Он ухватился руками за карниз, подтянулся и осторожно заглянул в окно.
Тохта крутился рядом, беспокойно оглядываясь. Чутье говорило ему, что мешкать нельзя, нужно действовать, но что делать – он не знал. Оставалось лишь надеяться, что неведомый чародей проявит милость и соблаговолит помочь им. Верно, он обладает немалой силой, если заколдованный компас привел их к нему!
Размышления кобольда были прерваны самым бесцеремонным образом: Дарин издал приглушенный вопль и свалился прямо на него. Тохта рассерженно зашипел.
– Недоумок! Тупоголовый детеныш тролля! Чуть не раздавил меня! Ну? Видел? Видел?! Кто там?!
– Там? – в панике переспросил Дарин. – Слушай, заклинание дало маху. Неправильно компас нам показал, совсем неправильно! Магия дала осечку, понимаешь?
– Что такое «осечка»?
– Ошибка! Не знаю, какое там заклинание продали Тайе в квартале Магов, но оно неправильное!
– Магические веши не ошибаются, – отрезал кобольд. – Это всем известно. Кого ты там увидел? Ты трясешься от страха, как осиновый лист!
Дарин сел под окном на приступочку и облизал пересохшие губы.
– Лучше тебе этого не знать! – он покосился на окно. – Но ладно, так и быть, я тебе расскажу. Там, – он ткнул пальцем в сторону окна. – Сидит дракон! Огнедышащий дракон-людоед, с вот такими зубищами, кривыми когтями, с выпученными глазами, налитыми кровью! Монстр, который наводит ужас на все живое!
Кобольд почувствовал, как шерсть на загривке у него медленно поднялась дыбом.
– Кровожадное чудовище! Я практически слышу, как человеческие косточки хрустят на его зубах! – Дарин умолк, и продолжил лишь через минуту. – В общем, если меня спросят, с кем я хочу встретиться: с феями или этим чудовищем, что сидит в комнате… Тохта, мне кажется, феи гораздо безопасней! Нам надо бежать, бежать, как можно скорее, пока оно нас не заметило, потому что если оно нас увидит, нам конец! Нас ждет смерть, медленная и ужасная!
Кобольд смотрел на него вытаращенными глазами.
Потом он, припадая брюхом к земле, бесшумно подкрался к окну, ухватился за карниз, и со всеми предосторожностями заглянул в комнату.
– Ну? Ну? Видишь? – спрашивал Дарин, в волнении грызя ногти. – Видишь это страшилище, этого дракона, изрыгающего огонь и дым?
Кобольд спрыгнул с приступки и уселся рядом. Несколько минут он озадаченно молчал, глядя на приятеля и размышляя, потом заговорил:
– Я, – недоуменно промолвил он. – Увидел лишь пожилую женщину. По человеческим меркам ей лет шестьдесят, она довольно приятной наружности, с седыми волосами и…
– Вот! Вот! – воскликнул Дарин в сильнейшем беспокойстве. – Это она, она! Монстр, чудовище, огнедышащий дракон! – он понизил голос. – Знаешь, кто это? Это наш профессор по мифологии! Она уже лет тридцать успешно вселяет ужас в студентов, да такой, что никакому дракону не снилось! Имей в виду, ни один экзамен, ни один зачет еще никто не сдавал ей с первого раза! У нее феноменальная память: она помнит всех, кто у нее когда-либо учился! Но этого мало: она помнит, кто и как сдавал ей экзамен! За тридцать лет, представляешь?!
Дарин перевел дух.
– Мифологию я ходил сдавать пять раз! Зачет по легендам – семь раз! Черт, да из-за нее меня чуть не отчислили с третьего курса! Ее все боятся, как… как я не знаю, кого! Кошмарный монстр!
Кобольд осторожно заглянул в окно еще раз: «кошмарный монстр» сидела в комнате в полном одиночестве и, разложив на столе папки с бумагами и книги, что-то писала.
– А может, ты был не самым прилежным учеником? – осторожно предположил он.
– Может быть, – кивнул Дарин. – Но все равно, к ней я и на пушечный выстрел не подойду! Я ее боюсь. И все ее боятся! Не может быть, чтоб она нам помогла. Это не тот человек, понимаешь? Заклинание не сработало, понимаешь?!
– Нет, – твердо сказал кобольд. – Магическое заклинание не может не сработать. Она должна нам помочь!
– Как же, – с необыкновенным сарказмом отозвался Дарин. – Она поможет! Жди!
Кобольд почесал лапой за ухом.
– Ты должен пойти к ней и все рассказать, – твердо объявил он. – И побыстрей. Медлить некогда! Она – наша единственная надежда.
Дарин вскочил на ноги.
– Рассказать?! – в ужасе переспросил он. – Ей?! Да ты что? Да я, если ее на улице случайно встречаю, обхожу за два квартала! Пойти и рассказать, ага… да она меня в порошок сотрет, не успею я и рта открыть! И потом, сам подумай, что я ей скажу?! «Знаете ли, профессор, мне недавно в другом мире побывать довелось». Так?
Тохта одобрительно кивнул.
– Конечно! Так и расскажи.
– Нет! – Дарин вскочил на ноги и рванулся в сторону, но кобольд ухватил его за футболку.
– Отродье гоблина! – прошипел он разъяренно. – Нет времени препираться! Феи могут объявиться в любую минуту и тогда нам смерть! Этого хочешь?!
– Нет, но…
