направился к бочкам. – Еще кружечку? За победу, а?
– За чью? – деловито осведомился Тохта, подставляя кружку. – Может, пока суть да дело, ставки будем делать? Дарин, ты как? На кого ставить будешь?
Тот не ответил. События начали развиваться с необыкновенной быстротой.
Толпа зевак дружно ахнула: в воздух взвилась боевая мотыга гномов. Человек, огромный мускулистый гигант, судя по всему, умел ею пользоваться.
– Кузнец Акеш, – хладнокровно заметил гоблин. – Говорят, его бабушка была из снежных великанов. Здоровяк, каких мало. На прошлогодней Ярмарке, помню, напился и на спор с кем-то убил быка. Одним- единственным ударом кулака! Силища необыкновенная! Владелец был очень недоволен – еще бы, призовой бык, гордость и надежда стада!
– Бедное животное, – осуждающе заметил Дадалион.
– Завещание ему составь, – не удержался Дарин, не отрывая глаз от происходящего.
– Глупая шутка…
Дощатый прилавок разлетелся в щепки, толпа испуганно отхлынула, давя друг друга, мотыга взлетела в воздух снова и…
За спиной не на шутку разошедшегося кузнеца вдруг появился темноволосый человек и перехватил занесенную вверх мотыгу.
Гигант сперва не сообразил, что происходит, рванул ее раз, потом другой, лицо его побагровело от натуги. Мужчина легко выдернул оружие из рук кузнеца и отбросил в сторону. Со стороны казалось, будто он проделал все это с легкостью и даже ленцой, будто здоровяка Акеша, потомка снежных великанов, внезапно покинули силы.
Дадалион передвинул по столу кружку и выразительно кашлянул.
– Твой знакомый, Дарин…
– Вижу, не слепой, – с досадой отозвался тот, пригнувшись к столу и стараясь стать как можно незаметней. – Но что-то не хочется мне сейчас беседовать с повелителем ламий о перспективах долгосрочного сотрудничества. Момент неподходящий… видел, как он кузнеца разоружил?
Тохта подергал его за край рубахи.
– Меняльная лавочка, – многозначительно процедил он сквозь зубы.
– Отвали, – Дарин украдкой огляделся по сторонам, прикидывая, как бы смыться понезаметней. – Сидите тут, сколько хотите, а я исчезаю. А кто это стоит позади Тесса? Ламии?
– Они самые, – неодобрительно проговорил Дадалион.
Сквозь густую толпу к месту потасовки наконец-то добрались стражники: пять человек, одетых по поводу праздника в ярко-синюю парадную форму. Их сопровождал молодой маг – среднего роста человек с густой белокурой шевелюрой и серо-голубыми глазами. Он был одет в темно-зеленый камзол и новенькую, с иголочки чародейскую мантию. На его груди лежала цепь, а старательно начищенная бляха сияла. На бляхе было изображен морской змей – символ Гильдии магов Лутаки.
– Что за беспорядок? – рявкнул старший из них. – Драка? Кто затеял? Хотите на время Ярмарки в тюрьме отдохнуть?
Маг Тимблер знаком велел ему замолчать.
– Кто еще не знает, что во время Летней Ярмарки должно соблюдать порядок? – надменным голосом произнес он. – Что произошло? Я, как маг, прикомандированный к городской страже, отвечаю за порядок во время Ярмарки и не потерплю… Кто зачинщик драки?
– Никаких беспорядков! – поспешно отозвался один из драчунов. – Так, пошумели немного… перебрали чуток в винных рядах. Но никаких драк не было, скажи, Акиш?
– Не было, – выдавил здоровяк, рассматривая камни у себя под ногами.
– А что за шум слышался? – недоверчиво спросил старший стражник.
– И шума никакого не было!
Маг Тимблер выпрямился и окинул собравшихся подозрительным взглядом.
– Имейте в виду, я, как чародей, никаких происшествий во время Ярмарки не допушу! И стражники, под моим началом, будут следить за порядком все три дня праздника, день и ночь. И если что-то произойдет – мне это станет известно тотчас же. И я разберусь со всей строгостью…
Внезапно он наткнулся взглядом на ламий, осекся и сделал шаг назад.
– Никаких беспорядков, маг Тимблер, – невозмутимо откликнулся Тесс, скользнув глазами по старательно начищенной бляхе с морским змеем.
– Я, как представитель Гильдии магов, – Тимблер облизнул пересохшие губы. – Обязан напомнить: во время Ярмарки, не должно быть никаких…никаких беспорядков. Это на всех распространяется… на людей и на… словом, на всех. Мне… я собираюсь поддерживать порядок на вверенной мне… нам… территории.
– Разумное решение, – согласился Тесс, В глазах его мелькнула усмешка.
Маг оглянулся на стражников, переминающихся с ноги на ногу.
– Главное – порядок. Мы все его должны поддерживать. Никаких драк… и я… мы, конечно, не хотим обнаружить после Ярмарки несчастных, с выпитыми душами и… э…
Глаза ламии начали темнеть.
– По договору мы не берем души в Лутаке, – произнес он, глядя на молодого мага. – Это всем известно, не правда ли? Пока у нас нет повода нарушать это обещание. Хотя, – Тесс сделал паузу, рассматривая
