не вылезал.
? Я и на лужу согласен. Повалялся бы как деревенский боров.
? И свинарку за ухом почухать.
? За ухом я сам почухаю, а вот сбить напряжение не отказался бы, ? Иефф покосился в сторону жриц.
? Слюни то подбери.
? Так нету! Во рту суше, чем в кузнечном горне.
4
Щурясь, смотрю против солнца в высокое небо. На желтом фоне черным мазком видится ширококрылая птица. Может сброшенный в пропасть ашвин реинкарнировался в грифа и дежурит кого поклевать? Или выглядывает какую дорогу выберу? Глядя на бескрайность простора ? любую. А на самом деле? Ни к полноводной Эриме, ни в благодатную долину Ферга пути нет. Или правильней сказать есть, но не про нашу честь. Обжитые… Сам бы рискнул пройти. Но с таким обозом… Остается нагорье Пран. Я так думаю и мне не нравится мой выбор. Потому как получается, выбора нынче нет…
? Скоро отдохнем, ? успокаиваю я себя. ? Потерпим малость, а там за Праном леса, вода, места потаенные, не хоженые…
Сказочник! Потаенные?! Не хоженые?! Избушка на курьих ножках. Баба-Яга баньку топит. Банька мне, бабу ? Иеффу.
День… Другой… Медленно меняется пейзаж. Слева равнина начинают горбится холмами, справа лезут вверх горы. Между ними неширокий разрыв. Нам туда.
Аил прижимается к склону каменистой горы, закрываясь от дороги неровной недостроенной стеной из камня, скрепленного известью. Ворот нет. Вместо них, большая повозка с бревнами, которую в минуту опасности выкатывали, перегораживая проезд.
Стражем-страшилой у обочины распятый в раме.
? Свежий, ? принюхивается Иефф.
'Подвиг нашел героев,' ? отрешенно разглядываю я стену.
Аила не должно быть. На карте в Сапфировом Пике такого нет. Значился свободный проход. Карту я видел больше года назад. За это время здесь поселились люди. Именно здесь. Не похоже, что строились случайно. Не доверяю я случайностям с некоторых пор.
Еще раз внимательно оглядываю стены. Пропущенное в первый раз усматривается во второй. Показываю Ла Брену на перевернутый щит без геральдических знаков над въездом.
? Не встречал такого, ? признается таскар.
? Арзалы**, ? говорю ему. Он если и слышит, то не понимает.
? Разницы никакой. С гербом ашвин или без. Дикарь и есть, ? рассуждает Алум.
'Узнаешь разницу,' ? сержусь на малагарца. Чего-то я их последнее время невзлюбил. Не из-за Феера ли?
Показались трое. Арзалы вывели пленного. Скрученные за спиной руки мешают ему сопротивляться.
Вытолкнув немного вперед, что бы нам лучше видно, один из стражей сбил пленного с ног. Уже вдвоем они содрали с него штаны. Несчастный отбивался, как мог. Выгибался, пинался, елозил. Но с ним справились, прижав к земле. Взмах и отсеченные гениталии полетели в нашу сторону. Бросив корчившуюся жертву истекать кровью, палачи вернулись за стену. Повозка тут же закрыла проход. На галереях, за зубцами (где имелись), замелькали лучники.
? Кому подарок? ? усмехнулся Иефф, глянув на жриц.
? Обходим? ? спросил Ли, с настороженностью наблюдавший за действиями ашвинов. Капрал человек военный, потому ожидал любого подвоха.
? Нет, ? отказываю я.
? Тогда что? ? подобрался Ла Брен. На таскара приятно посмотреть, сама целиустремленность.
Форэ и абхая вопросов не задают. Джандар качнулся в седле и пикары замерли в готовности. Иллири подала жрицам знак рукой. Вытянутые вверх указательный и средний пальцы.
В стороне замечаю Альфи. Над плечами торчат рукояти мечей-бабочек. Она поочередно проверяет, как они выходят из ножен. Её не нужно предупреждать. Она знает, что предстоит сделать. Уверена, в том.
? Иефф, берешь тех, кто на стенах. Что бы ни кто носа не высунул. Абхая поддержите его луками. Доставайте хоцзяни**. Без огня не обойтись.
? Ашвины увидят дым и поймут мы здесь, ? предупреждает Ла Брен.
? Делаем, как сказал! ? не слушаю я его. ? Форэ повозку с дороги убрать. Алум с тобой. Ли, Волчата, последние. И не вздумай возражать! ? зачем-то кричу на капрала. ? Последние! Въезд будете стеречь, пока внутри управимся.
Отряд приходит в движение. Пять минут на перепостроение для начала штурма.
Защелкали тетивы. Дальнобойные арбалеты снимали врага с галереи с не закрытых зубцами просветов. Арзалы огрызались. Их ответ слаб и малоточен. Жрицы выпускают в аил огненный поток стрел. Гудя и полосуя воздух черными шлейфами, стрелы уносились за стену.
Перестрелка длится не долго. Как только стал подниматься дым, пикары ринулись в атаку. Каргсакая бригандина надежно защищала всадников. Хуже обстояло с лошадьми. Подстреленные, они кувыркались, подминая под себя седоков, калеча их и убивая. Но такое происходит не часто. Стрелков на стене почти не осталось.
Пикары доскочили до повозки. Зацепив, кошками' и используя силу лошадей, вытянули повозку вперед. Сверху на атакующих попытались опрокинуть смолу. Иефф вовремя сместил направление обстрела. Два быстрых залпа и на площадке у чана ни кого из живых.
? Порядок! ? похваляется эльф.
Рано. Мелькает скрюченная фигура защитника. Арзал пытается перевернуть масло. Ему не хватает сил привести в движение не мудреный механизм. Он рывками дергает рычаг. Чан начинает помаленьку накреняться.
? Подожгут, придется через стену лезть. С лестницами возиться, ? показал я Иеффу цель.
Эльф на мгновение замер, поменял болт на другой, с широким наконечником. Арзала прошивает на вылет, отбрасывая от чана-перевертыша.
На входе егеря пластаются с набегающими защитниками. Возникает толчея и затор. Егерей поджимают пикары и совместно они продавливают оборону.
'Паршивая история… Продолжение будет еще паршивей.'
? Входим в аил, ? произношу я громко. ? Всех под нож. Понимайте буквально. Всех! От мух до стариков. Младенцы не исключение.
'Бесчувствие это когда не реагируешь на боль… и вообще ни на что'.
? Всех? ? переспросил, не веря Ла Брен. Таскар удивлен. Слава злодея закреплена за ним. А тут?
Не считаю нужным повторять.
? Пошли, ? гаркнул я и пришпорил коня.
Площадь за въездом фактически пуста. Егеря добивают прижатых к застройке арзалов. Не многим удалось пробиться сквозь фланг малагарцев. Дюрионцы дружным залпом ложат везунчиков на землю.
От площади бой кровавым пятном растекается по улицам, подворьям, врывается в дома, заползает в сады, перетекает межи огородов. Сталь и смерть. Их место, их время, их суд… Праведный и не праведный. Об этом не думаешь. Сейчас, в горячке, в спешке, в быстротечности происходящего это удается. А вот потом…
Оглядываюсь. Ли, выполняя приказ, пытается остановить Волчат у ворот. Тщетно. Им нужно лезть в драку во славу оружия и общего дела. Следовало бы самому призвать их к порядку. Стоит ли? От войны на войне не убережешься, как не старайся.
