вдруг… что я увидел?
– Что же? – вздохнул Форин.
– Как летят по воздуху мыльные пузыри! И тут же меня осенило! А если создать такой пузырь, но большой, понимаешь, Форин? И поднять в воздух? И я придумал! Вот чертеж… смотри. Я сделал такой шар…оболочка была из шелка, изнутри оклеенного бумагой. Над нижним его отверстием я укрепил решетку из виноградных лоз, на которую поставил жаровню.
– Жаровня-то зачем?
– А! Горячий воздух наполнил шар и поднял его в воздух! И он полетел!
– Прекрасно. Значит, опыт удался?
– Не совсем, – признался Хиндус. – Пролетел он совсем немного, потом воздух остыл, и шар упал на поле, возле соседней деревушки. Там как раз работали крестьяне… разумеется, они и понятия не имели о моем изобретении. Они решили, что на них напало какое-то чудовище, вроде драконида, набросились на него с цепами и вилами и растерзали на клочки. Когда я примчался, нашел лишь жалкие его лохмотья.
Он умолк и повесил голову.
Форин выразительно кашлянул.
– Впрочем, – приободрившись, сказал Хиндус, – Если не считать этого грустного финала, в целом опыт прошел успешно. В следующий раз, к такому шару я привяжу корзину, заберусь туда и все-таки взлечу! Я уверен, что в будущем такие воздушные шары будут перевозить людей по воздуху! Надо только научиться управлять ими.
Форин посмотрел на чертежи и погладил ухоженную бороду.
– М-да… но для чего все это, Хиндус? Какая нам от этого выгода? Взять, к примеру, эти летающие шары – какой от них прок? Какая прибыль?
Хиндус отмахнулся:
– Не следует судить об изобретениях только с точки зрения практической выгоды!
– А, по-моему, следует.
– Нет, нет! – с жаром воскликнул Хиндус. – Придет время и кто-нибудь из потомков доработает мои изобретения, придумает то, чего не мог придумать я, и прогресс…
– Опять ты о прогрессе… бедняга Хиндус! Если бы ты поменьше забивал себе голову своими никчемными изобретениями… ведь признайся, они тебе и медного лемпира не принесли… ты был бы сейчас преуспевающим магом, богатым и…
– Ах, Форин, деньги – это не главное. Представь только: ведь воздушный шар даст людям возможность оторваться от земли и взмыть под облака, подобно птице! Ведь каждый человек мечтает о полете!
– Я не мечтаю, – отрезал Форин. – О полете, еще чего… человек должен ходить по земле, а не летать, подобно глупым птицам. Вот что, Хиндус, – решительно сказал он. – Пришла пора закончить нашу беседу. Забирай свои чертежи и…
Хиндус поник.
– Форин! Ради нашей старой дружбы, разреши оставить их в хранилище! Здесь они будут в полной сохранности, а в моей лачуге…
Однако, главный хранитель был непреклонен.
– Сам господин Схипхол запретил мне брать твои свитки, я уже говорил. Более того, он будет очень недоволен, когда узнает, что ты был здесь. Понимаешь, дружище? – Форин снова потрепал приятеля по плечу. – Без обид, Хиндус. Я бы и сам рад, места мне не жалко, но порядок есть порядок! Если б я не подчинялся приказам главы Гильдии магов, то не занимал бы сейчас такой высокий пост!
– Господин Схипхол, – сердито проворчал Хиндус, забирая у Дарина свитки. – Пусть говорит что угодно – прогресс не остановишь! Прощай, Форин!
Бормоча что-то себе под нос, Хиндус пересек просторный холл и скрылся за дверью. Дарин проводил его взглядом.
Выдворив из библиотеки несчастного изобретателя, старший хранитель неожиданно для себя обнаружил в вестибюле посетителей. Удивленно подняв брови, Форин оглядел пеструю компанию и сухо осведомился:
– Что угодно?
– Мне… – начал было Дарин, но Басиянда опередил его. Он проворно подскочил к Форину и отвесил поклон.
– Я – счастливый раб этого господина, – он указал рукой на Дарина. – Я служу ему и неустанно благодарю небо за милость служить ему! Моей господин почтил вас своим присутствием…
«Господин» поспешно оттащил его в сторону.
– Извините, – сказал он. – Это мой ра… э… он немного не в себе, так что не обращайте внимания.
– Изложите просьбу, – несколько раздраженно велел старший хранитель.
Дарин изложил.
– Понятно, – промолвил Форин, не дослушав. – Вы, юноша, не являетесь ни учеником школы магии нашей Гильдии, ни чародеем. Поэтому, прошу вас удалиться.
– Да, я не маг, но…
– Ксаверий, – повернулся Форин к рыцарским латам, стоявшим в углу. – Проводи!
