? Прижигал рану?
? Прижигал, ? винится мародер-археолог.
Распухшая ступня, напоминала туго наполненную водой резиновую перчатку. Под натянутой кожей сгустки крови. Посиневшие пальцы с белыми пластинами отслаивающихся ногтей растопырены в стороны.
? Отнять надо, ? сказал я Алуму.
? Чего отнять? ? не понял раненый и подтянул к себе мешок. Видно с покойников чего наснимал.
? Ногу отнять надо, ? доходчиво объяснил я ему. ? По колено.
? Из-за этого? ? удивился Алум моему медицинскому заключению.
? Чего охренели! Не дам! ? заорал малагарец.
? Нет, так нет, ? спокойно согласился я. ? Паучка, что тебя куснул, кличут Черным Стражем. Редкостная дрянь. Живет обычно, где какая падаль засыпана. Жрачки навалом, главное других отвадить.
? Может вскрыть и еще прижечь? ? вмешалась в разговор Салема. Сама абхая, приславшая лекарку, сторонится меня. Со времени моего подвига по спасению Альфи, мы обмолвились парой слов не больше. Может ей так легче. Может мне.
? Я бы не стал этого делать! ? предупреждаю жрицу.
? Огонь первое дело против всякой заразы! ? воодушевился Марб.
Пока калили нож, Салема приготовила перевязочный материал и целебную мазь. По тому, как неуверенно перебирала склянки, понятно, раньше с подобным не встречалась.
Раскаленным добела лезвием проткнули кожу и приложили к ранке.
? Ох! Жгите не жалейте! ? просил малагарец, не чувствуя боли в омертвевшей ступне.
Запахло паленым мясом и омерзительно гнилостным. Брызнула сукровица.
? Вытечет и заживет, ? проговорил Марб, тяжело отдыхиваясь.
Заживет… Синюшная опухоль ускорила рост вдесятеро, подбираясь к колену. Это явно видят окружающие и сам Марб.
? Что это? Почему? ? испугался малагарец. ? Рубите! Скорее!
И схватив пояс, принялся перетягивать ногу. Его трясло. Вены на руках набухли и выделялись черными ветками.
? Выше ложи, ? рявкнул я ему. ? К самому паху.
? Так она еще до колена не дошла, ? взмолился малагарец.
? Перетягивай дурак!
Алум подскочил к земляку помочь.
? Чем выше к заднице оттяпаешь, тем больше шансов ему остаться жить. Их и так у него не велико.
Егерь чуть отступил, вытянул меч. Примеряясь, крутанул-сверкнул сталью в воздухе. Справится. Не новичок.
? Не смотри! ? попросил он земляка.
? Руби, ? плакал от страха Марб.
С придыхом, Алум опустил меч. Марб взвыл. Больше от паники, чем от боли.
? На рану глянь, ? показал я жрице, сунувшейся прижигать кровотечение.
На сине-сером срезе выделялся пятачок белой кости. Плоть практически не кровоточит, подернувшись пузырящейся слизью.
? Зря рубили! ? возмутился Марб, не понимая моих слов.
? Похоже, ? сказал я. Взгляд малагарца полон ненависти.
? Я говорил, по колено рубите! Говорил!?
? Будет лучше, если тебя кто-нибудь прикончит, ? вынес я ему безрадостный вердикт.
? Как прикончит?!! ? Марб попытался отползти, решив, что именно я и собираюсь его добить. ? Нет! Нет! Я поправлюсь! Я поправлюсь! Честное слово! ? верещал он в страхе и отчаянии.
? Дело твое.
Агония длилась не долго. Полчаса. Малагарец посинел и распух. Кожа лопалась, плюясь сукровицей и слизью. Подкожный жир вытекал и ужасно пах.
? Помогите! ? хныкал Марб, уже почти не двигаясь. На ужасающем одутловатом лице живыми были только безумные глаза.
Иефф потянулся к арбалету.
? Оставь… ? прорычал я ему. ? Смотрите! Может еще кто сходит, пороет у мертвяков спрятанное. Золотишко, камешки, лампу Алладина, шапку- невидимку…
Люди медленно отступали от места смерти…
Хрипящее и конвульсирующее тело распадалось. Мясо таяло на костях, открывая дыры между ребер. Марб хрипел, все пытаясь говорить. Нижняя челюсть отвисла. В открывшейся дыре гортани метался распухший язык. Голова свернулась на бок. Глаз вывалился из глазницы и болтался марионеткой на нитке нерва. Минута и остатки костей лежали в вонючем клейстере растопленной плоти.
? Вот этим Черный страж и питается, ? я оглядел присутствующих.
Никто не издал ни звука. Приметил Иллири наблюдавшую за мной.
? Нет, я не здешний, ? пошутил я с горечью.
Она отъехала не ответив.
Долго в оазисе не останешься при всем желании. В неглубоких колодцах воды не хватило. На такую ораву только-только восполнить запасы, напоить животных в дорогу и раз-другой руки помыть.
…Снова пустыня. Путь обреченно бесконечен. Песок… песок… песок… То желтый, то золотистый, то жжено-коричневый, почти черный. И жара! Жара! Не за всякую железяку сразу рукой возьмешься. Пот ручьем. Чувствуешь себя прокисшим пюре. И чем дольше едешь, тем прокисшее становишься.
? Это что за зверь? ? спросил меня Иефф, показывая на огромную ящерицу вылезшую на вершину одного из барханов.
? Варан. Красавец!
Рептилия замерла вслушиваясь в доносившееся звяканье оружия и шаги лошадей.
? Едят? ? уточнил эльф, про варана.
? Спрашиваешь! Предпочитают яйца! ? ответил я про охотников.
Ящер, разинув пасть, подразнился раздвоенным языком и двинулся в нашу сторону. Количество противников его ни смутило.
? Прах в глотку, ? удивился Иефф и вскинул арбалет.
Дюрионец подкараулил ящера, когда тот начал спускаться вниз. Болт попал твари в основание черепа. Варан замер, продолжая съезжать вниз по осыпающему песку.
Иефф похвалился меткостью. Вскинул арбалет вверх, как это принято в гильдии и длинно свистнул. Его свиста будто ждали. Раз! и на пир сбежалось десятка три товарищей убиенного варана. Приятель угощал!
? Сколько же их? ? встревожился эльф. На запах крови со всех сторон прибывали и прибывали голодные рептилии. Тела варанов образовали кишащий холм. Кому не досталось, осторожно двинулись в нашу сторону.
? Ходили мы к Саймиру, к тамошним курганам, ? припомнил Ла Брен. ? Такой же подкараулил двоих моих ребят в одном из склепов.
? Сожрал? ? продолжал дивится на ящеров Иефф.
? Покалечил малость. Одному пальцы отхватил, другого за ногу цапнул. Они наследующий день волдырями пошли. Пришлось прикончить.
Отряд, до этого растянувшийся, стал сбиваться в кучу. Лошади, почуяв опасность, прибавили шаг.
? Надеюсь, бегать они не умеют, ? прорычал Иефф, заряжая арбалет.
? Как лошадь, нет. Зато без отдыха и долго, ? просветил я эльфа по поводу экзотического образца здешней фауны.
Из пустыни выбирались еще два дня. Стоило появиться жухлой траве и все оживились.
? Сейчас бы болото какое-нибудь, ? вздохнул Ла Брен. ? Или озеро побольше. Заехал бы целиком и день
