моментально.
Айсер материализовался посередь дороги и терпеливо ждал, пока мы с Ирейн подойдем ближе. Какой-то слишком довольный вид был у Айсера. Оно и понятно, он не слишком одобрял мои похождения, и если появлялся повод вернуться в замок, он был только за.
— Повелитель! Спешу напомнить, что час Х уже пробил. Первая в вашей карьере геройская команда уже сегодня вечером войдет в ваши владения. Вы хотели встретить их лично. Хотя, смею заметить, в вашем распоряжении целый взвод вампиров…
— Уже? — поразился я. — Сколько Лордов прибыло за то время, пока меня не было?
— Трое, Повелитель, — ответил дух. — Лорд Изен уже создал множество вампиров высокого уровня, со дня на день многие из них отбывают на место работы. Лорды уже обсудили с Альмедом дальнейшие действия, способ связи и цели. Результат более чем удовлетворительный, это даже мне видно.
— Господин Матиас, что за команда героев? — спросила Ирейн.
— А, так, не переживай, это вовсе неважно и неинтересно, — при этих словах Айсер сделал до крайности возмущенное лицо. Возмущался он моей халатностью в этом деле, но никак не ложью. Он вообще считал, что дриада должна учиться в замке под присмотром кучи магистров, а не ходить со мной, собирая приключения на известное место.
— Ладно, — продолжил я. — Ирейн, для тебя персональное задание. Идешь до ближайшего города, и сидишь, ждешь меня. Вот деньги на гостиницу… только умоляю, не делай того, о чем я потом пожалею. Просто сиди, читай свои книги, можно чуть-чуть — то есть совсем чуть-чуть! — поэкспериментировать. Поняла?
— Мне нельзя с вами? — расстроилась девчонка.
— Бытует мнение, что там будет не безопасно. Все-таки эти люди придут меня убивать… не спорь! Ты еще практически ничего не умеешь! Для тебя безопаснее здесь. Ясно?
— Да, господин.
Не забыв прихватить с собой духа, я переместился в тронный зал. Я всегда выхожу из телепорта здесь, чтобы избежать путаницы. Здесь очень четкие ориентиры, промахнутся просто невозможно. Да, это удобно и для моих врагов, но ведь у меня совершенная защита от всего на свете! Нет еще таких самоубийц, чтобы таковые отважились взламывать мой щит, построенный на великом круге!
— Повелитель, вы уверены? — спросил дух. — Может, стоило отправить дриаду к мастеру Терену? В конце концов, она его воспитанница…
— Она моя воспитанница, — поправил я Айсера. — И я хочу, чтобы она попробовала одна… она ведь совершенно домашняя! Так не пойдет. Ну, где эта команда? Показывай!
Дух преобразовал себя в призрачное зеркало и услужливо показал полянку в глубине леса, где устроила привал геройская команда. Восемь человек, или не совсем человек.
Ага, вон те двое магов, боевой и целитель, о которых было известно заранее. Лекарь уже немолод, с сединой в волосах, чуткими морщинистыми руками. Одет в обычную, удобную для путешествия, непритязательную одежду вроде штанов да куртки. Единственное, что его выделяло — куча флаконов и мешочком с порошками на поясе. Короткий меч за спиной, и еще небольшой острый серп на поясе. Явно проходил обучение у друидов… та еще заноза в интересном месте!
О друидах я расскажу потом, когда настроение будет. Рассказ долгий, утомительный, но еще придется с этой кастой столкнуться. Единственное их достоинство — умение разрешить любой конфликт мирно, остальные принципы — сплошь недостатки. Но лекари они отличные, магию Леса знают с пеленок. Они похищаю маленьких детей, в своих лесных городах воспитывают из них магов… такая вот секта безумцев.
Вот молодой маг меня позабавил. Хотя бы тем, что на нем поверх одежды была мантия белого мага, а рядом на земле лежали посох и меч. Я не спорю, может тридцатилетний мужик и может что-то сносное наколдовать, но на большее он не годится. Иными словами, магия — это все, что он умеет.
Два же воина, рыцарь и простой наемник. На рыцаре куча железа, неужели он этот самовар даже во сне не снимает? Ага, вон он! Хранитель света у рыцаря. Этот артефакт в виде тонкой нагрудной пластины с гравировкой двенадцатиконечной звезды. Я искал материалы по всем артефактам, знал, как они выглядят, что делает и как работает. Принцип действия этого доспех — полностью магический, не такой, как у меня. Я еще в Зачарованных Лесах придумал, как с ним справиться.
Наемник был простым человеком, с самыми обычными, но наверняка очень острыми мечами. В его умении с ними обращаться я не сомневался ничуть. В отличие от рыцаря, таскающего двуручник, юркий молодой человек предпочитал скорее длинные и узкие кинжалы, как вор или ассасин.
Лучик из эльфов, как ни прискорбно. Напрягает, но это отнюдь не повод отступится от задуманного. В конце концов, я просто могу его телепортировать подальше, не калеча и не убивая. Родич, как-никак, нас, эльфов, и так мало…
Следопыт, на все руки мастер. С луком и коротким мечом, парой склянок на поясе и несколькими артефактами в кармане. Готов ко всему и всегда. Явно когда-то бывал здесь, на этой территории, и именно он вел их сюда так, чтобы мне было очень трудно.
Девушка… виноват, женщина лет эдак тридцати. Тоже, похоже, воин, но из оружия при ней лишь небольшой кинжал. Хм… скорее это и есть та родовитая персона, из чьего-то королевского дома. Там бывает, короли иногда выращивают псевдо героев из своих 'лишних' дочерей и сыновей. Слава, почет, да и прибыль от подвигов обратно в казну…
Ах вот в чем дело! У нее наверняка жезл! Желтая молния, она ведь хранится в королевской семье как фамильный артефакт. Я обязательно должен убить эту девушку, потому что она принадлежит к королевской семье Тевона.
Осталось найти 'Коготь Дракона'… наверняка, он у последнего члена группы. Нет, ошибся. У гнома такого меча точно быть не может. Гномы с мечами не дружат, имеют они что-то против них. Гномы принципиально ими не пользуются, хотя куют очень приличное оружие. Возятся с автоматическими арбалетами, балуются с другим стрелковым оружием, которое по убойной силе и скорострельности легко сравнится с эльфийскими луками в нашем же исполнении. Техническая раса, что с них возьмешь! Их технические игрушки здорово облегчили нашу борьбу за выживание. Протезы, автоматика в производстве, в шахтах, а наших городах… иначе мы бы просто не выжили.
Ладно, меч можно поискать и среди мертвых, так даже проще…
Герои еще не спали, значит, можно устроить небольшое представление…
Сначала, несмотря на свет от веселого костерка, отовсюду наползли живые, страшные тени. Птицы и животные, все шорохи леса моментально стихли — полянку накрыло мое заклинание, гасящее звуки. Почти полная луна на чистом небе зловеще подмигнула красным ободком и… погасла. Тьма пожирала свет, будто голодный зверь — добычу.
Маги подхватились, вскочили на ноги. Эльф растолкал похрапывающего гнома, а рыцарь мгновенно нацепил шлем на голову. Молодой вор потянул оружие из ножен, подобрался как перед прыжком, но от резких движений воздержался. Эльф и следопыт завертели головами в поисках источника злобного хохота (репетировал три месяца кряду!)
— Он здесь, — возгласил боевой маг. — Выше высочество, приготовьтесь…
И принцесса и правду схватила красивый золотой жезл, взмахнула им, уничтожая подобравшуюся почти вплотную темноту. Прятаться боле я не стал, в этом просто не было смысла.
— Приветствую, господа… и дама, — я церемонно поклонился единственной представительнице прекрасного пола. — Добро пожаловать в мои земли. С какой же целью пожаловали ко мне в гости столько важные особы? Ваше высочество, не махайте так сильно жезлом. Сломаете еще ненароком…
Несколько молний сорвались и полетели в меня. Две я поймал руками, еще одну пропустил над собой, пригнувшись. Весело заполыхало молодое деревцо. Друид предупреждающе поднял руку, мол, не стоит так нагло атаковать. В принципе, он прав — никак не стоит.
— Если уж пришли в гости, ведите себя прилично, — проворчал я, хлопнув в ладони. Молнии растеклись через пальцы ярким огнем. Секрет этого жезла в том, что он не может причинить вреда тому, кто не сопротивляется. Я не сопротивлялся, даже подставился под него.
— Господин, э-э-э, — я оглядел гнома, мучительно пытаясь вспомнить, какой семье принадлежит этот герб… — господин Донрата, если не ошибаюсь… — гном удивленно приподнял густые брови. — Хочу
