– Ты разговаривал с Варчем, правда? – не слушая Басиянду, спросил Кёртис.
Тот кивнул, не в силах вымолвить ни слова.
– Так я и думал. Ну, и как он тебе? Душа-человек, ко всем – с открытым сердцем, веселый, радушный, как с таким не поболтать? Ты не первый, кто на это купился. Но на самом деле, все людоеды – безжалостные, свирепые убийцы, да к тому же еще и хитрые, притворяться умеют очень хорошо… особенно Варч.
Кёртис бросил незаметный взгляд на старого людоеда.
– Он умный, среди людоедов это редкость. И оттого – вдвойне опасен.
– Но… блин, – выдавил Дарин. – Он… просто спрашивал… по-дружески.
Кёртис сорвал травинку и засунул в рот.
– Лучший способ подружиться с людоедом – скормить ему свою левую руку, – невозмутимо сообщил он. – Тогда ты станешь его лучшим другом. Он будет ходить за тобой по пятам… до тех пор, разумеется, пока не получит все остальное. А он получит, не сомневайся.
– Зачем он меня расспрашивал?
– Положено так. Людоеды – не обычные существа… они не люди, но и не маги. Магией даже самые умные и хитрые из них овладеть не могут. Но, – Кёртис пожал плечами. – Какая-то толика волшебства в них все-таки есть и некоторые научились ее использовать, – он указал взглядом на Варча. – Таким мало просто съесть кого-то. Они прикидываются добрыми, беседуют – вот как с тобой. И спрашивают, спрашивают… стараются узнать о человеке побольше. И когда съедают, то вместе с жертвой получают его молодость, его энергию, знания, силу, ум. Да много еще чего. Посмотри на Варча – сколько ему лет, как думаешь?
Дарин украдкой взглянул на людоеда. Теперь добродушный улыбчивый Варч внушал ему ужас.
– Не знаю. Он говорит, что старик…
– Как бы не так. Он это уже лет триста говорит. А вот сегодня сожрет тебя и снова помолодеет – ровно на твою жизнь.
Кёртис отбросил травинку и посмотрел на Дарина.
– Понял, почему тебя расспрашивали?
– Господин! – ужаснулся Басиянда. – Надо бежать!
Кёртис усмехнулся.
– От людоедов не убежишь. Они только на вид неповоротливыми кажутся, а когда до дела доходит…
Он умолк, поглядывая в сторону костра.
– Слышал я, что тебя понесло в Тисовую рощу, да не сразу поверил, – сообщил он. – Уж больно глупо… даже для тебя.
Дарин покосился на Кёртиса.
– А ты как тут оказался? Все еще за амулетом охотишься?
Кёртис усмехнулся.
– Не люблю терять деньги, знаешь ли. Да и клиент торопит.
– Понятно, – угрюмо ответил Дарин. – А скажи-ка, почему тебя-то людоеды не съели? Варч говорил, что вы давно знакомы?
– По одной очень просто причине, – спокойно объяснил Кёртис. – Я ничего не рассказываю о себе. Он давно хочет меня сожрать, но пока не вытянет все, что ему нужно и пальцем не тронет. Я умею держать рот на замке, понял?
Он посмотрел на Дарина.
– Что делать собираешься?
…Под раскидистым дубом, меж тем, продолжалась задушевная беседа Кехелуса и Саграмоны.
– Какой ты несговорчивый, – томно протянула людоедиха, не сводя с него глаз. – И такой хорошенький, так бы и съела тебя!
– Меня?! – высокомерно переспросил король-демон. – Жалкое создание, понимаешь ли ты, с кем осмелилась заговорить?! Я – владыка Волшебных земель, мое могущество безгранично! Мои…
– Ты ж вроде говорил, могущества у тебя пока нет? – уточнила Саграмона.
– Но будет! Я верну его и тогда… тогда ты пожалеешь, что дерзнула приблизиться ко мне!
– Я не прочь дерзнуть сделать еще кое-что, – кокетливо сказала людоедиха, поправляя косы. – Знаешь, в моей пещерке довольно уютно. Ты мог бы там отдохнуть, пока твои друзья… э… заняты. Такая милая пещерка и совсем близко, буквально, в двух шагах. Ну, не хочешь отдохнуть, так давай просто посмотрим на нее. Только взглянем – и сразу же назад!
И Саграмона обвила его руками за шею.
– Я не часто приглашаю к себе гостей, но ты…
– Ты будешь первой, кого я уничтожу, когда верну свое могущество! – яростно прорычал Кехелус, отбиваясь от нее. – Трепещи, ничтожная! Я сейчас поведаю тебе кое-что о себе, ты узнаешь, как я расправляюсь…
Стремительным движением Саграмона запечатала ладонью его рот.
