был просто королем дураков!
– Это еще почему?
– Да потому, что любой здравомыслящий человечишко не стал бы рыться в книгах, выясняя, что за штука попала ему в руки. Он бы просто отдал амулетишко – и дело с концом!
– Любой здравомысляший человек ухватился бы за такой шанс, – огрызнулся Дарин. – Это моя единственная возможность вернуться домой!
Фендуляр описал круг по комнате и вернулся к столу.
– Поверь, мертвым совершенно все равно где находиться, в этом мире или в том. Взгляни на меня. Я…
– Знаешь, Фендуляр… – едва сдерживаясь, начал Дарин, но призрак перебил его.
– Придумал! Придумал! – он сделал еще пару кругов по комнате. – Отлично может получиться! Дарин, если первым за амулетом явится Риох, то до того, как он тебя прикончит, попытайся с ним поторговаться. Поговорить! Пусть дракон разрешит твоему духу остаться на этой половине жизни. Ну, мы вчера с тобой говорили об этом, помнишь? И ты обещал подумать. Так как?
Тохта вытаращил глаза.
– Поговорить?! С др… с Риохом?! Фендуляр, да ты спятил!
– Ну, что «спятил», – недовольно сказал тот, опускаясь в кресло. – Подумал просто, что Риох так изумится тому, что услышит, что может и разрешит. У драконов вообще странное чувство юмора!
Дарин понял, что пора брать дело в свои руки.
– Все, – решительно объявил он. – Можете сколько угодно чесать языки, а я иду завтракать. Иду на кухню, ясно? А вы…
– Стой! – приказал Дадалион.
Парень остановился.
Дадалион вытянул руку и величественным жестом указал на порог.
– Вот с этим что прикажешь делать?
Дарин взглянул, куда указал Дадалион и скривился, как от зубной боли. На коврике под дверью мирно почивал раб Басиянда, подаренный накануне купцом Меркателем.
Прибыв вчера поздно вечером в дом с синими ставнями, Басиянда освоился на удивление быстро: перезнакомился со всеми его обитателями, слопал на ужин огромную краюху хлеба с сыром, запил крынкой молока – и при этом не переставал рассуждать о том, как сказочно повезло Дарину с рабом. Уминая хлеб, Басиянда пространно описывал свои достоинства, которых у дареного раба оказалось не счесть, и угомонился только тогда, когда разъяренный рабовладелец пообещал его придушить.
– Нам всем надо что-то решить, подумать, – озабоченно проговорил Дадалион. – Куда его девать? Почему он не хочет стать свободным человеком?
Дарин покосился на Басиянду.
– Он профессиональный раб, что ты хочешь? И как все профессионалы не желает терять квалификацию. Я его вчера полдня уламывал, золотые горы сулил… говорил, что в Лутаке он всегда сможет заработать себе на кусок хлеба. Не тут-то было – не соглашается – и все! И вот, как видишь, явился! Интересно, как он дом отыскал?
Басиянда зашевелился, потянулся, громко зевнул и открыл глаза.
– Приветствую, почтительно приветствую всех собравшихся! – Он уселся на коврике, скрестив ноги, и обеими руками пригладил волосы. – А тебя, мой хозяин, я приветствую гораздо более почтительно, чем всех остальных! И прямо сейчас, подкрепившись, как следует, я готов служить тебе не на жизнь, а на смерть.
– Вот! – вскричал Дарин, тыча пальцем в его сторону. – Вот видите! Опять! Он снова за свое! Басиянда, пойми, наконец, в Лутаке нет рабов!
– Уже есть, – непреклонно ответил тот. – Вот посмотришь, господин, как замечательно я буду служить тебе! А со временем, и другие граждане Лутаки поймут, что они сильно заблуждались и тоже приобретут себе отличных рабов. Конечно, до меня им будет ой как далеко! – Басиянда скромно опустил глаза.
Дадалион задумчиво пожевал губами.
– Кажется, я начинаю понимать, почему купец так стремился всучить тебе его, – многозначительно проговорил он. – Очень коварно с его стороны. Чем ты так насолил Меркателю, Дарин?
– Сам хочу узнать, – горько ответил тот. – Встречу в Морском Управлении – спрошу. Но сейчас-то что с этим подарком делать?! Только раба мне не хватало!
Фендуляр неторопливо взмыл к потолку.
– Прирезать его, да и все дела, – зловещим голосом посоветовал призрак. – Всадить нож в…
Басиянда заволновался.
– Господин, – сказал он, преданно глядя на Дарина. – Ты ведь не последуешь этому совету? Я ведь могу быть так полезен! Многое умею, многое могу… я же был купцом у раба…. то есть, рабом у купца! Когда я волнуюсь, я всегда путаю слова, – торопливо объяснил он. – Подумай сам, господин: если у меня в спине будет торчать нож, я не смогу качественно и хорошо прислуживать тебе!
Дарин только рукой махнул, и раб тут же приободрился. Он поднялся на ноги, отряхнул свое мешковатое одеяние, свернул коврик трубочкой, аккуратно пристроил возле порога и скромно кашлянул.
– Осмелюсь напомнить, господин, – почтительным голосом проговорил Басиянда. – Сейчас время завтрака. Все приличные хозяева кормят в это время своих рабов. А если я не позавтракаю, то не смогу
