– Извини, – быстро сказал он. – Мы с Барклюней спешим страшно!
Русалка умолкла и сложила руки на груди.
– Куда это вы торопитесь? – недовольно спросила она.
– Доброе дело делаем, – объявил Дарин. – Как тимуровцы, ага. Человека из тюрьмы освобождаем!
– Что за человек?
– Понятия не имею! Не видел его никогда. Знаю только, что зовут Кехелус. Ну, все, пора мне! Желаю процве…
– Кехелус, Кехелус… – задумалась русалка. – Где-то я это имя уже слышала. Так сразу и не припомню…
– Опоздаем! – в ужасе воскликнул Барклюня и припустил к Морскому Управлению что было духу.
– Пока! – крикнул Дарин русалке и тут же поправился. – Желаю процветания!
И помчался вслед за Барклюней. Приятель на всем ходу уже влетал за ворота Управления.
– Кехелус, Кехелус, – бормотала русалка, глядя им вслед, и вдруг хлопнула себя по лбу.
– Эй, эй! – отчаянным голосом закричала она, одновременно пытаясь вспомнить, как зовут парня: имя у него было чудное, похожее на гномское. Русалка лихорадочно порылась в памяти.
– Дарин! Стой! Стой! Я вспомнила, кто такой Кехелус!
Но Дарин и Барклюня ее уже не слышали.
…По давней традиции все три дня Ярмарки корабли не покидали тихую бухту Лутаки, но, видно, горные тролли, эти «истинные таланты в области педагогики», так скучали без любимого дела, что для них решили сделать исключение.
Дарин и Барклюня успели в последнюю минуту:
«Весенний цветок» был готов к отплытию. По палубе прохаживалось несколько стражников: все, как на подбор рослые, широкоплечие. С борта корабля на берег был перекинут трап – узкая длинная доска – и два матроса готовились затащить его на борт. Дарин не раз видел, как ловко бегают по трапу моряки, но сам взбежать по шаткой доске не решился бы ни за какие коврижки.
– Эй! – завопил Барклюня, размахивая бумагой. – Эй, на корабле!
К борту приблизился один из стражников. Крепкий и могучий, он на полторы головы возвышался над остальными, которые тоже были отнюдь не маленького роста. На правой руке, по локоть, у стражника был намотан длинный кожаный кнут.
– Чего голосишь? – хмуро поинтересовался чернобородый, холодно разглядывая взъерошенного запыхавшегося секретаря.
– Приказ от господина Горама, главы Морского Управления! Живо сюда!
– От господина Горама? – оплетенной рукоятью кнута стражник почесал в бороде. – За пять минут до отхода? Что за приказ?
– Освободить человека по имени Кехелус! – крикнул Барклюня и, привстав на цыпочки, показал листок гербовой бумаги.
– Вкралась ошибка! – поспешно объяснил Дарин. Чернобородый не обратил на него ни малейшего внимания. Он повелительным тоном бросил пару слов матросам и те, ругаясь, на чем свет стоит, сбросили трап.
Один из них сбежал на берег и приблизился к Барклюне. Секретарь вручил ему бумагу.
– Распоряжение, – как можно внушительней сказал Барклюня. – Вот, видишь? Личная печать господина Горама!
– Вижу, – недовольно буркнул матрос, держа документ вверх ногами – команда «Весеннего цветка» явно была не сильна в грамоте. – Передам.
Чернобородый стражник, получив приказ, впился глазами в бумагу. Возможно, неровные строчки, второпях нацарапанные Барклюней, и не внушали ему доверия, но в подлинности печати главы Морского Управления сомневаться не приходилось.
– Кехелус? – угрюмо переспросил чернобородый. – Это еще кто?
Другой стражник подсунул ему развернутый свиток.
Чернобородый, сдвинув лохматые брови, просмотрел список арестантов. На лице его отразилась досада.
– А, этот… – сквозь зубы пробормотал стражник. – Номер пятьдесят первый. Нашли, кого освобождать! По нему рудники плачут…
Он окинул Барклюню и Дарина тяжелым взглядом.
– А вы кто такие?
– Мы здесь по личному распоряжению главы Морского Управления, – важно ответил Барклюня, скрестив на груди руки. – Поторопитесь.
Чернобородый пробормотал что-то и нехотя кивнул головой кому-то из стражников.
Дарин и Барклюня переглянулись.
Вскоре послышались голоса, звон цепей и на палубе показался заключенный. Дарин во все глаза уставился на «господина» об освобождении которого так хлопотали овражные гномы – им оказался высокий
