— Доброе утро, — галантно выдвинув стул, усадил напротив, — надеюсь, ты не против небольшой прогулки по городу после завтрака?
— Спасибо. Я с удовольствием посмотрю город.
И опять больше ни слова. От этого царства молчания и шепотка по углам мне уже становилось тошно. Даже вкусная еда не радовала. И чего я не осталась в Доме Хранящих?! Там хоть есть с кем поболтать! К тому же после вчерашнего, мог бы быть и более разговорчивым. Тоже мне, весь такой таинственный и гордый, что у меня руки чешутся напакостить.
— Как спалось? Ничто не тревожило?
— Если не считать воплей под окнами, — я фыркнула. — Да, и какой-то странный свист. Хотела уже выглянуть посмотреть, но служанка помешала.
Ветер смутился и отвел глаза. Да когда же он стал таким стеснительным? И куда я смотрела в тот момент?
— Я велю челяди не шуметь, чтобы ты могла спокойно отдохнуть.
— Спасибо. Не стоит. Буду закрывать окна поплотней.
— Что я могу сделать, чтобы твое пребывание здесь стало приятней?
— Поедем на озеро? Я слышала, тут недалеко есть какое-то необыкновенное озеро?
Ага, есть. Только не озеро, а маленький пруд, куда по выходным собираются тучи влюбленных парочек. По местным поверьям, пруд укрепляет истинные отношения, а легкомысленные связи после свидания у волшебной воды быстро прекращаются. И Ветер об этом месте наслышан. Вот и проверим, светит мне что-нибудь или нет. Хотя по ромашке гадать можно с той же уверенностью.
Во дворе меня ждал тихий ужас — моя лошадь под женским седлом. Несмотря на возможность красоваться верхом в платье, скрючиваться буквой 'зю' и стараться держать спину прямой — пытка похлеще дыбы. Защитник ехидно улыбнулся, подсаживая меня. Нет, он однозначно нарывается!
Усадив, проверил упряжь и незаметно, словно невзначай коснулся руки, вложил мне в пальцы бутылочку темного стекла.
— Всегда держи при себе. Противоядие, — шепнул Ветер и вскочил на коня.
Бутылочка сантиметра три в длину, узкая. Как раз для маленькой плотной складки в рукаве.
Покружив по улочкам, он вывел меня к ухоженному парку с узкими посыпанными розовой крошкой дорожками, мелькавшими то тут, то там фонтанчиками и статуями под античность. Низкие скамейки в тени, но совершенно на виду. Буйство цветущих клумб и деревьев, дурманящие ароматы. И все это великолепие окружала высокая кованая ограда с ажурными воротами.
— И куда это ты меня привел? — я с наслаждением сползла с орудия пыток женской попы.
— Это общественный парк.
— То есть?
— Парк резиденции градоправителя.
Ого! Производит впечатление. Хотя у нас тоже по Красной площади туристы ходят.
— И что мы тут должны делать? Меня гулять не тянет.
— А придется. Я должен представить тебя местному обществу.
— О нет! И зачем я только согласилась на этот балаган?!
Ветер побледнел и резко обернулся ко мне.
— Ты серьезно?
— Брось, Ветер. Я же не говорила, что твой план плохой. Просто я не люблю подобные сборища, когда тебе в лицо улыбаются, а за спиной…
Мужчина смягчился, чуть сжав мою руку.
— Я рядом. Никто не посмеет тебя обидеть.
Защитник. Во всем своем блеске. Если б ты еще… А что еще?
— Лорд Шииса! Ветер! — окрик прозвучал так неожиданно, что я подпрыгнула.
К нам по дорожке буквально несся ярко разодетый молодой симпатичный мужчина, практически волоча следом повисшую на его руке леди в подметающем землю золотистом платье. По сравнению с этой щегольской парочкой, мы с Ветром смотрелись более чем скромно.
— Лорд Шииса! Как я рад, что вас встретил! — выпалил мужчина.
Его спутница затормозила, едва не пропахав носом землю.
— Дорогой Адальберт, по-моему, ваша прелестная жена не заслужила такого обращения, — Ветер улыбнулся, склоняясь к унизанной перстнями ручке. — Позвольте представить вам мою невесту — княжну Лилию Пальскую. Дорогая, это княжич Адальберт Берийский и его супруга Уллина.
Мы дружно раскланялись, присели на скамью, под охи княжны и картинное заламывание рук.
— Я вижу, ты, наконец, решился расстаться с холостой жизнью? Одобряю!
Хитрые серые глаза цепко меня окинули с ног до головы. Вообще, Адальберт был весьма хорошо собой — волосы вьются, спадая по широким плечам, крепкий, сильный, правильные черты лица. И при этом весьма умный, хотя и изображает разболтанного мальчишку. Уллина же, тонкая, как тростиночка, со спокойными карими глазами, волосы цвета воронова крыла, убранные в высокую прическу, являла собой полную противоположность мужу — слишком уж резко бросался в глаза контраст между его суетливостью и ее покоем.
— Дамы, вы сильно обидитесь, если мы ненадолго оставим вас поскучать? — княжич уволок Ветра в сторону.
— Ну-с, моя милая, и как вам это удалось?
— Что именно?
— Поймать Лорда Шииса?
— Сама не понимаю. Само собой получилось.
— Вы, видимо, совсем издалека?
— Да. Это настолько заметно?
— Просто в нашем герцогстве нет такой девушки, которая бы не пыталась уже это провернуть. И безрезультатно.
— Уллина, вы будете смеяться, но я вообще узнала только сегодня, что Ветер — Лорд.
Княжна застыла картиной Репина 'Приплыли'. Я запоздало прикусила язык.
— Вот это да! Это же просто фурор! Понятно, почему он так за вас ухватился. Вы просто сокровище, княжна. Дать согласие на брак с человеком, ничего о нем не зная!
— Меня подобное мало интересовало. Достаточно того, что он честен, благороден и предан своим принципам.
— А ваши родители? Неужели они согласились?
— У их состояния есть наследник, так что мне позволено выйти замуж по собственному выбору.
— Ах, ну это многое объясняет. Княжна, вы обязательно должны посетить сегодня бал у герцога! Непременно!
Судя по хищному выражению лица, она предвкушала, какой взрыв произведет новость о помолвке Ветра среди местных дам.
— Хотите посмотреть на их вытянувшиеся лица, княжна? — я ухмыльнулась.
— Что? Почему вы так решили?
— Если судить по дружеским отношениям Ветра и княжича, то нет сомнений, что вы не раз пытались свести его с кем-нибудь. И теперь хотите насладиться триумфом. Пусть и нечаянным.
— Верно, — смех серебряным звоном рассыпался в воздухе. — А еще это порадует герцога — он много лет хотел женить своего любимчика.
Ого! Еще и любимчик герцога! Как много интересного я узнаю о 'женихе'! Зато есть теперь повод для вопросов. Или скандала, как пойдет.
— Вы ставите меня в неловкое положение, княжна. С одной стороны, мне здесь скучно. С другой — я не хочу участвовать в подобных сборищах.
— Тогда давайте спросим лорда Шииса, что он об этом думает.
Встревоженный хмурый лорд в сопровождении столь же серьезного княжича торопливо шагал к нам.
— Лорд, я только что говорила княжне, что вам необходимо сегодня посетить вечер в резиденции
