– Не тебе мечтать об этом, летающая ящерица, – отозвался владыка Волшебных земель. – Таких, как ты я убивал сотнями! Вы не умеете сражаться, ваш удел – сидеть на болоте и пугать лягушек!
Драконид с ревом ринулся вперед, но Кехелус успел отскочить, ударив его при этом по боку мечом плашмя.
– Все, что вы можете, это воображать себя драконами! Но голова дракона годится хотя бы для того, чтобы украсить ею мой зал. А ты? Дракониды оскорбляют своим видом мой взор, так, что когда я верну свое могущество, я вас всех…
Дарин покосился на овражника, что топтался рядом с ним, терзая соломенную шляпу.
– Знаешь, Дюф, по-моему вашему господину неведомы не только страх и сомнения. Здравый смысл ему тоже неведом! Он ведь ухитряется доводить до белого каления всех, с кем сталкивается, даже драконида!
Овражный гном задумался.
– Возможно, это часть плана? – беспокойно спросил он. – Наш господин…
Меч драконида вонзился в землю, туда, где мгновением раньше находился Кехелус.
– Посмотри на себя, – продолжал владыка Волшебных земель. Он не делал лишних движений, движения его были точными, а удары, хоть и не причиняли особого вреда дракониду, но приводили того в бешенство – равно, как и насмешливые оскорбления, на которые Кехелус, как выяснилось, был большой мастер.
– С чего ты взял, что похож на дракона? Разве посмел бы кто-то посадить дракона на цепь, так, как это сделали с тобой?
Глаза драконида налились кровью.
– Не рассчитывай на легкую смерть, – свирепо прорычал он. – Дай мне только добраться до тебя, и ты узнаешь, что такое ярость драконида!
– Где тебе добраться до меня, неповоротливая ящерица!
Драконид ринулся вперед, натянувшая цепь отбросила его назад, едва не опрокинув.
– Еще один такой рывок – и ты оторвешь себе голову, – издевательски-спокойно заметил король- демон.
Дарин покосился на Дюфа.
– Часть плана? Какого?
Тот пожал плечами и с размаху нахлобучил шляпу.
– Не верю! – категорически заявил Дарин. – У него только один план и я его хорошо знаю: “Когда я верну свое могущество, я всех уничтожу”!
Овражные гномы под кустом зашушукались и тут же притихли.
Басиянда бочком-бочком пододвинулся к Дарину и потянул его за рукав.
– Хочу спросить, – шепотом проговорил раб. – Похоже, господин демон не боится чудовища?
– Господин демон его не боится, потому что опять бессмертным себя возомнил, – сердито ответил Дарин, сжимая нож и наблюдая за схваткой. – Никак до него не дойдет, что эта тварь его разорвать может! А еще господин демон, похоже, задался целью довести драконида до ручки…
Басиянда покивал с глубокомысленным видом.
– Господин Кехелус в этом занятии весьма преуспел, – заявил раб. – Потому что у господина драконида уже дым из ушей идет от ярости!
Овражники переглянулись и горделиво приосанились. Взобравшись на небольшую кочку, они наблюдали, как их обожаемый господин продолжает оскорблять противника.
– А впрочем, вы, жалкие твари, не особо умны, – говорил Кехелус, легко ускользая от удара. – С головой ли, без головы – никакой разницы! Жалкое племя трусливых летучих мышей! В битве при Черных ущельях вы не способны были даже оказать сопротивление армии грифонам, которые рвали вас на клочки!
Басиянда откашлялся.
– До того, как стать рабом у купца, я служил у очень образованного человека – торговца древними книгами. Многое почерпнул из книг и свитков! Читал, что дракониды в этой битве потерпели полный разгром! Кстати, ты заметил, господин, какой образованный у тебя раб? Большая редкость по нынешним временам!
Овражник Дюф кивнул.
– После этого наш повелитель изгнал их из Волшебных земель! Потому-то дракониды про это сражение и слышать не могут! Да ты, мастер Дарин, можешь сам спросить обо всем у нашего господина!
– Ваш господин немного занят, – сообщил “мастер Дарин” наблюдая, как тот отбивается от обезумевшего от злости чудовища.
Услыхав о битве при Черных ущельях, драконид взревел и ринулся вперед, Кехелус отскочил, но недостаточно быстро: лапа чудовища метнулась вперед, кривые когти распороли рубаху и, точно острые лезвия, скользнули по телу.
Ткань мгновенно намокла от крови. Король-демон с досадой тряхнул головой.
– Проклятое смертное тело!
– Летучая мышь?! – прорычал драконид, быстрее молнии метнувшись к повелителю Волшебных земель. – Жалкое племя?!
