— Да, и довольно чёткая.
— Сообщили Советнику Мадуку?
— Я уже здесь, Билли.
— Отлично, давай посмотрим.
В зоне видимости появилась и исчезла неясная тень, резкие, гортанные звуки чужой речи пронзили тишину капитанского мостика. И вот на мониторах появились люди. Именно люди, смуглые и статные в зелёных скафандрах, их лица были прикрыты лёгкими масками.
— Значит, дышать на поверхности ещё нечем…
— Да, Мадук. Что они делают?
Один из четверых пришельцев подошёл к краю шахты, заглянул вниз, начал что-то говорить остальным. Было видно, они очень огорчены. Двое отделились от группы и скрылись из зоны видимости.
— Доктор Блюм, можно дать панорамный вид?
— Да, только чёткость ухудшится.
— Не важно, включай.
Когда на мониторах снова появилась картинка, те двое уже садились в дискообразную машину. Её остов действительно походил на воздушную подушку. Но вдруг, по всему периметру 'подушки' заструились молнии, и машина пришла в движение.
— Что это ещё за способ передвижения, тебе ничего не приходит в голову, дедуля?
— Понятия не имею, Билли.
— Погоди, газовые разряды! У нас такие фокусы делали только в закрытых керамических сосудах. Молнии это ни что иное, как стримеры[14], наполненные плазмой!
— Зануда, ты опять!
— Мадук, долго объяснять. Потом посмотришь в справочнике, про электрические разряды в газах. Сейчас скажу только — чтобы газ стал электропроводящим, он должен быть ионизирован и что мощные, сильноточные разряды в водороде служили первыми шагами на пути к управляемому термоядерному синтезу. Выходит, что эта машинка имеет ионизатор, катод и анод. Но как она приходит в движение? Да уж, неисповедимы пути разума! И, что они все помешаны на плазме?
— Смотри, они подъехали к краю шахты!
— Нет, они уже зависли над шахтой! Опускаются вниз! Теперь будем ждать картинку датчика на месте залегания Станции.
Долгие десять минут на мониторах ничего не было видно. Люди оставшиеся на поверхности тоже скрылись из поля зрения. И вот сработала камера датчика в шахте, машина пришельцев не торопясь, проплыла мимо.
— Блюм, на какой отметке стоит датчик?
— Два с половиной километра, Капитан.
— Значит, дна они достигнут через десять минут, с какой скоростью они опускаются?
— Двести пятьдесят метров в минуту.
— Не торопятся.
— Или элементарная осторожность.
— Нет, Мадук, они рассматривают, как Лекс отполировал стенки шахты. Так, они уже в нашей пещере. Включили прожектора. Ой, чего мы только там не побросали! Смотрите, зависли над нашем ложем! Идут на посадку.
Доскообразная машина приземлилась точно в центр площадки, где ещё несколько часов назад была Станция. Один из пришельцев вышел наружу, держа в руках предмет очень, напоминавший обычный полевой планшет. Но он ничего не писал, просто держал его перед собой.
— Блюм, можно посмотреть, на этот планшет поближе?
— Сейчас, выведем на мониторы то, что показывает другая камера — справа.
— Мадук, на планшете экран, и он показывает события недавнего прошлого!
— Да, Билл. Миниатюрный генератор Моро!
— Смотрите, голубой шаттл вылетает из шлюза Станции, вот створки шлюза закрываются. Как интересно видеть Станцию со стороны, да ещё на устройстве инопланетян! Он смотрит в том направлении, куда улетал шаттл.
В это время от дисколёта отделился ярко сиреневый луч и пронзил пространство в направлении пролома.
— Что на планшете нашего следопыта?
— Какие-то значки, буквы или цифры. Он возвращается в машину!
— Так и куда они дальше? Понятно, к пролому. Едут быстро и все прожектора включили, как будто знают, что мы на них смотрим. Эй, Шехем, такую бы скорость твоему вездеходу! Дежурства у пролома были бы куда короче!
— Наверняка, Капитан.
— Ты где пропадал? Я не видел тебя с момента старта.
— Я был у Лайзы.
— Всё ещё без сознания?
— Да, только начала бредить. Всё время называет моё имя. Поэтому доктор Ден меня и вызвал. Я просидел с ней целый час, но ничего нового не произошло. Она только повторяет: 'Таян, ты здесь?' Сейчас с ней мать и Магистр Рише.
— Смотри, Кортни, пришельцы уже подъехали к пролому, они направили прожектора на нашу лабораторию!
— Вейс, надеюсь, вы ничего ценного там не оставили?
— Только моего каменного идола. Командор не разрешил забрать, тяжёлый очень.
— Какого идола?
— Артур, любил дежурить у пролома и долгими ночами выдалбливал из каменной болванки портрет своей невесты.
— Какой невесты?
— Лайзы Блюм, Капитан.
— И что, похоже, получилось?
— Более, менее…
— Смотрите, они открыли лабораторию, входят туда! Мы не можем их видеть, там нет датчиков!
— Блюм, а внешние сканеры не имеют режима рентгена?
— Нет, Капитан, рентген 'съел' бы все генераторы.
— Понятно. Вот это да! Вейс, они выносят твоего идола.
В дверях лаборатории показался идол, он плыл в горизонтальном положении головой вперёд. Следом вышли люди, один из них взмахнул рукой, и идол плавно вплыл в открытый боковой люк дисколёта. Затем туда же вошли пришельцы, люк закрылся.
— Что дальше, господа?
— Не торопись, Зануда, они думают.
И тут дисколёт сорвался с места и на бешеной скорости исчез в проломе.
— Вот специально для вас расчищали стартовую площадку и увеличивали проход в проломе! Засекли, в какую сторону они улетели?
— Да, Капитан, в сторону реактора идонов.
— Там датчиков у нас нет, и если они полетят в сторону базы, там тоже датчиков нет. Прошу внимательно следить, когда они вернутся к пролому или пролетят мимо. И, кстати, что поделывают те, кто остался рядом с шахтой?
— Два дисколёта стоят на приколе. Людей не видно.
Но время шло, и дисколёт не появлялся. Через час Капитану сообщили, что закончено полное сканирование поверхности планеты и околоземного пространства.
— Блюм, кто будет рассказывать?
— Доктор, Каришма Рой, Капитан!
