человека так внимательно, что тот занервничал. – Что может быть лучше, чем чистая молодая душа мага?
Чародей поспешно отступил.
– Чего еще ждать от ламии, – нервно произнес он, оглядываясь на стоявших поодаль стражников. – Но мои заклинания защитят от…
Заглушая его слова, по толпе пролетел встревоженный гул и тут же стих.
Появились феи.
После, какое-то время спустя, Дарин не один раз старался восстановить в памяти тот миг, когда он первый раз увидел фей. Но память будто хитрила с ним и воспоминания ускользали, рассыпаясь, как картинки в калейдоскопе. Он вспоминал то изумленные лица людей, то мертвую тишину на площади, то спешившего навстречу феям старейшего чародея Гильдии, то вдруг отчетливо видел, как играло солнце на золотой упряжи двух белых единорогов, запряженных в хрустальную повозка. Фея, державшая в руках поводья, была высокой и стройной. Ее раскосые глаза напоминали цветом изумруды, а серебристые волосы вились крупными кольцами. Она была окутана крыльями, точно плащом, полупрозрачными, дымчатыми, с серебристыми прожилками, будто сотканными из утреннего тумана, однако режущая кромка этих нежных крыльев казалась острой, как бритва.
Глаза второй феи были темно-синими, как грозовое небо, а белые прозрачные крылья покрыты узором, похожим на тот, что рисует зимним утром на окне мороз. Белые волосы падали волной на прямую спину, руки, унизанные кольцами, были скрещены на груди. Она слегка улыбалась, глядя поверх толпы, но Дарин вдруг поежился, точно от холода: казалось почему-то, что одним прикосновением своего белого тонкого пальца эта прекрасная снежная королева может заморозить насмерть любого.
Зеленоглазая фея скользнула взглядом по толпе, заметила Тесса и слегка кивнула ему.
Ламия, опустившись на одно колено, склонился так низко, что его длинные волосы коснулись камня, которым была вымощена площадь.
– Приветствуем вас, повелительницы Тисовой рощи, – почтительно произнес седой маг, как по волшебству оказавшийся возле хрустальной колесницы. – Почетные члены Городского Совета ожидают вашего прибытия в главной ратуше.
– И я приветствую тебя, Харбен, – отозвалась фея мелодичным голосом. Она сделала знак, и Тесс поднялся с колен плавным движением.
Третья фея, сидевшая в повозке, казалась совсем юной. У нее были серо-зеленые глаза русалки, длинные русые волосы, а тонкие крылья окутывали ее золотистой дымкой. Она смотрела прямо перед собой, не обращая внимания ни на людей, ни на то, что происходило вокруг, лишь на один короткий миг взгляд ее скользнул в сторону и русалочьи глаза феи встретились с серыми глазами ламии.
Зеленоглазая фея тряхнула золотыми поводьями, хрустальная повозка тронулась, и копыта единорогов застучали по камням.
Лишь когда повозка отъехала, люди в толпе, наконец, заговорили – сперва шепотом, потом все смелей и громче. Дарину тоже, непонятно почему, вдруг стало легче оттого, что обитательницы Тисовой рощи покинули площадь. Будто зачарованный, он смотрел им вслед: белоснежные единороги поворачивали на улицу, ведущую к ратуше, юная фея быстро оглянулась, словно отыскивая кого-то в толпе, а уже через мгновение хрустальная колесница исчезла за поворотом.
– Еще по кружечке? – предложил гоблин-винодел. – После такого всем нужно прийти в себя. Все-таки, не каждый день…
– Не каждый, это точно, – согласился Дадалион. – Тохта, ты как?
– Видеть фей на голодный желудок… – начал было кобольд, но тут к огромной своей радости углядел в толпе овражного гнома, маленького, чумазого, с торчащими во все стороны волосами, одетого в лохмотья, подозрительно напоминающие изъеденные молью кошачьи шкурки. Ни минуты не мешкая, кобольд ринулся за ним.
– Стой! – тявкнул Тохта, пытаясь ухватить гнома за край одежки. – Стой, ушастый! Как у вас сегодня с доставкой обеда кобольдам?
Гном растерянно захлопал глазами, пытаясь сообразить, что к чему.
– Обеда?
– Где крысы? – нетерпеливо принялся втолковывать Тохта, мигом забыв и про фей и про таинственный амулет. В животе у него бурчало от голода, а голодный кобольд – это раздраженный кобольд. Поэтому Тохта без лишних разговоров пару раз встряхнул овражника: знал, что после небольшой встряски они обычно начинают соображать гораздо быстрей. – Крысы где?! Вы же обещали доставлять их прямо к меняльным столикам!
Дадалион, меж тем, вспомнил, зачем он, собственно, явился на Ярмарку и решительно направился к прилавкам, заваленным пергаментами, листами бумаги и связками перьев.
– Смотри, какие прекрасные писчебумажные принадлежности из Доршаты! Я должен взглянуть.
Он протолкался к ряду, где продавались редкие сорта чернил и самые дорогие пергаменты, и окинул товар придирчивым взором.
– Будет ли уместно предложить ламиям обычные чернила? – он задумчиво потер прекрасно выбритый подбородок. Дарин тяжело вздохнул.
– Нет! – решительно молвил Дадалион. – Нашим будущим постоянным клиентам мы им предложим что- нибудь особенное. А что же? – его голубые глаза придирчиво рассматривали товар. – Серебристые чернила? Гм… Фиолетовые, светящиеся? Лиловые с запахом сирени? Красные? Гм, пожалуй. Такой, понимаешь ли, насыщенный алый цвет. При небольшом воображении такие чернила вполне сойдут за кровь. Да, да, это подойдет. Заодно посмотрим, может, найдем что-нибудь, что пригодится для составления родословий, – сказал Дадлион, понизив голос. – Светящиеся чернила, позолоченный пергамент, серебряные кисти… вдруг наш следующий клиент будет тяготеть к пышности?
И он погрузился в размышления. Дарин, быстро заскучав у прилавка с пергаментами, покрутил головой по сторонам, заметил невдалеке лавку гнома-оружейника и двинулся туда: поглазеть на богато изукрашенные каменьями рукояти кинжалов и мечей. Один кинжал прямо-таки заворожил своей
