вопросы, которые задавать не будет. Сомневаюсь, что его любопытство было удовлетворено. Меблировку метанием острых предметов я не портил, вещи свои не разбрасывал, чужие чулочки, пажики, трусики, корсеты, по стенам не развешивал, по углам не распинывал.
? Вы готовы мессир Вирхофф? ? после некоторого молчания спросил Верман.
? На все сто!
? Вам не нужно ни денег, ни снаряжения?
? У меня хорошие отношения со жрицами. Орден открыл мне бессрочный и беспроцентный кредит. Оружие, лошади, провиант, все в наличие.
? Орден ничего не делает за так.
? Вы забыли? Я у них на службе.
? Ах, да. Верно-верно. Вы им доверяете?
? Не больше чем вам, ? ответил я откровенно.
? Это хорошо и плохо, ? Верман сделал глоток и отодвинул кружку. ? Хорошо, что не доверяете им и плохо, что не доверяете мне.
? Верман, ? я постучал ногтем по столешнице. ? Вам не подходит роль задушевного друга.
? Всего лишь хвалю за осмотрительность.
? А я держу в памяти историю про заговор Кабрала. И знаю, она не закончена.
? А про де Барко тоже знаете? Его смерть устроили жрицы.
? Подозревал.
? Давно? ? Верман принялся мять хлебную крошку.
? После содержательных бесед в Гюнце.
? Как ваши люди?
? Поручусь, но не за всех… Не секрет, где вы набрали столько желающих испытать остроту ашвинских шамшеров**?
? Деньги и дипломатия, ? ответил Верман.
? И что хуже?
? Дипломатия никогда не отличалась чистоплотность, ? жандарм вопросительно глянул на меня.
? Простое любопытно, ? уверил я его. Уверил, но не убедил.
? И суммы, и титулы, и земли, и забвение прошлых подвигов. Все что нужно человеку, для будущей счастливой жизни.
? Они настолько наивны? Верят в обещанное вами будущее?
? Если сунуть под нос подписанный приказ о смертной казни, переговоры пойдут продуктивнее. Тем более ни чем особенным заниматься не придется. Для лишавших ближнего кошелька и жизни привычное занятие. С той лишь разницей, что риску немного больше, зато и выигрыш несравнимо крупнее. Ла Брен сразу все понял и не артачился. И Жуаез. Жриц уговаривать не пришлось. У них дисциплина и беспрекословное подчинение приказам. Чем подкупил Феера и Дю Рион?… Вряд ли изобрели что-то новое. Иефф, кажется, так зовут эльфа-полукровку? Он и Ла Брен одного поля ягода. Как видите, рецепт действенен во всех случаях. Отсюда и результат. Но смею заверить всякую шваль не набирали. В прочем, зачем я это рассказываю. В Эль Гурабе вы поступили точно так же. Правда, в отличие от вас, в случае отказа, мы ни кого не отпускали. Приказ знаете ли. Однако поиск добровольцев, ? жандарм сделал паузу, ? еще не все. Важна знаковая фигура, которая будет ответственна за успех или не успех предприятия.
? И крайним выбрали меня. Что вы там наплели?
? Всего понемногу. И про Акхарам, и про Сумар, и про Фиррад, и Сапфировый Пик и Хиж…
Верман, как бы извиняясь, взялся за кружку.
? Раз у нас с вами такая откровенная беседа…, ? чокнулся я с ним. ? Расскажите, как ашвинам удалось взять Ожен? Каким образом группа всадников, пусть и большая, захватила хорошо укрепленную крепость? Без должной осады. Или защитников было мало? Или…
? Именно или…, ? опередил Верман не позволив договорить. ? Беру свое предложение обратно, ? он устало потер лоб. ? Не зачислю вас к себе ни под каким видом. Подсидите.
? Очень хотелось!
? Теперь ответьте вы. Что здесь делает Карг? И не просто Карг, а тридцать пикаров во главе с джандаром.
? Враг моего врага… Отечество в опасности.
Верман к шутке отнесся с прохладцей, но за отечество мы выпили.
? Будем считать, точка общих интересов найдена, ? объявил жандарм.
? Вы так думаете?
? Конечно. Сами сказали, Геттер (не припомню, что бы называл империю!) в опасности. Потому основное, что от вас требуется… Подчеркиваю основное! Ваши веские причины находится на территории Кланов, в расчет не принимаются.
Верман приостановился, очевидно, ожидая с моей стороны возражений или, по крайней мере, попыток оспорить его слова. Я промолчал и он продолжил.
?…Нам без интересны Камень Духа, развалины города Сумара, богатые усыпальницы Фиррада, и даже вероятность того, что вы умело лжете, преследуя совсем другие, неведомые пока цели, ? жандарм навалился грудью на стол и понизил голос. ? Вы отправляетесь в Земли Порока и доберетесь до отрогов Медианна. И уже оттуда постараетесь пересечь пустыню Мард. Важно разузнать нахождение источников воды и дорог, густонаселенность и проходимость земель для армии. Сделаете, и империя забудет Лектур, Эль Гураб, Сван и т. д.
? И только?
? Не только. С вами обретут душевное спокойствие Итта ди Юмм, Валери де Гонзаго и…, ? он умышленно потянул союз, ? её дети, старый граф Гонзаго. Как видите награда достойная. Или вы попросите чего-нибудь особенного? Лично для себя? С удовольствием выслушаю и если в моих силах, ? его усталое лицо на мгновение оживилось, ? выполню.
? Вам сейчас в пояс кланяться и приносить вассальную клятву?
? Вирхофф, мне не нравится ваше настроение.
? И мне не нравится. Вот если бы вы привезли весть о вечном мире с ашвинами и производстве меня по такому случаю в герцоги Альзи…
? Герцогство Альзи титул наследника престола, ? помрачнел Верман.
Перебор. Поздно вспомнил, меня жрицы лечили лучше, чем Энрике.
? Тогда, ? я красноречиво потер руки, ? имперским казначеем.
? Вирхофф все очень серьезно. Очень. Жаль, если вы не понимаете.
? Боюсь огорчить, но скорее вы не понимаете. Навялив мне своих сто девяносто пять спартанцев, вы фактически их отправили на смерть…
На лице Вермана отразилось бесхитростное ? их смерть не то, о чем следует волноваться.
?… Без них я бы действовал уверенней и быстрей.
? Ваша уверенность и быстрота ровным счетом ничего не значат. Вы сделаете, что вам велят, и сделаете хорошо, ? он был категоричен.
Жандарм принялся крутить в руках отставленную кружку. Крутил пока не расплескал вино.
? А вы случаем не пытаетесь на меня как на наживку выманить из темного угла Хеймскую крысу? ? спросил я Вермана. Мысль, кстати, не так и абсурдна. ? К которой не можете подобраться. Или не смеете?
? Я над этим думал… Не плохая идея. А потому тем более нет причин отступать или изменять намеченное мною.
По видимому он сказал все, что хотел мне сказать. Остались детали и частности.
? Сообщение будет поддерживаться голубиной почтой. Вернее от вас её будут отправлять. Писать отчеты лично вам не придется.
? Перенимаете опыт у Феера?
? Всегда есть чему поучиться. И последнее… Первая колонна армии Вальсена выступает послезавтра. Вторая, маршала Грюза, на день позже. Вы собирались с Вальсеном к Песочным горам?
? К Песочным горам, ? подтвердил я.
