— Обижаешь, я плачу нескольким людям за информацию и наблюдательность.
— Ты просто молодец! — заплясала по комнате, обняла его и снова закружилась.
— Кстати, ты уверена, что в твои сумки влезет все это богатство?
— Уже нет, — пропела я.
Аккуратные стопки одежды росли на постели. Рядом лежало несколько книг, свитки и еще куча дамских мелочей. Большинство из них мне принес Ветер, как только я сюда перебралась. Собирала их, конечно, Фритта. Если б он делал это сам, я бы скончалась от удивления.
— Тогда убирай все это в сторону и ложись спать. Утром я привезу Фритту, она сама все перевезет в мой дом.
Ага-ага, а раньше он говорил, что это дом его брата. Хм, то ли специально врал, то ли просто не хотел смущать?
— Твой дом? Я думала поселиться в гостинице.
— Чем тебя не устраивает мой дом?
— Ветер, я не хочу быть у тебя в долгу.
— Ты и не будешь. Ты — моя Хранящая. Мало?
Я застыла и медленно залилась краской. Вот как ему объяснить, что там мне в голову будут лезть еще более фривольные мысли, чем здесь? И так иногда приходится глаза прятать, а то стыдно. Тем более что он ни разу не дал повода думать, что между нами может быть что-то большее, чем дружба.
Ветер это понял по-своему, но похоже.
— Что, думаешь, жизнь в доме мужчины испортит твою репутацию?
— Ну-у-у… — очень глубокомысленно. И что ответить?
— В таком случае у нас два варианта — либо представить тебя моей невестой, либо…
— А? — я удивленно вытаращилась на него.
— Либо я спрячу тебя на чердаке и буду тайком таскать тебе еду.
Мужчина откровенно смеялся надо мной — уголки губ едва заметно подрагивали, лукавый прищур глаз выдал его с головой. И где тот молчаливый хладнокровный боец, который меньше часа назад разделался с тремя, пусть и неудавшимися, грабителями!?
— Но если серьезно, то тебя пока что знают как жившую в Доме девушку, участвовавшую в нескольких праздниках адептов. И только. А если переодеть, изменить прическу… Вполне сойдешь за небогатую дворянку. Но дворянки в городе просто так не появляются.
— А как появляются?
— В сопровождении родни, охраны и слуг. Либо в виде тайком приехавшей к жениху невесты.
— А ты? — я подозрительно сощурилась. — Тебя же постоянно видели в Доме.
Ветер усмехнулся.
— Дворяне частенько берут уроки у местных мастеров боя. Да и за юными адептками никто не запрещал ухаживать.
Хитро. Однако я и впрямь должна затеряться. Только сказать Учителю, чтоб мог меня найти, ниточку для брата… Ветер мою задумчивость понял иначе.
— Алиса, это тебя ни к чему не обяжет…
— Ты прав. Ты абсолютно прав. Сейчас сбегаю к Учителю, соберусь и можно отправляться.
— Договорились. Встречаемся у конюшен.
Магистр был ошарашен моей наглостью. Врываться к нему дважды за ночь — явный перебор.
— Учитель, вы не могли бы передать моему брату, что я буду ждать его в доме Ветра?
— Алиса! Юной девушке не пристало…
— Я его невеста! — оскорблено скривилась я. — Ой, то есть не я, а другая я — для горожан.
Вроде правильно понял. Вон как скривился.
— И когда он сделал тебе предложение?
Неправильно.
— Магистр! Ваша ученица уезжает навестить родных. А к Ветру, который брал у вас уроки меча, приезжает невеста! — терпеливо пояснила я.
— И зачем?
— Повидать жениха! — аж рычу от злости.
— Нет, — зачем весь этот балаган?
— Убийцу будем ловить!
— Ох, Алиса… опасную игру затеваешь!
— Знаю! Но со мной же Ветер, и мой брат тоже будет…
— Хорошо. Я предупрежу и адептов и магистров. Но умоляю — будь очень осторожна! У меня еще никогда не было таких талантливых учениц.
— Слушаюсь и повинуюсь! — я выпорхнула вон.
Пока собралась, пока спустилась во двор… Ветер и наши оседланные лошади уже ждали. Взвалив мои сумки на плечо, помог сесть в седло. И благодарно улыбнулась — кроме занятий он еще и выкраивал время позаниматься со мной верховой ездой, так что сейчас я уже не рисковала выглядеть коровой на лошади.
Никогда не забуду, как он ехидничал. Такого требовательного и въедливого учителя я не встречала. А какие эпитеты подбирает — вроде обидно, а не получается обижаться!
Тихо и спокойно проехали спящими ночными улицами, нырнув в уже распахнутые навстречу ворота. Я изучающее посмотрела на мужчину — он что, заранее знал, что я соглашусь?! Густав торопливо принял коней, Ветер повел меня внутрь. На этот раз комнату мне отвели другую — просторную, с отделенной гостиной частью и большой ванной. Сияющая Фритта принесла мои вещи, помогла привести себя в порядок и молча вышла.
За широким окном, выходящим в густой ухоженный садик медленно занимался рассвет. Я бездумно наблюдала за меняющимися в небе красками, не в силах уснуть. Там, в бледном розовато — оранжевом небе мне чудилась длинная дорожка, пойдя по которой можно коснуться легких пушистых облаков, там рождалась истинная свобода. Возможность быть собой, быть открытой и не бояться быть непонятой.
С тихим шорохом раскрылась и затворилась дверь, впустив в комнату реальность со всей ее суетой и проблемами.
— Не спится?
— Не смогла лечь.
— Я тоже.
Знаю. Нами обоими уже владел рассвет, отбрасывающий прочь тихую мглу ночи с ее волшебством. Ветер молчал, и я была в этот момент безмерно благодарна ему за это.
Шумно вздохнув, отогнала от себя вязкую тоску по упущенному мгновенью.
— Идем завтракать? Все готово, — протянул ладонь, несмело коснулся плеча.
— Да. Пора.
И выйти из этого маленького мира, и действительно поесть.
Степенный чопорный Густав услужливо распахнул двери в уже знакомую 'малую' трапезную. Мне показалось, или он стал как-то иначе смотреть на меня с нашей последней встречи? Почему-то даже еда не привлекла моего внимания, безразлично пожевав, лишь бы наполнить желудок, так же равнодушно проследовала за мужчиной в сад. Укрытый от глаз любопытных забором и высоким густым кустарником, садик радовал глаз обилием отцветающих деревьев и ароматами незнакомых цветов. Ветер усадил меня на низкую скамейку, сам устроился чуть в стороне, изображая деловитое оздоровление свежим воздухом.
— Ветер?
— Да?
— Почему они все на меня так странно реагируют?
— Это как?
— Не знаю. Странно.
— Может быть, просто хотят произвести впечатление на будущую госпожу? — легкая усмешка.
— Не поняла.
— Когда хозяин привозит девушку на несколько дней, это одно. А когда хозяин представляет девушку
