— Эффектно, правда? — я грустно улыбнулась. — Правда, я совсем не хотела. Само вышло.
— Да нет же! Ты — просто чудо! Волшебница! Жрец с пеной у рта уверяет, что это было божественное благословение, и теперь их ждет долгая и счастливая жизнь! Сам Барг освятил сегодня союз!
— Я рада, — буркнула я, отбиваясь от сумасшедшей вампирши.
— Ррриеналь, воистину Пресветлая, — Лидия упала на колени и хватанула мою мокрую лапку, прижав к своему лбу.
— Лидия, а можно я чуть позже приду на праздник? — Я робко подняла ее за плечи.
— Конечно, королева! Можешь вообще вечером к танцам явиться, главное — обязательно приди.
— Танцы я не пропущу, ни за что.
— Кстати, Нирт, — проорала она, — там мэтр Давиаль прибыл, он хочет тебя видеть!
Вот только королевского мага нам не хватало для полного счастья! Особенно сегодня! И уж точно мне не хотелось, чтобы слухи о сегодняшнем фокусе дошли до ушей короля. И так последствия обещали быть не самыми приятными. Нирт что-то прорычал вампиру и рванул к ратуше. Ндя…
— Ну что, королева, так и будешь тут мерзнуть, или уже пойдем? — ехидный голос Лара я ни с чем не спутаю.
— Иди. Я хочу немного подышать.
Не став ждать, я просто бездумно брела по тропе, бегущей к морю. Только тут, под прикрытием почти облетевших деревьев и высокого скалистого берега, я могла хоть ненадолго почувствовать себя свободной. Тут я могла расслабленно сесть на камни, еще хранящие солнечное тепло, закрыть глаза и послушать вечный шепот моря. А еще оно всегда напоминало мне глаза Нирта.
Позади едва слышно прошуршали камешки под сапогами. Вампир все-таки шел следом, проигнорировав мою попытку уединиться. Как всегда.
— Грустишь, королева?
— Не знаю. Я уже вообще не понимаю, что со мной происходит.
— Это осень. Тебе все чаще становится холодно. А еще пусто. И страшно. — Золотые глаза с пониманием смотрели на меня.
— Наверное. Знаешь, что действительно страшно?
— Ммм?
— Завтрашний день. Никогда не знаешь, чем он обернется.
— Я хотел тебе сказать спасибо.
— За что?
— За это, — он взял мои руки в свои и легонько сжал, ожидая реакции.
Сначала я не поняла, что он имеет в виду, и только через несколько секунд озябших пальцев коснулось робкое тепло его рук, заставив бешено забиться сердце. Его руки! Они теплые! Я восторженно вскочила, прижимаясь ухом к его груди. Там действительно, удар за ударом часто и мощно билось его сердце!
— Я и не думал, что тебе так понравится, — хмыкнул вампир, пробегая пальцами по моим волосам.
— Ш-ш, не мешай, — я дернула его за плащ, вслушиваясь в бешеный ритм биения.
Большей радости этот день мне действительно принести не мог.
— Лар, кажется, я велел тебе держаться подальше от моей жены! — прорычал знакомый голос за спиной и меня бесцеремонно оторвали от интересного занятия.
— Кажется она тебе не жена! — не менее ехидно отозвался вампир и меня с силой дернули обратно.
— Если вы оба не прекратите меня тянуть, платье порвется и вам будет стыдно! — возмутилась я. — И вообще! Нирт, послушай, у него сердце бьется!
После чего бесцеремонно притянула голову оторопевшего Нирта к груди не менее ошалевшего вампира.
— Послушай, как здорово!
Мужчины с воплем отскочили в разные стороны.
— Так, с меня хватит! — Нирт сгреб меня в охапку и поволок обходными путями к башне. — Сейчас ты отправишься к себе и не выйдешь оттуда, пока я не закончу переговоры с королевским магом! Ты все поняла?!
— Д-да, — отстучала я зубами.
Этот Нирт мне был не знаком. А знала ли я его вообще? Пожалуй, прежде чем делать выводы, стоит изучить его получше. А то мне не нравятся эти перемены в настроении. Как будто совершенно чужой человек принял облик моего друга, или ТОТ Нирт — всего лишь плод воображения тоскующей по теплу души.
Вампир подмигнул мне и исчез за деревьями. Трус. Бросил повелительницу на растерзание злому демону.
Прошмыгнув в ратушу с черного хода, мужчина сгрузил меня в комнате, с грохотом захлопнул окно и вышел, заперев дверь снаружи. Как будто это когда-то помогало. Дождавшись, пока огонек Нирта на моей внутренней карте уйдет подальше, я торопливо переоделась и выбралась на крышу. Как и следовало ожидать, Лар уже сидел там, да не один, в компании кувшина вина и кружек. Я расхохоталась.
— Это ты здорово придумал!
— Да понятно, что этот взбесившийся носорог не успокоится, если я буду маячить поблизости.
— Испугался?
— Я?!! — возмущенное бульканье и горящие негодованием глаза.
— Ты. То-то обрадовался, что на турнире его не будет, — я ехидно показала вампиру язык и уткнулась в кружку.
— Издеваешься?
— А то! Ты просто еще плохо меня знаешь!
— Да брось!
— Лар, а у остальных тоже сердце бьется?
— Что, их тоже обнимать будешь?
— Мне просто все время кажется, что это галлюцинация, что такого не бывает.
— Хочешь убедиться? — меня подняли на руки и осторожно усадили на колени, прижав голову к груди. — Я не против.
— Здорово, — призналась я, вслушиваясь.
— Только постарайся не шевелиться, — прошептал Лар.
— Почему?
— Чтоб оно не испугалось и не убежало, — буркнул вампир.
— Да ну тебя, — я попыталась слезть. Не пустил.
— Не злись. Неудачная шутка, согласен.
Золото глаз затопило меня, голова закружилась. Я втянула воздух сквозь зубы, пытаясь сохранить хладнокровие. Обаятельный же, и прекрасно понимает, как на меня действует. Теплая рука осторожно коснулась моего лица.
На краю сознания зазвенел звоночек тревоги, я вскочила, торопливо отыскивая на карте местности моих подопечных. Внутри что-то оборвалось, боль острыми когтями сжала сердце. Где-то за домами шла драка, два моих огонечка яростно горели алым.
— Лар! — я в ужасе оглянулась на него. — Они… Там…
Времени не было, я перевоплотилась, распахивая крылья и обхватывая вампира, рванула туда.
На пустой поляне еще только начали возводить новый дом, и деревянный скелет сиял свежими спилами, повсюду валялась стружка, лежали штабеля досок и бруса. И возле этого строительного бардака сцепились два моих крылатых огонька. Они с горящими глазами бросались друг на друга, вычерчивая алыми полосами и лохмотьями одежды свою ярость. Серьезных ран вроде не было, но и безудержной злости в их глазах хватило мне с лихвой.
Не сговариваясь, мы с вампиром вцепились в противников, прижимая их к земле.
