— Правда? Я не обратила внимание. Все, о чем я могла думать, это, что я смотрю на существо, состоящее целиком из воды, которое требует, чтобы я проявила себя или умерла.
Нола затрясла головой, разметав темные волосы во все стороны.
— Мы никогда не были настоящими друзьями, Делайла, но ты единственный человек, которому я доверяю в этом так называемом Райском саду. Что если нас разделят? Что если нас поместят в разные команды? Наша первая заповедь требует, чтобы сёстры всегда помогали друг другу в беде. Как я смогу тебе помогать, если мы вдруг окажемся врагами?
— Нола, я точно так же поставлена в тупик, как и ты.
Ничего подобного с ней никогда не случалось. Большинство её дней были похожи один на другой. Подъем, обучение боевому искусству, прием пищи, обучение боевому искусству, отбой. И все сначала на следующий день. Единственным разнообразием были походы на войну, которые амазонки устраивали минимум дважды в год, чтобы утвердить свою силу, независимо от того, бросали им вызов или нет.
— Дай мне минутку подумать, — попросила Делайла. Она ходила взад и вперед, пока деревья не стали сливаться в одно размытое пятно перед глазами. Из них двоих Нола моложе и менее опытна. И это значило, что ответственность за жизнь и благополучие девушки ложилась на плечи Делайлы. — Как нам стало известно, мы отсюда выбраться не можем. А если нам не дано уйти, значит, придется принять участие в дурацком состязании этих богов, или умереть.
Делайла знала, что, если их заставят пойти друг против друга, она не сможет причинить вред Ноле. Даже если это означало, что ей самой придется погибнуть. Ее с пеленок учили защищать своих сестер любыми средствами. В этом состояло ее предназначение и святая обязанность. Какие-то там игрища этого не изменят.
«Ты выиграешь любой ценой», — вспомнила Делайла свои недавние мысли. Теперь она раздраженно фыркнула.
— Возможно, нас и не разделят, так что давай, не будем об этом волноваться раньше времени. А сейчас мы соберем всевозможные палки и все острые камни, которые сможем найти. Я хочу, чтобы мы были готовы к бою до наступления ночи. Просто на всякий случай.
Нола решительно кивнула, но не бросилась сразу выполнять приказ старшей сестры.
— Скажи мне, что мы скоро вернемся домой. Скажи мне это, и я тебе поверю.
Уязвимость, сквозившая в ее взгляде, была так несвойственна для молодой амазонки, и оттого удивительна.
— Мы вернемся домой, — ответила Делайла без колебаний. Она не допускала поражений. Никогда. Но что насчет Лайела? «Он повалил тебя на землю, мог бы тебя поранить, и ты не смогла бы его остановить».
— Даю тебе слово, — выдавила она, борясь с неожиданно возникшим комком в горле, и ощущением внезапно закипевшей в жилах крови. Будь проклят этот мужчина, и пусть будут прокляты эти боги! — Вперед! Пока кто-то еще не додумался сделать оружие, и нам ничего не осталось после них.
Скрытый тенью Лайел наблюдал, как все пары по очереди исчезали в зарослях деревьев. Чтобы посовещаться, он был уверен. Чтобы спланировать свои действия. Чтобы вооружиться. Он же пока что был слишком взбешен, чтобы сдвинуться с места. Его вырвали от его людей и из его войны ради развлечения богов! Это просто немыслимо!
— Я не собираюсь этого терпеть, — прошипел сквозь зубы Зейн рядом с ним.
— Я тоже.
Зейн удивленно моргнул, будто он скорее ожидал от Лайела взбучки за свои слова, чем согласия.
— И что мы можем сделать?
— Мы можем убить всех, кого бог притащил на этот остров. Таким образом, для этой садистской игры не останется игроков, и мы сможем вернуться домой, — ответил Лайел.
— Что насчет нимф, к которым ты так благосклонен?
Он вздохнул:
— Они наши друзья. Они будут жить.
— Что насчет Амазонок?
Лайел на мгновенье прикрыл глаза и с силой втянул воздух. Он задумал убить Делайлу, но не смог. Это было ошибкой. Теперь появилась и другая причина сделать это. Причина, которую не так просто сбросить со счетов.
— Им повезет меньше.
Медленная улыбка расцвела на лице Зейна.
— Боги еще пожалеют, что затащили нас сюда.
— Да.
Теплый бриз прикоснулся к коже Лайела там, где она была обнажена — к его лицу, к его руке в прорехе, где драконы прожгли его рубашку. Он почувствовал запах соли и росы, ароматы цветов и фруктов, и запах возбужденной женщины — проклятье, от этого запаха он хотел избавиться! — одного только не ощущалось на этом острове, волшебного запаха самой Атлантиды.
В Атлантиде он мог блуждать по залам своего дворца, представляя Сьюзан рядом с собой, смеющуюся, сверкающую зелеными глазами. Здесь он не мог ничего себе представить, кроме маленькой Амазонки. Даже сейчас, все что он мог себе вообразить, были эти синие волосы, зажатые в его руках, это экзотическое лицо, смотрящее на него со страстью и желанием, эти возбужденные глаза, распростертые ноги, влажное, блестящее лоно, его язык обводящий ее татуировки.
Он жаждал ощутить вкус ее крови во рту.
Его клыки заострились, готовые… такие готовые…
Он сначала убьет ее, решил он, сжав кулаки. Ногти снова сами собой удлинились и превратились в когти. Они прорезали кожу и вонзились глубоко в ладони, теплые струйки потекли из-под них и собрались в складках кожи его пальцев. «Что тебя так расстраивает? Зачем ты себя калечишь? Еще немного потерянной крови, и ты ослабнешь. Как сказал бог, тебе нужна твоя сила», — уговаривал вампир себя мысленно.
— Мы дождемся наступления ночи, — сказал он Зейну, снова сокрушенно вздохнув. Откуда это нежелание, чтобы его собственный план осуществился? Его не волновала Амазонка. Он ее ненавидел. Да, ненавидел. Почти с той же силой, с которой он ненавидел драконов. — А потом мы нападем на них, и перебьем одного за другим.
«Делайла ничего плохого не сделала», — протестовала совесть. — «Она не заслужила смерти от твоей руки». Умом он понимал, что это так. Но сейчас совершенно не желал прислушиваться к голосу разума. Нужно выбросить эту женщину из головы. Ей не место в его мыслях, она разрушала то хрупкое душевное равновесие, которое он еще сохранил, и в котором отчаянно нуждался. Всё что отвлекает, может стоить ему поражения от драконов.
На этот раз, когда она окажется в пределах его досягаемости, он не станет смотреть на нее, не станет вдыхать ее аромат. Он просто будет действовать.
— Пойдем, нам надо некоторое уединение от богов, — позвал он своего воина и повел его вглубь леса, пока они не достигли берега реки.
Зейн наклонился, поднял камень и швырнул его в нетронутые воды.
— Я все думаю, что случилось с нашими сородичами, когда мы исчезли.
— Если они предположили, что я умер, и короновали нового царя, я их всех убью, — ответил Лайел.
Зейн удивленно фыркнул, как Лайел и ожидал. Он ценил своих людей, они были его лучшим оружием против врага. И, хотя он всего лишь подначивал воина, зная, какими верными были его вампиры, всё равно не потерпел бы нового правителя. И это было забавно, принимая во внимание тот факт, что когда-то он питал отвращение к своему царскому положению.
— Если они солдаты, какими я учил их быть, — продолжил он, — они закончили бить драконов, а теперь устроили празднество в честь победы и разрабатывают план наших поисков.
— Празднество, которое мы пропускаем. — Темная пелена легла на глаза Зейна, сделав его радужки черными как оникс. Он схватил и бросил еще один камень. — Я ненавижу это место. Демоны, которые здесь…
