герцога…
— Боюсь, княжна, у нас есть более серьезные планы, — грубо оборвал Ветер, подавая мне руку. — Дорогая, нам нужно идти. Срочно. Господа, прошу нас извинить.
Я едва успевала за мужчиной, внутренне сжимаясь от страха. Что такого мог наговорить княжич, чтоб Ветер вихрем сорвался и, забыв про свою сдержанность, кинулся куда-то почти бегом?!
В полном мрачном молчании вернулись в особняк. Я заперлась у себя, избавилась от непривычных тряпок и завернулась в одеяло. Все равно Ветру нужно дать время, чтобы пришел в себя и сам все рассказал. И где, в конце концов, носит Ярослава?! Пора бы уже появиться, и так все происходящее напоминает сжимающееся кольцо охотничьей облавы. Оказаться в центре мне не хотелось, но вот взглянуть на охотников я бы не отказалась. Да и с Дженнаром надо решать, подходящих для этого тушек вон сколько бродит по улицам.
— К тебе можно? — тихий шепот Ветра. Созрел.
— Входи, — я открыла, кутаясь в одеяло.
Узрев комок, из-под которого торчали мои голые ноги, а сверху взъерошенная копна волос, смутился и отвернулся. Странно, он меня и не в таком виде должен был видеть, когда несколько раз на занятия будил.
— Алиса, я хочу извиниться…
— Тебе не за что извиняться, — я нырнула за ширму и принялась натягивать первое попавшееся платье.
— Есть. Я должен был сказать тебе, кто я.
— Ты тоже обо мне мало знаешь. И что? Меня вполне устраивает такое положение вещей.
— Но ты — моя невеста!
— Это ведь все временно. Или мне нужно что-то знать?
Судя по затянувшейся паузе, многое. Закончив с туалетом, села к зеркалу, распутывать непослушную гриву. Ветер замер у меня за спиной. В зеркале я видела, как он нервничал.
— Адальберт сообщил, что утром в город прибыл Его Светлость Великий Князь Чаретта. С семейством.
Я вскочила. Ястреб в городе! Страх пополам с яростью забурлил в крови. На плечи легли тяжелые ладони, заставляя сесть обратно.
— Алиса, я хочу, чтоб ты не лезла в это дело.
— Ветер! Это и мое дело тоже, если помнишь.
— Слишком опасно. А теперь… Я сделал глупость, назвав тебя своей невестой — мы оба становимся мишенями для убийц. Думаю, лучше обратиться к магистру Валлину и спрятать тебя.
— Я не буду прятаться.
— Алиса!
— Ветер! Дженнара убили. Мой брат в опасности. Теперь в городе Ястреб. Я не собираюсь стоять в стороне и смотреть, как ты будешь рисковать своей шкурой. И если ты попытаешься мне запретить, я пойду одна.
— Куда? — оторопело спросил он.
— К герцогу. Как я понимаю, мы находимся на его земле. И Ястреб тоже. Как Хранящая я имею права требовать ответа. И, кроме того, я слышала, ты был его любимчиком? Значит, Дженнара он тоже знал.
— Хуже. Дженнар его сын и наследник.
Я выпала в осадок.
— Мы дружили с младенчества. После смерти родителей, по их завещанию герцог ведет дела моей семьи, пока я не женюсь.
— И что он думает об убийстве сына?
— Герцог ничего не может противопоставить Князю, кроме прямого объявления войны. Сегодня они должны встретиться, чтобы выяснить правду.
— Тогда мы тем более должны быть там!
— Алиса, я прошу тебя…
— Есть что-то еще, что ты хотел мне сказать?
Побледневший от гнева мужчина сжал кулаки. Я развернулась, чтобы смотреть ему прямо в глаза.
— Ветер. Мне тоже нужно тебе кое-что сказать. Горин превратил меня в кошку и оставил у Дженнара, чтобы спрятать от каких- то неприятностей брата. Судя по тому, что мы знаем, они тоже, скорее всего, связаны с Ястребом. Но Ярослав — все, что у меня есть в этом мире. Понимаешь?
— Да. Как скажешь, Хранящая.
Вышел торопливым чеканным шагом. Обиделся. Он, конечно, старается меня оградить от опасности, это приятно, но у меня просто нет другого выхода. Нужно разобраться с этим Ястребом, раз и навсегда. К тому же мне совсем не хочется оплакивать кого-нибудь еще. Лучше уж предоставить в качестве приманки свою тушку, чем увидеть в этой роли брата или друга.
К тому же Ветер не сказал мне всего, я уверена. Все время, что я училась в Доме, его люди собирали информацию, которой мне очень не хватало. Плюнув на все, отправилась искать своего Защитника. Сам не скажет, пытать буду!
Ветер отыскался в библиотеке — нагромождении стеллажей с книгами от пола до потолка. И посреди этого рассадника пыли пара уютных диванчиков спинка к спинке. Больше, видимо, ничего не помещалось. Мужчина сидел, уткнувшись в свиток, и даже не поднял головы.
— Я тебя обидела?
— Нет.
— Я хотела спросить, что нарыли твои осведомители?
— Как ты сказала? Осведомители?
Да. Телевизионное мое образование. Сплошные криминальные новости и детективы.
— Не отвлекайся, — я уселась на соседний диван, заглядывая ему через плечо.
Инстинктивно прикрыв рукой свиток, развернулся ко мне.
— Похожих по твоему описанию людей было человек пять. Но только один из них по прибытии встречался с кем-то из гильдии убийц. И уехал из города. Удалось выяснить, что гильдии пытались предложить заказ на неизвестную девушку, которая вот-вот приедет в Вассет. Даже примерное описание давали, — Ветер хмыкнул. — Так что ты вполне справилась, успев приехать сюда на день раньше, да еще и вовремя исчезла в Доме Хранящих.
— И какой мы можем сделать вывод?
— Пока еще рано говорить.
Вспомнилось, как мы устраивали в группе мозговой штурм на заданную тему. Высказывали все подряд идеи, даже самые бредовые, записывали, а потом отсеивали зерна от плевел. Метод утомительный, но эффективный. А фантазия у замученной телевизором и веселой жизнью в нашем обществе студентки не в пример богаче, чем у местных. Факт.
— Так. Нам нужен большой стол, карта герцогства, какую не жалко, бумага и перо.
— Зачем?
— Гадать будем, — фыркнула я.
Мужчина одним плавным движением отодвинул один из стеллажей, открыв глазам продолжение библиотеки с огромным массивным столом и несколькими резными креслами посредине. Умеют же жить люди! Чего не спроси — все у них есть!
— Подойдет?
— Да.
— Тогда я пошел за картой.
Ждала недолго, рассматривая потемневшие от времени и сверкающие отделкой книги, фолианты и целые сокровищницы. Да тут драг камней не то, что на особняк на рублевке — на замок хватит! И не на рублевке, а в самом центре Красной площади. И ведь кто-то же эти книги украшал, переплетал, с осторожностью и благоговением прикасаясь пальцами к облаченной в знаки мудрости человеческой. У меня внутри появилось даже что-то напоминающее трепет от таких мыслей.
