ко мне с жалобой на Волчат, от коих город чаще, чем от кого-либо, претерпевал неудобства и нарушение законности. Петиции я исправно передавал капралу для оргвыводов. В последний раз бургомистр, похожий на злого Карабаса-Барабаса, приволокся лично.
Причиной жалобы явилось недоразумение в, Букете Любви', городском борделе. На мой взгляд его следовало именовать, Клумбой Любви' из-за масштабов предприятия, спектра услуг и охвату населения. Со слов бургомистра не далее как второго дня, туда заглянули Волчата. Предполагаю, поздравить какую-нибудь знакомую месс с днем рождения или что-то в этом роде. Возможно, их пригласили на торт и дружеские посиделки. Почему нет? Думать о людях плохо ? являть невоспитанность!
Лансеры, уже находившиеся в Букете, попытались воспрепятствовать чаепитию, за что были биты и с позором изгнаны. На правах победителей, Волчата наложили на заведение контрибуцию (вполне обоснованное требование) и взыскали её. Причем сверх меры, установленной в таких случаях. Но дело этим не закончилось. Опозоренные лансеры, укрепившись численностью, вернулись и вытеснили недавних победителей. Теперь пришла их очередь взыскивать контрибуцию. Чтобы не помешали, соммовские герои забаррикадировали дверь отвоеванного Букета. На что они надеялись? Не зря я когда-то убеждал Ли, умение впрыгивать в окно второго этажа рано или поздно пригодится. Перегруппировавшись и пополнив ряды, Волчата отбили утраченный объект и вторично возложили на хозяина натуральный налог. Лучше сказать налог натурой. Как тут не вспомнить Мюррей!
Потерпевшие вторично фиаско лансеры вернулись к борделю полуротой…
Итог недоразумения таков. Здешний, Мулен Руж' закрыт на ремонтно-восстановительную профилактику, а персонал сервиса объявил долгосрочную забастовку. До ухода армии с обслуживаемой территории.
? Девочки в плачевном состоянии, ? давил на жалость бургомистр. ? На бедняжках буквально живого места нет.
? На бедняжках или у бедняжек? С какой стороны на данный вопрос посмотреть.
? Со всех сторон! ? бургомистр был готов на себе показать болящие области. Ладно хоть, раком' не загнулся.
? Во всех местах… ? соглашаюсь с ним. ? И что вы хотите?
? Я понимаю война, обстоятельства, но небольшая компенсация…, ? потупился бургомистр, извлекая из кармана свиток выплат.
Рулон виниловых обоев вдвое меньше того списка, а суммы эквивалентны выплатам по ленд-лизу бывшего СССР союзникам по Второй Мировой.
? И только-то? ? подивился я скромности градоначальника.
Оказалось, нет. Он буквально умолял повлиять на подчиненных, грозивших, поставить всех на уши'. Я пообещал принять меры.
Рулон счетов переполнил чашу моего долготерпения и я устроил внеочередной смотр боевой дружины.
Строй стоял ровной линией. Веревку натягивай и проверяй. Не придерешься! Нетрезвые отсутствовали. Оружие в полном порядке. Лак на пластинах бригандин не облуплен, пряжки надраены, ремни протерты маслом. Не зная до чего доскребстись, гаркнул.
? Приготовится к досмотру походного имущества.
Из вещмешков изринулись закрома… Тут то и выявилась недоработка с личным составом.
? Руководство по ассимиляции захваченных областей? ? поднял я знакомую книжицу и помахал перед Дешамом.
,Любовные ристания' с закладкой на десятой странице. Занятно… Открыл. Разве можно так с женщиной!? Да и с мужчиной так тоже нельзя! Капнул имущество. Смотри-ка, игрушка', что предлагали в нагрузку к книжке и та нашлась.
? Запрещенное оружие изъять, ? показал я капралу деревянную забаву.
Богомолка пришедшая благословить молодых ратников остолбенела от ужаса и восторга. Если бы и на ашвинов деревяга так подействовала, прикупил бы на каждого по две.
? Война войной, но Гаагская конвенция запрещает пытки, ? передаю Ли, снятую с вооружения единицу ближнего боя. ? В любом проявлении.
Дешам стоял, как ни в чем, ни бывало. Конвенцию не он подписывал, не ему и краснеть.
В мешке Метта годовой запас товаров магазина, Рыболов-охотник'.
? Для чего? ? спрашиваю браконьера, разглядывая хитрые снасти.
? Шкуры снимать.
? С ашвинов? А это что?
? Перья выщипывать.
? Хорошо не волоса из носа или из…
Строй стоявший смирно, оживился в ожидании, чем я закончу. По юным физиономиям поползли улыбки. Догадливые какие!
? Сувениры? ? пересыпаю я из горсти в горсть безделушки из следующего мешка. ? Или собрались устраивать меновую торговлю? Джако? Зачем тебе столько рубах? На светские пирушки собрался? Прекрасных полонянок охмурять внешним видом и манерами? Вы поменьше читайте рыцарских романов…
? А что читать? ? пробурчал Дешам, лишенный эпатажного самоучителя по блуду.
? Пособие мясника по разделке туш, ? посоветовал я всем.
Закончив обход, приказал капралу.
? Барахло выкинуть. Взамен приобрести по большой фляге для воды. С серебряным дном. Не найдешь таких, купишь обычных и бросишь внутрь по грошу**. В нем пока еще достаточно серебра.
Не смотря на прокол с походным снаряжением, в общем и целом мы были готовы. Осталось дождаться команды.
? Когда отбываем, ? допекал меня Ли три раза на дню. Волчата проходу ему не давали с расспросами о сроке выхода. Он уже и прятаться от них начал. В доме напротив гостиницы. У симпатичной белошвейки, предоставившей ему и кров, и стол, и себя.
? Как только, так сразу, ? уклонялся я от прямого ответа.
Кроме ожидания навязанного мне пополнения, выход задержали еще два обстоятельства. Первое представляло собой работу, порученную ювелиру ? переплавить золотые марки в обыкновенные пластины.
? Нет! Нет! Нет! Не просите, не возьмусь! ? забеспокоился он, едва дослушав просьбу. ? Узнают, что извел деньги, к фогту потянут. А у того разговор один ? в яму. Как можно? Там же символы Союза Вольных Маркграфств!
Ювелир старался выглядеть честным и непреклонным. Честнее прочих, из мною встреченных.
? Десять процентов, ? посулил я.
За означенную цифру честность и непреклонность у него иссякли. На том и сторговались. Причину порчи полноценных монет я и сам смутно представлял. Действовал скорее по наитию.
Второе обстоятельство, обещанный приезд Вермана. Он даже прислал письмо, в котором предупредил ? без него ни шагу! Пришлось ждать и его.
Выглядел генеральный жандарм империи неблестяще. Глаза провалились, ссутулился, припадал на левую ногу.
Наш разговор посторонним не предназначался, потому поднялись ко мне в комнату. Грушевый первоцвет' предоставлял постояльцам для проживания в номерах стандартный для провинции набор услуг: дверь с замком, койкоместо, стол, герань на окне от моли и для оживления скудного интерьера батальон рыжих тараканов.
Я предложил гостю присесть на единственный стул, выставил кружки и кувшин фортано**.
? Хромаете… Отбили, приучая подчиненных к расторопности? ? спрашиваю у Вермана, разливая вино.
? Не имеет значения, ? не стал он вдаваться в подробности произошедших с ним перемен к худшему.
Верман оглядел мое скромное жилище, будто хотел заранее, по обстановке, получить ответы на
