Дарин предпринял отчаянную попытку выдавить из себя хоть слово, потерпел поражение и молча кивнул.
Человек усмехнулся.
– Забавно, – проговорил он и вышел. Звякнул колокольчик над дверью, в лавке воцарилась мертвая тишина. Из окна было видно, как странный посетитель неторопливо пересекает улицу и исчезает за поворотом. Дарин перевел дух, вернулся в комнату и без сил плюхнулся в кресло.
– Ну, – проговорил он после долгой паузы и посмотрел сначала на съежившегося Фендуляра, потом в сторону каминной решетки, из-за которой доносился шорох. – Кто это был? Что за Ван Хельсинг в черном плаще?
Глава 3
Фендуляр осторожно спланировал из-под потолка и опустился на кресло.
– Ван… чего? – переспросил он, опасливо поглядывая на дверь.
– Неважно. Так кто это?
За решеткой послышался шорох. Из камина выбрался сконфуженный кобольд и, стряхнув с шерсти золу, потрусил к столу.
– Это Тесс, – понизив голос, сказал призрак. – Клянусь, никогда бы не подумал, что ламия вот так возьмет, да и заявится в нашу лавчонку! Меня чуть удар не хватил, когда я увидел его на пороге! Я, можно сказать, чуть не помер во второй раз!
– А я чуть не помер, когда увидел, что за фейерверк он тут устроил, – мрачно проговорил Дарин. Он прихватил совок и метелку и поплелся в лавку. Там он смел на совок кучку золы – все, что осталось от несчастного прорицателя – и, вернувшись в комнату, высыпал в очаг.
– Блинский фиг, он сжег этого бедного вига, видели? И для чего? Чтобы показать собственную крутость?!
– Наверное, чтобы убедить тебя держать язык на замке, – осторожно предположил Тохта, запрыгивая в кресло возле стола.
– Да уж, ага. Убедил, так убедил, нечего сказать. Похоже, этот мужик к долгим разговорам не привык.
Дарин снова плюхнулся в кресло и посмотрел на приятелей.
– Ну, чего? Рассказывайте, кто это. Знаете его?
– Кто ж его не знает, – пробурчал кобольд, покосившись на Фендуляра.
Тот согласно кивнул. Призрак уже принял свой обычный вид, и его прямо-таки распирало от желания поговорить.
– Сам знаешь, – начал Фендуляр вполголоса и на всякий случай опасливо взглянул на дверь. – Кто у нас живет в Тисовой роще.
– Феи, – кивнул Дарин.
– Они и их прислужники – ламии.
Дарин понял, что рассказ обещает быть долгим, но торопить призрака не стал.
– Ламии служат феям с незапамятных пор.
– Хотя, если верить легендам, – вмешался кобольд. – Раньше ламии были свободны!
– Что проку верить всяким легендишкам? – пренебрежительно прогудел Фендуляр. – Это все чародеишки насочиняли, из Квартала магов. А как на самом деле было – никто не знает.
– Может, и насочиняли. Да только зная непокорный нрав ламий, мне всегда хотелось узнать, каким образом феям удалось их обуздать?
– А как? – спросил Дарин, чувствуя, что у него голова кругом идет от всех этих событий. – Тохта, ты не знаешь?
– Понятия не имею, – буркнул меняла. – В чужие дела лучше не соваться, мигом хвост прищемят. Особенно, когда дело касается фей! Но, – он понизил голос. – Думаю, без магии тут не обошлось.
– Точно, – кивнул призрак. – Феи, небось, сварганили подходящее заклинаньишко – и готово! Ламии у них в подчинении и даже пикнуть не смеют!
– Опять феи, – задумчиво проговорил Дарин. – А кто-нибудь вообще их видел? Вот я, например, ни разу…
– А ламий ты до сегодняшнего дня видел? – резонно поинтересовался Фендуляр. – Не видел, вот то-то. И вдруг – бац! Повелитель ламий появляется у нас на пороге, – он поежился и снова покосился на дверь.
Тохта кивнул.
– Ты ведь в Лутаке-то живешь всего ничего, – сказал он. – Может, увидишь и фей… но они редко в городе появляются.
– Вот это и хорошо! – поспешно сказал Фендуляр. – Это к лучшему! В городишке без них как-то спокойней!
– Я всего пару раз видел, – признался Тохта, – Хотя всю жизнь прожил здесь, в Лутаке. Онт в заколдованной Тисовой роще, плетут свои чары.
– Чары?
– Ну, знаешь, эти слухи, что феи хотят покорить драконов… прости, Тохта, знаю, ты не любишь, когда о
