погрузилась до колен в горящие угли.
Поначалу стальная броня тамплиера раскалилась до малинового свечения. Потом ее цвет приобрел розовые и побежалые оттенки. Через полминуты или минутой позже весь видимый спектр ушел в ярко- белое излучение, казалось, или же, так оно было в действительности, затмевающее солнечный свет.
Раскаленная добела статуя, излучала столь ярко, что многие в толпе прикрылись руками, а рыцари опустили забрала шлемов. Поэтому первая вспышка пульсирующего света сразу не выжгла им глаза.
— Люцифер!!! — возопили они, когда белая статуя громыхающей поступью двинулась прочь от костра, с каждой пульсацией в окрестную обжигая и обугливая до черноты незащищенную человеческую плоть. Хотя горящая одежда тоже не спасала от страшных ожогов.
Худшая участь, страх и ужас пришлись на долю служителей инквизиции, оказавшихся на пути раскаленного светового чудовища. Они заживо сгорали в адском огне.
Главный инквизитор по сю пору не вмешивался, безучастным очевидцем наблюдая за происходящим аутодафе. Видимым образом укрылся он вполне надежно за крестьянской телегой с винным бочками.
Очевидно, ландскнехты, кому приказали убрать телегу, надеялись на дармовщинку разжиться винищем. Смочить пересохшую глотку им теперь едва ли удастся. Особенно тем, кто живьем изжарился в кирасах, когда доведенная до белого каления фигура расшвыряла в стороны оцепление и стала надвигаться на крестоносцев в красных плащах.
Отважно и доблестно выставленным вперед рыцарским мечам вряд ли было суждено остановить сверхъестественное явление. Но рыцари не отступали, готовясь к безнадежной схватке.
Понадобилось кардинальное вмешательство. Возможно, естественное, оптически и физически впоследствии легко объяснимое рациональными резонами.
Не театральный бог из машины, а сам главный инквизитор, поднатужившись, воздел над головой не крест с молитвой, но немалую бочку с вином. И, крякнув, запустил ее точно в спину раскаленного чудовища. Резкого охлаждения стальная броня не выдержала. Она взорвалась, незримым вихрем разлетевшись на тысячи крупных и мелких осколков.
Почему-то большая их часть чудом пошла мимо рыцарей и ударила в монахов-доминиканцев, ослепленных ожогами на ступенях базилики. Вихрь смертоносной белой стали настиг также многих прочих: обожженных, воющих, катающихся от боли по булыжной мостовой зевак, в полдень собравшихся поглазеть, как Святейшая инквизиция будет сжигать еретика-тамплиера.
Главный инквизитор, держась обеими руками за яблоневое распятие на груди, в момент взрыва метнулся обратно в укрытие, за телегу с винными бочками. Осколки его не задели, но бочек они не миновали…
Ручейки вина и крови текли навстречу друг другу, омывая навозные булыжники рыночной площади небольшого средневекового селения…
Должно быть, дело где-то в Лотарингии, по акценту звукового ряда определил Филипп Ирнеев…
— 3 —
— …Филипп Олегович! — обернулся к учителю Ваня.
— Нехорошо, Фил Олегыч, вы меня не слушаете.
— Извини, Иван. Закемарил я чуток, на пассажирском месте сидючи…
— А-а, понимаю. Вы, наверное, Фил Олегыч, всю ночь к экзамену готовились. Хотелось бы верить: теперь мы отдохнем. У нас ведь каникулы!..
Версию ученика учитель не опроверг. Он промолчал, помассировал веки, зевнул и перекрестился тыльной стороной ладони, словно отмахиваясь от привидевшегося во сне.
'Понимает он, видите ли… Я-то ни мелкого беса не въехал в такую вот визионику…'
Ближе к вечеру арматор Вероника добавила собственное понимание видения, случившегося с рыцарем Филиппом по дороге из аэропорта в город:
— Чтоб ты знал! Какой-либо ретрибутивности я здесь не вижу, неофит.
Не боись. Продолжения его не будет. Сюжет завершен. Типичная картина прелиминарной визионики, осеняющей нас в убежищах…
Прежде чем прийти к такому неожиданному и вместе с тем обнадеживающему выводу, Вероника сняла уйму медицинских параметров с организма Филиппа, разделив с подопечным полуденное видение.
— Давай-ка, братец Филька, попробуем полноразмерную эйдетику в просветленной хиротонии. Третий круг твоего посвящения этакую благость нам позволяет. Да и наблюдал ты то видение, как бы из театральной ложи.
Сейчас я возложу тебе руки на голову, и ты постарайся припомнить однажды увиденное и услышанное. Уверена: повторный просмотр не оставит у тебя неприятных ощущений типа похмельного синдрома…
Во второй раз для Филиппа видение длилось намного дольше. Не 10–15 секунд, как на заднем сиденье 'лендровера'. Прошло не менее 8 минут в лаборатории арматора, до того, как Филипп открыл глаза, а Вероника ловко прицелилась пистолетом-инъектором ему в вену на левой руке.
— Сей момент стимульнемся… Опаньки! Через минуту, другую будешь в норме, неофит. Я тоже… Спаси, Господи, души твоя…
Почтив минутным молчанием непреложные требования арматорской медицины, Вероника прикурила от серебристо-титановой зажигалки, еще раз задумчиво глянула на фисташковый язычок газового пламени и спросила:
— Филька! Может, ты какой-нибудь артефакт из убежища с собой в кармане носишь? Или в машине чего-нибудь сегодня вез?
— Вроде ничего… Хотя нет, постой, патроны из асилума у меня в бардачке валяются.
— Так вот! На практические стрельбы ты их не растрачивай попусту.
— И мысли такой не было.
— Правильно мыслишь, неофит. Либо тебе это твой асилум внушил. Те немудрящие патрончики, выходит, наверняка обеспечивают сверхрациональную связь между тобой и твоим уникальным 'Убежищем для разумных'. Такие сюжетные видения лишь в асилумах случаются…
Буквально толковать их в пророческом духе бессмысленно. Дело оно гиблое. Однако асилумы любят играть с артефактами. Проверено и доказано.
Наш дорогой прецептор Павел Булавин скажет тебе больше. Но я могу однозначно утверждать: знаменитый римский меч Регул твой асилум настойчиво предназначает тебе, милок.
К тому же романская базилика из видения тоже что-то значит. Припоминаю, где-то, когда я ее уже смутно видела. Наверняка, во время войны.
— Какой войны?
— Конечно же, первой мировой! У меня от нее бездна провалов в памяти. Я тогда в девушках юных бегала. Глупенькая… Всего на свете боялась… Ранения, боли, воздаяния, видений кровавых в полном сознании и наяву.
— И мальчики кровавые в глазах…
— Эт-то ты верняк подметил, салага. С кишками на колючей проволоке… оторванными конечностями и расколотыми черепами в сражении на Марне…
В Лотарингию, в Нанси меня также заносило. Некстати, в ретрибутивности… Ох грехи наши тяжкие…
— Ника! Скажи, пожалуйста. Допустим, я за рулем… меня какое-нибудь нехорошее ретрибутивное видение может прихватить?
— Маловероятно. У тебя за баранкой, насколько я помню, всегда состояние повышенной алертности, словно ты гонщик на 'Формуле-1'. Тут не до видений.
На всякий случай не испытывай судьбу и садись за руль только персонального авто. Чуть что твой джип сам себя к обочине вырулит. Проверено и доказано.
Не боись, неофит! В такой машинке тебе, твоим пассажирам грозит мало чего неприятно
