с Халисстрой. В лицо ей повеяло жаром, кожу защипало.
— Веидонай, — повторила она, на этот раз уверенно.
Она напряглась, когда из леса появилось нечто.
Оно было похоже на высохшую мумию дроу, кожа блестела в свете луны, будто посыпанная каменной солью. Глаза — выросты соляных кристаллов, вместо глазных яблок — призмы. Существо прокладывало себе дорогу к пруду, разрывая руками мешающие ему растения. Там, где оно касаюсь веток, листья скручивались и засыхали.
Неровной походкой соляная мумия проследовала мимо Халисстры и побрела прямо в пруд. Едва вода дошла ей до щиколоток, ступни и ноги существа начали растворяться. Стеная, мумия упала на колени и забарахталась в воде. Там, куда попадали брызги, кожа ее расползалась и вываливалась просоленная плоть.
Охотники приближались, рога трубили все ближе. Пруд, в котором билась соляная мумия, заметно обмелел. Берега его покрылись коркой соли, в воздухе запахло рассолом. Прибрежные растения увяли.
Халисстра прикоснулась рукой к тому, что осталось от воды. На этот раз корку на ладони не щипало. Напротив, рука потянулась к воде, жадно всасывая ее, словно обезумевшая от жажды собака.
Рассмеявшись, Халисстра шагнула в пруд. Соляная мумия почти исчезла, за исключением быстро растворяющегося комка, бывшего ее головой. Но челюсти ее еще двигались; болячка на руке Халисстры запульсировала в такт словам: «Иди туда…»
Она побрела на середину озерца. Под ногами она заметила слабое мерцание бледно-голубого света, похожего на магический огонь. Она коснулась его ногой и ощутила пустоту, готовую поглотить ее. Когда первая из жриц Эйлистри выскочила из леса и пропела заклинание, пославшее ее меч по воздуху прямо в Халисстру, та презрительно усмехнулась. Взмахнув ладонью, она выбросила паутину, поймавшую меч на полдороге.
Потом она нырнула в зловонную воду — и в портал, открывшийся перед нею.
К'арлайнд стоял в туннеле, когда уходил отряд. Никто даже не оглянулся напоследок — и Элдринн тоже, хотя по опущенным плечам парня маг видел, что ему не хочется покидать своего наставника.
Дождавшись, пока стихнут последние звуки шагов, К'арлайнд сосчитал до тысячи и попытался идти следом за всеми. Он сумел сделать не более полудюжины шагов, когда тело его отказалось двигаться дальше. Попытка пересилить запрет привела лишь к болезненным спазмам в желудке. К'арлайнд сложился пополам, и его вырвало. Он достал из кармана носовой платок и начисто вытер рот.
Он попробовал рассеять магию, заставлявшую его оставаться здесь, но безуспешно. Именно этого К'арлайнд и ожидал, но, по крайней мере, он попытался.
— Абисс побери этих жриц с их чарами принуждения! — проворчал он.
Он кипел от злости, что ему не позволили идти дальше. Он один по праву заинтересован в том, чтобы Элдринн остался в живых. Если мальчишку убьют…
Нет. Об этом лучше не думать.
К'арлайнд гадал, что там поделывают остальные его ученики, насколько они продвинулись — если продвинулись вообще — в решении загадки закрытой двери. Он уставился на светящуюся стену. Предположительно провидение в этом месте невозможно, но, пока не попробуешь, не узнаешь наверняка. Если предмет провидения находится достаточно далеко от источника проблемы, может, и удастся его увидеть.
Из предосторожности — на случай, если где-нибудь здесь ползает еще пара-тройка таких же огромных неумерших голов, — он сделал себя невидимым. Недолго думая, он решил остановиться на Балтаке. Трансмогрнфист проявил наибольший интерес к загадке Двери Краанфаора, скорее всего, он все еще там, изучает дверь. Или — зная Балтака — пытается взломать ее при помощи фубой магической силы.
К'арлайнд сконцентрировался на Балтаке и активировал кольцо. Результат был таков, как если бы он взглянул на солнце. Перед глазами мага полыхнула вспышка фиолетового огня, заставив его отпрянуть. Моргая, ослепленный, он нащупал рядом с собой стену и уцепился за нее, чтобы не упасть. Медленно — слишком медленно — глаза его снова начинали видеть туннель. Голубоватый свет, сочащийся из стен, пульсировал в такт боли, заполнившей его голову.
— Кровь матери! — выругался К'арлайнд, потирая виски. — Больно!
Он уныло уставился на тускло мерцающие камни. По крайней мере, одно он выяснил: не имеет значения, где находится предмет провидения. Если творящий заклинание оказался в Глухих Пустошах, провиденне невозможно. Даже при помощи магического кольца.
Если, конечно, провидящий — дроу. У Дафира с этим не было никаких проблем.
Окончательно проморгавшись, К'арлайнд уловил доносящийся снизу, из Лунной Впадины, тихий звук. Он мгновенно прижался к стене и проверил, на месте ли его невидимость. На месте.
Звук повторился: негромкое царапанье. Кто-то карабкался по осыпи к туннелю. К'арлайнд полез было в карман пивафви за крохотной стеклянной сферой, но остановился. Меньше всего сейчас ему нужно самому ослепить себя, сотворив заклинание дальновидения. Вместо этого он приготовил осколок стекла, воткнутый в кусочек меха, — компоненты дтя заклинания, вызывающего молнии, — и собрался с духом, готовясь сразиться с любым ужасным неумершим монстром, какой вот-вот окажется перед ним.
Увидев существо, заставившее его так нервничать, он чуть не рассмеялся: это была маленькая черная крыса с блестящей от воды шерстью. Она просеменила по туннелю до того места, где стоял К'арлайнд, и резко остановилась, подергивая усиками.
— Что здесь? Что это? Где это? — пропищала крыса.
Брови К'арлайнда удивленно приподнялись. Крыса говорила на высоком дроуском. Стараясь двигаться бесшумно, маг извлек из кармана свой кристалл и заглянул в него, но кристалл заволокло фиолетовым магическим огнем. Надеясь, что стоящее перед ним существо в самом деле то, чем оно кажется, — мокрая
