Тут только Таян увидел, квадратную серебристого цвета пластину, прикреплённую к скафандру Лайзы.
— Вот, гады! Укрепили на месте пульта, не могу отцепить!
— Дай я попробую.
Капитан достал металлический стержень, повернул его и на конце появились щипчики. Один за другим перекусил проводки, соединяющие пластину со скафандром, и пластина сама соскользнула на пол.
— Ну, Командор, теперь быстрее к шаттлу. Вейс, будь готов, через пару минут мы выходим.
— Я готов, Капитан.
Почти бегом они направились к выходу. Проходя через комнату, где был подбитый киборг, они увидели, что оплавленная панель раскуроченного прибора светится.
— Так же светилась взрывавшаяся плазма завесы у пролома! Бежим!
Когда они пробегали через арку, то сзади их настиг отвратительный шипящий звук. Таян оглянулся. Стены тоннеля загорелись и сворачивались со свистящим шипением.
— Вейс, нижний люк!
— Да, Капитан.
Оказавшись в кабине, Кортни, прыгнул в своё кресло, и его пальцы забегали по панели управления.
— Закрепили, Лайзу? Пристегнитесь покрепче сами, будем уходить на предельной скорости. Сдаётся мне, что таким же образом сгорит всё сооружение канала. Стартуем!
Шаттл взмыл вверх, резко развернулся и нырнул в круглое отверстие.
— Билли, как дела?
— Нормально, дедуля. Возвращаемся. Скоро уже поворот в наш пролом.
— Вижу вас на экране радара. У меня новость. Сияние в реакторе идонов погасло десять минут назад.
— Похоже, реактор отключен. База идонов горит.
— Видел. Я отдал приказ Панкратову, начать проходку. К вашему возвращению он почти закончит. Ты сам прогреешь фотонные двигатели или мне дать команду?
— Командуй. И пусть Лекс, сразу переключит установку в режим антигравитационного ускорителя. Я хочу вывести Станцию на более высокую орбиту, чтобы не оказаться на одной высоте с их спутниками.
— Понял. Как думаешь, что произошло у идонов?
— Бунт на корабле, или постороннее вторжение. Сдаётся мне, что эта спутниковая сеть вовсе не идонская.
— Я тоже так подумал. Чем больше углубляется вверх Панкратов, чем чётче ловятся радиосигналы.
— Радио?
— Да. Чужая морзянка. Как будто переговариваются в полёте лётчики одной эскадрильи.
— Сюрприз! Идоны общаются телепатией. Простое радио удел менее развитой цивилизации. Открывайте шлюз, мы уже прошли пролом!
На капитанском мостике было так тихо, что было слышно движение воздуха в вентиляции. Капитану подумалось — как в тот роковой день перехода в Палеоархей. Панкратов заканчивал последнюю проходку, до поверхности оставалось всего несколько сантиметров.
— Включить термоакустическую защиту!
— Готово, Капитан!
На мониторе было видно, как Станция покрывается прозрачной плёнкой.
— Вот и проверим, чудесную вещь в действии! Светлой памяти, Терри Лайсон, гарантировал, что этот чулочек спрячет Станцию от любого радара.
— Билл, мы плавим последний сантиметр породы, через минуту всё будет готово.
— Понял, Лекс! Внимание, минутная готовность. Стартуем по сигналу Панкратова.
— Капитан! Установка переведена в режим работы антигравитационного ускорителя.
— Внимание, Станция! Говорит Капитан Кортни. Всем занять стартовые места. При выходе в околоземное пространство возможны перегрузки. Включаю обратный отсчёт. На счёт десять Станция покинет лоно Земли. Вы можете наблюдать старт на своих мониторах. До встречи в космосе!
Взревели фотонные двигатели. Станция начала медленно подниматься по гигантской шахте к поверхности планеты. На точке два километра, Капитан скомандовал: 'Включить ускорение!', и Станция вылетела из шахты, как огромное пушечное ядро. Миновав атмосферу, пролетев ещё минуту, достигла высоты пятьдесят тысяч километров и вышла на геоцентрическую[10] орбиту.
— Выключить двигатели и ускоритель! Доктор Блюм, что там наши спутники?
— Расположились точно в поясе Кларка[11]. На наше появление пока никакой реакции.
— Думаете, они за нами погонятся?
— Вряд ли. Сканеры показывают — это, скорее всего спутники связи на геостационарных орбитах. Хотя, вот ещё что. Сразу же после нашего старта к шахте подлетел аппарат, напоминающий земной вертолёт. А с востока туда движется колона непонятной техники. Такое впечатление, что это доскообразные вездеходы на воздушных подушках. Датчики установленные возле входа в шахту, на месте стоянки Станции и возле пролома работают исправно. Надеюсь, мы ещё увидим развитие событий.
— Вы определили координаты местоположения Станции под землёй относительно поверхности?
— С точностью до миллиметра — полтора градуса южной широты и сорок девять градусов восточной долготы! Рукой подать до экватора, недалеко от побережья Африки и вулкана Килиманджаро! Когда Станция покидала своё время, там был Индийский океан. В этом времени здесь огромный материк. Не берусь судить который.
— Ваальбара.
— Что ты сказал, Вейс?
— Ваальбара, Капитан, так назывался первый супер-континент Земли. Он раскололся в геологическую эру Мезоархей.
— Сколько ещё до Сидерия[12]?
— Пятьсот миллионов лет. А зачем вам Сидерий, Билл?
— Тогда произошла кислородная катастрофа[13]. Намёк понял?
— Так точно!
— А теперь я должен поздравить народ Станции с освобождением из подземного плена!
Капитан, прокашлялся, приосанился, и заговорил, чётко проговаривая каждое слово:
— Внимание, Станция! Мы вышли на околоземную орбиту. Поздравляю вас с прорывом в космическое пространство! Волею судьбы, мы оказались свидетелями присутствия, в далёком прошлом, на нашей планете инопланетного разума. Я атеист, но не один раз убеждался, что ничего на свете не происходит зря. Пока не в наших силах вернуться в свою исходную временную точку, на это уйдёт не один год постепенных переходов — мы будем следовать исследовательскому духу нашего проекта. Хотя теперь, Станция Время, больше не проект, это наша жизнь. Вы в курсе дальнейших планов — мы попытаемся понять, чем занимаются на Земле инопланетяне и отразится ли их присутствие на истории человечества. А пока желаю вам и самому себе удачи, и гарантирую — скучно не будет! Ведь, судя по всему, наши приключения только начинаются.
Глава VI Луна на месте
— Капитан, датчики, у шахты зафиксировали постороннее присутствие.
— Картинка есть?
