Гости ушли.
Пора было ужинать, и девочки направились к дому. Лида шла позади. Вот сейчас она увидит пустой Женин стул за обеденным столом, встревоженное лицо дежурной Ксении Григорьевны…
Но как только Лида вошла во двор, она увидела Женю, которая уже давно вернулась от Токаревых и сидела на бревнах. Задумавшись, она перебирала какие-то бумажки в своей тетради.
Лида кинулась к подруге:
— Где ты пропадала?
Женя захлопнула тетрадь.
— Да нигде. По делам ходила, — проговорила она, продолжая думать о чем-то своем.
— А почему к нам в сад не пришла? — спросила Лида. — Гостей сколько было!
— Не хотелось.
— Ну, конечно, если не хотелось… — обиженно начала было Лида, но не договорила и убежала в дом.
Женя опять открыла тетрадь. Но тут подошли Шура с Кирой и Алей.
— У меня к тебе дело. — Шура села возле Жени на толстое бревно.
Женя сейчас же захлопнула тетрадь.
— Мы решили устроить мичуринский участок. — Шура показала рукой на угол сада за беседкой. — Вскопаем и посадим смородину, малину. Будем скрещивать, вести опыты…
— А чай с вареньем будем пить? — задорно крикнула Нина, подбегая к бревнам.
Все засмеялись.
— У тебя одно варенье на уме, — сказала Аля.
А Шура продолжала:
— Так вот… Работать начнем сегодня же, вечером. Чтоб побыстрее. Хочешь быть бригадиром?
Женя молча смотрела перед собой. Она думала о том, что уже третью ночь она почти не спит, отсыпается только утром и после ужина. И если еще работать вечерами на мичуринском участке…
— Хорошо… — медленно, все еще раздумывая, протянула она. — Я согласна.
Шура не удержалась:
— Долго решала!
А Женя спокойно ответила:
— Что ж такого… Мне вот Кира поговорки показывала: «Не давши слово — крепись, давши — держись!» Как же не подумать!
Шура смутилась.
После ужина взялись за работу. Женя увлеклась. Любо было смотреть, как ловко она управлялась с лопатой. И даже шутила:
— А ну, кто малинки хочет? Поднажмем!
Девочки старались не отставать от своего бригадира.
Когда начало смеркаться, Шура крикнула:
— На сегодня хватит!
Вдруг из беседки выскочила Нина:
— Женечка, а малина скоро поспеет?
Женя вытерла рукавом потный лоб, бросила лопату и, не взглянув на Нину, побежала в комнаты.
«Нет, с ней что-то творится, подумала Шура. — Лида, пожалуй, права».
В спальнях сегодня дежурила тетя Даша. Она заменяла ночную няню, которая ушла в отпуск.
Поздно ночью тетя Даша мягкой, неслышной походкой, чтобы не разбудить девочек, обходила спальни. Она зашла к старшим. Тихо, все спят.
Возле Жениной кровати тетя Даша остановилась. И чуть не вскрикнула: кровать пуста, Жени нет!
Глава восемнадцатая. Каракули
Тамара Петровна расхворалась не на шутку. Ее знобило, и даже под ватным одеялом в этот жаркий день она никак не могла согреться.
— Про лекарство-то забыли? — раздался веселый голос, и в комнату вошла толстая женщина в белой кофте с засученными рукавами.
Это была соседка Настя. Она развернула порошок, взяла со стула стакан воды и подала больной.
Тамара Петровна выпила и сморщилась:
— Какая гадость!
— Ничего, зато скорей выздоровеете! — сказала Настя, стараясь умерить свой громкий голос. Она ловко взбила подушку, осторожно поправила одеяло. — И больше чтоб у меня не вставать! Доктор не велит!
— Что вы, Настя! Видите, я, как пласт, лежу.
— Беда мне с вами!
Соседка налила в стакан свежую воду из графина, стоявшего на круглом обеденном столе, бесшумно вышла из комнаты. Снова приоткрыла дверь и тихо сказала:
— Если что надо — позовите. А вставать — ни-ни!
И ушла.
Тамара Петровна закрыла глаза. До чего же некстати она заболела! Как там ее девочки? Как Женя? Превозмогая себя, Тамара Петровна поднялась с постели и позвонила в детский дом:
— Как Женя?
Ксения Григорьевна ответила спокойным голосом:
— Вернулась за целый час до ужина… Настроение? Да, пожалуй, сперва была как всегда. Хотела я приласкать ее, но, знаете, она этого не любит… А сейчас в саду… Да, наши мичуринцы копать сегодня начали. Женя работает с таким азартом, бригадой командует. А какая веселая стала — не узнать!
Повеселела? Вот и отлично!
Тамара Петровна положила трубку и сама немного повеселела.
Отпуская девочку к Токаревым, она сказала: «Смотри будь дома к ужину, не подведи меня!» Но она и не сомневалась, что уж теперь Женя не опоздает ни на минуту. Нет, не это беспокоило Тамару Петровну.
Она понимала, что Жене нелегко будет встретиться с матерью убитого лейтенанта. И сейчас, лежа на диване, она думала, как же девочка справилась со своим тяжелым поручением, как пережила эту встречу. Ксения Григорьевна говорит, что Женя развеселилась. А надолго ли хватит этого веселья? Вот ночью останется одна со своими мыслями, со своими воспоминаниями…
И Тамара Петровна беспокойно ворочалась с боку на бок. Все ей казалось неудобным. Диван — узкий, подушка — твердая, как камень, одеяло куда-то сползает…
Круглая желтая луна давно уже смотрела в открытое окно, а Тамара Петровна все никак не могла уснуть. Какой тут сон! Нет, надо сейчас же позвонить тете Даше, пусть она ночью проведает Женю.
Тамара Петровна поднялась. Стараясь не шуметь, в мягких туфлях вышла в коридор. Было очень поздно, и бдительная соседка Настя давно уже спала.
Тамара Петровна набрала номер. Она долго прислушивалась к редким гудкам. К телефону никто не подходил.
«Где же тетя Даша?» — заволновалась Тамара Петровна.
А тетя Даша ничего не слышала. Ей было не до телефона. Она стояла в спальне старших, возле Жениной кровати.
«И куда девочка девалась?» Кастелянша провела рукой по подушке, откинула одеяло — нет Жени! Ах ты беда какая! Платья тоже нет.
Оделась и ушла! Что ж теперь делать-то?
