Они подождали еще немного и тот самый момент, когда Дарин уже собирался уходить несолоно хлебавши, из-под могильной плиты выползла струйка белого дыма, заклубилась, потом дым сгустился, сделался плотнее, и принял вид невысокого остороносого старика с глазами навыкате, облаченного в халат и ночной колпак с кисточкой.
– А! – набросился старик на посетителей. Голос у него был на редкость сварливым. – Явились! И ста лет не прошло! Впрочем, ничего другого я и не ожидал! Ну-с, послушаю, что скажете в свое оправдание?!
Тохта и Дарин переглянулись.
– Оправдание?!
– Сколько я прошений подавал, сколько раз пытался привлечь внимание! Бочку чернил извел! Я писал, что усопшие ведут себя шумно, еженочно устраивают попойки с гостями, а ваша Гильдия и ухом не вела! Вы чем там занимаетесь?! А дежурные некроманты?! Невежественные ослы, позор Гильдии! – призрак грозно навис над Дарином. – Я подробно описывал, чем они тут занимаются по ночам! Вы читали?
– Нет, – оторопев, признался Дарин. – Не читал.
Призрак метнулся и завис над могилой.
– Нет?! Так зачем же я писал? – раздраженно выкрикнул он. – Я указывал на недостатки, а вы мои послания даже и не читаете? Ну, я этого так не оставлю! Я на вас управу найду, даже если мне придется подавать прошение самому королю! Кто нынче у власти?! – рявкнул он, поправляя сползающий на ухо ночной колпак.
– Э… Бутфарп четырнадцатый, – поспешно ответил Тохта.
Чародей хмыкнул.
– Небось, такой же болван, как его папаша. Знавал я Бутфарпа тринадцатого, вот уж дубина, так дубина! Решено – сейчас же напишу жалобу королю!
– А чем некроманты занимаются но ночам? – поинтересовался любопытный кобольд.
– Играют в азартные игры с усопшими! – отрезал призрак. – В кости и карты! Режутся до первых петухов!
– На деньги?
– И на деньги – тоже. Недавно один упокоившийся купец собственное могильное надгробие проиграл… вот до чего дошло! Ну, правда, на следующую ночь отыгрался. Но я этому положу конец! Я тут порядок наведу! – он погрозил кому-то кулаком. Басиянда поспешно отступил.
– А мои соседи?! Ведь слова доброго ни о ком сказать не могу, все, как один – скандалисты, пьяницы и дебоширы! Бирюзовые рудники по ним плачут! И где они? Отвечаю: разбежались все до единого! Побросали могилы – и дали деру! Жаловались некромантам, врали, что у меня невыносимый характер!
Призрак умолк и сложил руки на груди, сверля сердитым взглядом пришедших.
– Ну, – молвил он. – Хорошо, что руководство соблаговолило, наконец, прислать проверяющих. Хотя, – он по очереди оглядел Дарина, Тохту и Басиянду. – И так вижу, что вы олухи, каких мало. Могли прислать кого-нибудь посолидней. И с каких это пор кобольды служат в Гильдии некромантов?! Что за новшества?!
– Вы извините, – проговорил вконец растерявшийся Дарин. – Но мы совсем по другому вопросу…
– По другому? А! По поводу моей последней жалобы? – догадался чародей. – Наконец-то! Заявляю еще раз: эти рыдающие статуи кого угодно из себя выведут! Я их тут не потерплю! Убрать с глаз долой! Развели сырость! У меня от их слез не могила стала, а болото!
– Нет, не из-за статуй…
Чародей разъярился окончательно.
– Тогда что вы вообще тут делаете?! Явились отнимать мое время?! Думаете, у меня его так много? А кто за меня жалобы писать будет? Еще три штуки состряпать нужно, да не как попало, а с выдумкой, с подковыркой! Кляузы писать – дело нелегкое!
Призрак метнулся к могильной плите.
– Мы по поводу вашей волшебной книги, – поспешно крикнул вслед ему Дарин. Он испугался, что чародей нырнет сейчас под плиту – и поминай, как звали.
– «Попуций и неведомое», это же вы ее написали? Выдающийся вклад в магическую науку внесли!
Призрак застыл.
– Ну, внес, – осторожно проговорил он, колыхаясь над могилой, как встревоженное облако. – То есть, это я так считаю. А наша Гильдия магов, конечно же, другое мнение на этот счет имеет! Само собой, их мнение в корне неверное, да они, упрямые ослы, не хотели признавать, что как маг и мыслитель я – величина незаурядная, а они все и в подметки мне не годятся!
– А о путешествии в другой мир вы писали? – Дарин не сводил глаз с чародея.
– Ну, писал, – согласился Попуций. – Но Гильдия – настоящие остолопы! Сказали, что я это выдумал все! – он гневно фыркнул. – Глупцы! Целая Гильдия слабоумных идиотов! Никто мне не поверил! Твердили, что это неправда, да еще и обижались, почему я бросаюсь на них с кулаками. Косные умы! – яростно вскричал он. – Не могут вообразить, что вселенная не ограничивается одним-единственным миром! Не могут поверить, что есть и другой мир!
– Так это правда, что вы там были? – быстро спросил Дарин. – Были?
Призрак медленно подплыл к нему и белые глаза в упор уставились на парня.
– Вот оно что, – сказал чародей дрогнувшим голосом. – Как я сразу не догадался! Ты ведь тоже оттуда?
