– А раз нет, иди!
– Ни за что!
Тохта прищурил глаза и неожиданно сменил тон:
– Ладно, ладно, не хочешь, не надо… тогда давай просто зайдем внутрь.
– Зачем это? – в панике пробормотал Дарин, но кобольд пробежал вдоль фасада, вспрыгнул на крыльцо и махнул ему лапой. Дарин нехотя поплелся следом.
– Открывай дверь! – скомандовал кобольд, когда парень поднялся по ступенькам.
– Я туда не пойду, – предупредил он.
– Открывай быстрей! Или хочешь, чтоб меня заметили?!
Дарин потянул на себя тяжелую дверь, кобольд тут же шмыгнул внутрь.
– Тохта, это все плохо кончится! Ты ее не знаешь, а я-то знаю! Она…
– Ладно, ладно, – не слушая его, бормотал кобольд, труся по просторному пустому коридору и цокая когтями по паркету. На стенах висели портреты великих людей, украсившие когда-то собой отечественную науку и все корифеи, без исключения, смотрели на кобольда неодобрительно.
– Зачем мы идем? – допытывался Дарин. – Я с ней разговаривать не буду! Бесполезно это!
– Разнюхаем, – деловито говорил Тохта. – Понюхать хорошенько – первое дело! Может, что нужное узнаем.
Возле кадки в раскидистым фикусом, неподалеку от двери, за которой сидело «чудовище», Дарин встал, как вкопанный.
– А вдруг она сейчас выйдет? – с опаской спросил он. – И кого она увидит?
– Тебя, – пропыхтел Тохта, подталкивая его в спину. – Не трясись, как заяц! Значит так: заходишь в комнату и говоришь…
– Ни за что!
Кобольд уперся в его спину обеими лапами и поднажал. Дарин сделал несколько неуверенных шагов и снова остановился.
– Знаешь, какое у нее прозвище? – спросил он. – Имя, которое наводит трепет на всех студентов?
– Потом расскажешь!
Тохта поднатужился. Задние лапы его скользили по натертому паркету, а передними он, что было силы упирался в спину Дарина.
– Если все закончится хорошо, мы возьмем в лавке пива, я, так и быть, вытащу из запасов крысу… у меня в укромном месте отличная крыса припрятана…
– Случайно, не в ванной за стиральной машиной? – подозрительно осведомился парень.
– Откуда ты зна… – Тохта спохватился. – Нет, что ты! Я на улице ее прячу, в подвале! Что ты, не веришь мне, что ли?!
– Верю, – Дарин сделал еще шаг. – Верю, но в кабинет не зайду! Это не тот человек, что нам нужен! Точно тебе говорю!
– Не тот, не тот, – не стал спорить кобольд, прикидывая расстояние до заветной двери. – Да иди же, тролль тебя возьми! Мы должны сделать что-то, пока до нас не добрались феи!
– Я не знаю, что мы сделать должны. Я знаю, что она сделает, – Дарин указал на дверь, за которой сидел «огнедышащий дракон». – Вызовет скорую психиатрическую помощь! И милицию! Скорую милицейскую помощь. Она может! Блин, да я ее боюсь, как… как не знаю кого! Не зря ж у нее и прозвище такое… хочешь, скажу?
– Хочу, хочу… да шевелись же ты!
Тохта изо всех сил подтолкнул его и Дарин очутился перед дверью.
– Не пойду! – решительно заявил, вцепившись в косяк. – Ни за что! Она меня…
– Не ходи, не ходи! – согласился Тохта, собрался с силами, рывком втолкнул Дарина в комнату, с грохотом захлопнул дверь и навалился на нее всем телом.
Изнутри донесся приглушенный крик, потом – удар в дверь, будто кто-то обезумевший пытался выскочить, чей-то голос – а потом вдруг внезапно все стихло.
Кобольд подождал для верности еще немного, потом отступил от двери, шмыгнул за кадку с цветком, что стояла неподалеку, притаился и стал ждать.
… В просторной комнате за столом сидела пожилая дама, элегантная и невозмутимая. Она была одета в шелковый брючный костюм, на плечах ее лежал изящно задрапированный бирюзовый шарф, легкий, как утренняя дымка. Седые волнистые волосы дамы были уложены в аккуратную прическу, на шее в несколько рядов висели серебряные цепочки.
Услышав шум, она подняла голову и строго взглянула на нарушителя спокойствия.
– Приветствую, желаю процве… – начал Дарин и тут же прикусил язык: в присутствии этой женщины безопасней было помалкивать. – Здравствуйте…
Дама отложила в сторону ручку, выпрямилась, сидя на стуле, как на королевском троне и окинула Дарина взглядом с головы до ног и подняла брови, заметив разодранные на коленях джинсы.
– Максим Дарин, – проговорила она. Глаза у нее были голубыми, а взгляд – острым и внимательным. –
