– Конечно! В том-то и дело, что существует!
Профессорша вдруг стукнула кулаком по столу, так что Дарин подпрыгнул от неожиданности.
– Я всегда это знала! – воскликнула она и даже как-то помолодела прямо на глазах. – Знала! Зовите вашего кобольда!
… Разговор затянулся. Когда они вышли на крыльцо, было уже далеко за полдень.
Тохта тут же шмыгнул за колонну и уселся там, прислушиваясь к разговору людей.
– Понимаете, профессор, ведь не зря заклинание конкретно на вас указало. Получается так, что именно вы поможете уберечь амулет от фей, а, может, и Тохту вернуть в его мир!
Она взглянула на кобольда.
– Гм… невероятно. Но как?! Я, видите ли, понятия не имею, как это сделать. Нужно поразмыслить! Неразрешимых задач нет в принципе.
Она посмотрела на Дарина, тот кивнул.
– Ну что ж, с целями мы определились. Теперь утрясем некоторые организационные вопросы, – воздушным шарфом она принялась протирать очки, висевшие на груди, на цепочке. – Раз уж мы начинаем такое дело, нужно решить, как мы будем обращаться друг к другу. Не так ли? Пожалуй, я, со свой стороны перейду на «ты», – она вопросительно посмотрела на Дарина. – Не против?
Тот замотал головой.
– Согласен? Прекрасно…насколько я помню, товарищи всегда называли тебя по фамилии – «Дарин». Не возражаешь, если я стану называть тебя так же?
Потом она окинула улицу задумчивым взглядом.
– А как же ты будешь обращаться ко мне? «Профессор», пожалуй, неплохо, но слишком академично…
– Я могу называть вас по имени-отчеству, – неуверенно предложил Дарин.
– Длинновато… – не согласилась она. – Сам подумай, нас ждет жизнь, полная приключений и, возможно, нешуточных опасностей! Всякое может быть. А кричать в форс-мажорной ситуации «Алла Всеволодовна» как-то даже странно. Можно, конечно, сократить до имени, – она подумала. – «Алла»? Гм… пожалуй, нет. Фамильярно звучит…
Дарин ужаснулся при мысли, что ему придется называть самого грозного профессора именем «Алла» и понял, что никогда в жизни не сможет это выговорить.
– Я… я не…
– Да, не подходит, – согласилась она. – Что ж остается?
Она посмотрела на кобольда, потом на Дарина и на губах ее появилась улыбка.
– Ну что ж, существует только один выход. Можешь называть меня «Гингема». Неплохое имя.
Услыхав такое, Дарин чуть не свалился с крыльца.
– А… э… а вы разве… разве знаете? – пробормотал он, чувствуя, как предательски заполыхали щеки и уши.
– Что студенты называют меня Гингемой? А как же. Они уж лет тридцать меня так зовут, смешно было бы, если б я не знала этого. Я и книжку прочитала про эту самую Гингему. Ничего… милейшая женщина!
Дарин подумал, что провалиться сейчас сквозь землю было бы самым замечательным выходом.
Гингема водрузила на крупный нос солнечные очки и повернулась к нему.
– Ну что, с именами решили?
– Э… я…да, – сказал Дарин и вдруг уставился на нее во все глаза.
– Профессор, я… ваши очки? Я никогда не обращал внимания… – он вытаращил глаза. Стекла очков были розового цвета.
– Да, мне нравится. В каком-то смысле это прекрасно: дожить до моих лет и умудряться смотреть на мир через розовые очки! Мы должны казаться взрослыми, но сохранять наши иллюзии и наивность: только тогда и поверишь в существование кобольдов, чародеев и драконов из других миров!
Дарин изо всех сил старался сдержаться, но не выдержал и захохотал.
Мимо крыльца прошел человек, самой непримечательно наружности, среднего возраста, в дешевых мешковатых джинсах производства местной фабрики «Золотая игла» и клетчатой рубашке-ковбойке. Услышав смех, он бросил взгляд на крыльцо, увидел Дарина и в знак приветствия помахал ему кепкой.
– Как краны? – крикнул он.
– Работают, как часы, – ответил Дарин. – Спасибо тебе.
– Это Крынкин, – почему-то счел нужным объяснить Дарин профессору. – Крынкин. Знакомый мой, в соседнем доме живет. Он в ПТУ мастером работает, а летом сантехником подрабатывает. Мастер золотые руки! Если у вас дома кран прорвет или еще чего – имейте в виду!
… Крынкин, мастер золотые руки, миновал здание университета и направился к троллейбусной остановке. Он собирался навестить своего друга Василия. Василий работал охранником на хлебокомбинате номер семь и по его, Крынкина, расчетам, сегодня как раз должен был быть на дежурстве. У Крынкина имелась очень важная новость, которую ему не терпелось обсудить с другом.
На остановке Крынкин сел в полупустой троллейбус и, глядя в окно, задумался. Летний отпуск понемногу
