тот, явно играя на публику, прогонял взбешенных бородатиков по всему полю. В итоге они помирились и даже выпили по кружке эля прямо на поле под восторженные крики толпы. Лина вампир тоже одолел довольно быстро, а вот с Гленном такие номера не проходили — пришлось напрячься и показать настоящий, сильный и серьезный бой.
— Фигляр, — фыркнул Тар на подходящего к нам собрата.
Лар выглядел спокойным и довольным, легкая полуулыбка чуть тронула уголки губ, когда он опустился передо мной на одно колено.
— Вы довольны, госпожа?
— Встань, Лар из Гравана. — Я приняла у Веньки какой-то колючий венок, который судя по всему, должна была нацепить на голову вампиру. — Я объявляю тебя победителем турнира!
Толпа взревела, посыпались поздравления. Даже Элатиэль справа что-то одобрительно буркнул.
— Еще раз выкинешь что-нибудь в этом роде, я тебя придушу, — с улыбкой прошипела я, надевая ему венок.
— А как же моя награда? — ехидно прошептал этот гад.
— Какая награда?
— Поцелуй королевы, конечно!
Я подняла глаза, медленно покрываясь холодным потом — у шатров участников возникла знакомая фигура, глаза цвета осеннего моря разом потемнели и загорелись злобой.
— А как же право любого желающего оспорить победу? — гаркнул преувеличенно веселый голос.
У меня сердце остановилось. Он же убьет этого мальчишку за его дурачества! Я внутренне сжалась, не представляя, что делать. А вампир уже оскалился навстречу сопернику. Они рванули с места так, что пыль встала столбом, зазвенела отнюдь не тренировочная сталь, послышался глухой рык. Венька в ужасе смотрел на меня.
В толпе заулюлюкали, радуясь новому бою. Облака пыли шлейфом стелились за ними, мужчины то кружили, словно бойцовые петухи, то с яростью набрасывались друг на друга. К счастью, Нирт оставался в человеческом облике, иначе вампиру и вправду пришлось бы туго. Когда же из очередного клуба пыли мне в нос ударил запах чьей-то крови, я резко поднялась и рванула к бьющимся, разом возникнув между ними. В груди саднило, было трудно дышать. Мужчины остановились, тяжело дыша и со злостью прожигая друг друга взглядами.
— За нарушение турнирных правил и использование боевых клинков вы оба дисквалифицированы, — громко и твердо заявила я. — Победа присуждается Гленну из Гравана!
Венька подхватил эстафету, вызывая приглашенных из Халлада менестрелей на состязание музыкантов. Он уже понял, что гостей развлекать придется ему.
— Оба за мной! Быстро! — я направилась к ближайшему шатру, благо — единственное место, где я могу на них наорать (маг проводил нас долгим взглядом и наверняка поставил купол молчания, а то от моих воплей весь поселок сбежится, еще и соседи примчатся!).
Внутри все болело и ныло, не отпуская. Голова закружилась. Пришлось до крови закусить губу, чтоб не застонать.
— И что это вы оба удумали? Вам что, места мало?! Или дурь свою девать некуда?! Я вам устрою веселую жизнь, герои так вас растак — разэдак! Вы же поубивать друг друга могли! Вы хоть немного головой думали?! — я самозабвенно надрывалась, глядя на их бледные лица. Пусть скажут спасибо, что на месте не прибила! — Значит так, оба с глаз моих, чтоб я до вечера вас тут не видела! Можете дальше друг другу… лица бить! Я еще и добавлю!
Я развернулась и вылетела пулей из шатра, задыхаясь от боли в груди. Превентивную сцену я им устроила, теперь до смертоубийства не дойдет. А вечером… А вечером орать будут уже на меня. Кто — неясно, за что — найдут.
Мне пришлось еще несколько часов просидеть улыбающейся куклой и обмениваться любезностями, делая вид, что праздник продолжается. В груди все сильнее саднило, дышать становилось все труднее, но нужно было улыбаться и шутить, хотя хотелось просто упасть и сжаться в комок. Венька с тревогой следил за мной, стараясь не уходить далеко. Где-то сбоку маячил Линноэль, да и Гленн быстро переоделся и присоединился к нам. Когда же начались танцы, я с облегчением сбежала в башню, сопровождаемая молчаливой тенью Тара.
Стянув праздничный костюм, я прихватила со стола кувшин с вином и отправилась туда, где мне никто не мог помешать — на крышу. И медленно напивалась, ожидая прихода сумерек и моего приговора в лице двух разъяренных мужчин. Один из которых, скорее всего покинет меня, а другой… Сколько я пыталась себя обмануть, прячась за выдуманными предлогами? Ведь могла же сразу напрямую поговорить с ним, еще там, в истрепанной палатке у подножия горы, когда проснулась в его объятьях. Испугалась. Дура. А теперь еще страшней. Потому что, когда он узнает во что я вляпалась по самые уши — оторвет голову. Что ж за жизнь пошла, тоска да холод, без просвета?
Когда кувшин опустел, а перед глазами все плыло, теряло очертания в свете угасающего вечернего солнца, за моей спиной послышалась возня, сдавленная ругань и грохот падения. Пьяно пошатываясь, на крышу выбрался Лар, сверкая свежим фингалом под глазом.
— И что ты хочешь мне сказать? — равнодушно поинтересовалась я.
— Я спросить хочу.
— О чем?
— Ты его любишь?
Вампир замер в задумчивости, покачиваясь то ли от ветра, то ли от выпитого. Я молчала, просто не зная, что ему сказать. Люблю ли я Нирта? Или я просто цепляюсь за него в надежде получить хоть немного тепла?
— Нирт мой муж, — слова сорвались с языка прежде, чем я вообще поняла, что и кому говорю.
Он с размаху уселся рядом, едва не рухнув с крыши.
— Шла бы ты к нему. Мучается ведь.
— Уже иду. А ты?
— А я в порядке, королева, — улыбнулся он.
И когда я уже собралась спуститься на лестницу, совершенно трезвым голосом прошептал:
— Я подожду.
Нирта я нашла в кабинете, в компании вдрабаган пьяного Лина. Эльф уже почти спал, нежно обняв подушку на узком диванчике.
— Нирт, мне нужно поговорить с тобой, — я осторожно коснулась его плеча.
— О чем? — он усмехнулся одними губами.
— Два дня назад я просила тебя принять решение.
Совершенно трезвый и изумленный взгляд.
— Что, думал — приснилось? — я улыбнулась и потянула его на выход.
— Честно говоря, да.
Долгое молчание, только гулкие шаги по лестнице за моей спиной. Тихонько прикрыла дверь своей комнаты, пропуская его внутрь.
— И что ты мне скажешь?
— А что ты мне скажешь о сегодняшнем?
— Ревнуешь? — я удивилась.
— Скорее это чувство собственника. — Мужчина, стоящий сейчас передо мной, совсем не походил на ироничного и спокойного Нирта. — Мне показалось, что Высший тебе нравится. Больше, чем просто нравится.
Темный гнев в глазах, сжатые кулаки и глубокая ссадина на шее. Действительно, какое-то собственническое поведение. Но я же не вещь! К тому же и так проблем хватает.
— Боги! Да я почти месяц с ума схожу, от того, что тут творится! А он мне цирк устраивает! — вспыхнула я.
— Что?! — тот аж опешил.
