Самолет выбросил узко расставленные, смотрящие в стороны стойки шасси и точнехонько 'припечатался' у 'Т'.
К подобному же чужому звуку прибавился еще свист, когда над нашими головами промелькнул 'хейнкель-100' - поджарый, как волк, и такой же хищный. Когда он прирулил на стоянку и выключил мотор, из него повалил пар.
Кто-то спросил:
- Где же у него радиатор?
- Да... Вопрос!
- Вода проходит под обшивкой крыла - так сделано охлаждение мотора, - пояснил Муштаев.
- Видно, неважно охлаждают, - усмехнулся первый.
'Хейнкель' окутался весь паром.
- Такому выдать бы очередь по крылу, - Попельнюшенко повернулся ко мне и добавил:
- Как ты думаешь, какую скорость дает?
- Кто его знает?.. Должно быть, километров шестьсот; они как будто на таком рекорд установили.
Итак, налицо картина, за день не возможная даже в мыслях: на бетонной линейке рядом с зеленым полем аэродрома выстроились вместе с нашими 'ишаками' (истребитель И-16), ЯКами - 'мессеры', 'дорнье', 'юнкерсы', двухмоторный 'фокке-вульф'...
Их можно было не только потрогать руками, но и летать на них - оценивать, сравнивать с теми, что так привычны.
Первые впечатления, к сожалению, оказались не утешительными для нас. 'Срубленные' будто бы грубо, угловатые, длиннохвостые немецкие машины имели много новшеств и в воздухе оказались простыми и послушными.
Надо было видеть редкое противоречие: летчик-испытатель огорчается машиной, которая ему нравится!
Придя в летную комнату после одного из первых полетов на МЕ-109 и бросив на стул парашют, шлем и перчатки, Иван Селезнев с досадой проворчал:
- Хорош, проклятый, - и, обращаясь к Муштаеву, хотя и прислушивались все, сказал с сердцем, как бы наперекор самому себе: - Вот так, брат, отрегулирую стабилизатор и 'брошу ручку', а он идет себе прежним курсом, чуть покачиваясь от болтанки, и кажется - только не мешай ему... А на вираже?.. Нарочно перетягиваю ручку - грубовато, как бы увлекшись. Он 'ощетинится', выпустит подкрылки, трясется весь, как посиневший малый после купанья, и бьет по фонарю потоком: смотри-де, с меня хватит!
Селезнев повалился на диван, помолчал и опять к Муштаеву:
- Ну, а ты что скажешь, Фомич, о 'дорнье'?
Павел Фомич Муштаев - наш парторг, летчик богатырского телосложения, с боевыми орденами, человек бывалый и не лишенный чувства юмора, сидел в дерматиновом кресле в позе отдыхающего короля. Он собирался закурить и стучал янтарным мундштуком по коробке 'Казбека'.
- Я как-то прикинул: зачем это немец такого 'головастика' вывел? - начал Муштаев. - Нечто подобное рисовали на спичечных коробках, кто помнит, в двадцатые годы - 'наш ответ Чемберлену': длиннохвостый аэроплан, переходящий к носу в кулачище с красноречивой фигой.
- Похоже, - с усмешкой согласился Чернавский, - огромный стеклянный шар в носу: все в одной кабине.
- И неспроста - летчик, штурман и стрелки, - продолжал Муштаев, - так-то удобней держать всех в одном кулаке, в строгом подчинении: и старший перед младшими чинами не позволит себе распустить слюни, и о моральном духе 'доблестных воинов' важная забота.
- Вот так да! - промолвил кто-то из шахматистов, не отрываясь.
- По мне, лучше было бы посадить стрелков ближе к хвосту, а штурмана в самом носу, - заметил Чернавский. - Да что ты, Александр Петрович! Он и есть в носу, штурман-то, - возразил Попельнюшенко.
Муштаев подтвердил:
- Да, в носу... с прекрасным обзором: вперед, вверх и вниз. Однако кто сказал, что для летчика это плохо? Летчик сидит рядом со штурманом. Нос, конечно, пришлось развить, и он вырос в граненый стеклянный шар. Сидят, как на балконе, и смотрят в четыре глаза!
- С аэродинамикой похуже, - возразил Селезнев.
- Пожалуй, не самый первый сорт, но при пилотировании не очень-то заметно. Великолепно летит, паршивец, и на одном моторе! - невесело заметил Муштаев.
Впечатления нескольких летчиков о немецких машинах больше удивляли, чем проникали в глубь сознания. Задорный, непоколебимый юношеский оптимизм плотно обволакивал радужной пеленой. Тем, кто еще 'не отведал немца', безоговорочно нравились свои машины, пусть строгие в полете, не всегда устойчивые, но такие гладкие, красивые, подвижные 'за ручкой'.
А то, что любишь, бывает ли с изъяном? Глаза не замечают, что и обзор неважный, и радиосвязи нет, и капризна машина - так и ждет твоей ошибки, чтобы 'закатить сцену' на посадке... К примеру, И-16 - смотри да смотри в оба. Прозевал - и разбушуется не на шутку. Скачет, то угрожающе задирая нос, то опуская его, как разъяренный бык. Когда же, наконец, побежит по земле, то и тут вертит хвостом из стороны в сторону, все еще доставляя хлопоты летчику.
Пришлось мне на 'Чайке' (И-15) сопровождать 'мессер'.
Его Гринчик испытывал на штопор. Взлетели мы вместе, и я на своем биплане пошел круто вверх, наблюдая, как Гринчик поднимается полого по большому кругу. Используя запас высоты, я решил подстроиться к нему, но Гринчик обладал значительным преимуществом в скорости. Стоило мне прибавить скорость, и я отставал в подъеме. Делать нечего - нужно было оставаться в центре круга и продолжать подъем до высоты встречи с 'немцем'.
К пяти с половиной тысячам метров я подобрался чуть позже. Гринчик пристроился ко мне и улыбается во весь рот, показывая роскошные зубы. Я пододвинулся к нему как можно ближе, так что левые крылья моего истребителя оказались между крылом и хвостом 'мессера'. Нас с Алексеем разделяли метров шесть-семь. Оскалившись, я передразнил Гринчика. До него, видно, дошло, и он, зажав ручку в коленях, поднял вверх обе руки: 'Сдаюсь!' И перестал смеяться. Мы прошли в строю минуту, каждый 'переваривал' впечатления.
Наконец он поднял палец: 'Первый режим'.
Я отошел немного в сторону. Он стал терять скорость. Винт 'мессера' медленно вращался, а длинный тонкий хвост с кронштейном на конце для противоштопорного парашюта провис. Крылья выбросили вперед предкрылки... Машина еще некоторое время так висела, но вот резко отклонился руль поворота, и 'мессер', закинув нос, свалился на крыло, начав левый штопор. Я ринулся за ним крутой спиралью, наблюдая, как Гринчик будет выводить. Все шло нормально: 'мессер' прекратил вращенье, заблестел диск винта, и темный силуэт 'немца' устремился к перистым облакам...
И так режим за режимом. Вверх - на пять с половиной, оттуда - вниз до двух тысяч. Все шло хорошо. Даже слишком.
Не знаю, как ему, Гринчику, а мне в этом полете было не весело...
Постепенно все наши летчики включились в испытания немецких машин. Мне тоже кое-что перепало - сперва на двухмоторном 'фокке-вульфе', потом на обоих 'мессерах' (109, 110). Пришлось порядочно полетать на 'юнкерсе' и других самолетах.
'Немцев' удалось попробовать и Виктору Расторгуеву, моему другу.
Виктор пришел в наш институт в сороковом году, а за два года до этого ЦАГИ пригласил его 'приватно' испытать гибкие, серповидные крылья конструкции Беляева. Удивительные 'эластичные' крылья сами собой выдержали эти испытания, но кабина аппарата при одном из пикирований отломилась.
Экспериментатор Володя Александров был выброшен - разлом пришелся как раз против него. Зато Виктор Расторгуев еще немало покувыркался в кабине, пока сумел выбраться и открыть парашют.
Они перетрухнули уже потом, когда разглядывали на земле обломки машины.
- Таково 'посвящение в сан испытателей', - заметил Александр Сергеевич Яковлев и предложил
