Глава 6
Легкий ветерок шумел в верхушках деревьев, колыхал цветы на клумбах. Солнечный луч скользнул по отполированным до блеска надгробиям, пробежался по гранитным могильным плитам, вспыхнул рубином в глазах кобольда. Беломраморная статуя, которой наскучило слушать долгий разговор, вспомнила о своих обязанностях, попыталась зарыдать и уже всхлипнула пару раз, но изваяние с соседней могилы многозначительно кивнуло в сторону чародея Попуция, погрозило статуе кулаком, и она тут же испуганно умолкла. Сам же чародей ничего не замечал: он кружил над собственной могилой, то и дело поправляя колпак, съезжавший на нос.
– Вот было время, время золотое! – возбужденно выкрикивал он. – Эх, вспомнить приятно!
– Вы соседей не разбудите? – кашлянув, поинтересовался Дарин, оглядываясь по сторонам: он опасался, что крики чародея сбегутся, чего доброго, все обитатели кладбища.
– Они переехали давно, – отмахнулся тот. – Смылись подальше от меня, туда им и дорога! Эх, как же я рад, как рад! Право слово, был бы жив, обнял бы тебя и расцеловал!
– Лучше не надо, – твердо отказался Дарин, переглянувшись с Тохтой.
Чародей уселся на могильную плиту.
– Понимаешь, ведь ты – единственный, единственный человек, кто моей книгой заинтересовался! А самое главное – ты же сам из другого мира! – ликовал он. – А они все твердили: нет никакого другого мира! Посмотрел бы я сейчас на них, посмотрел бы! Да, ради этого стоило жить!
– «Они» – это кто?
– Ослы безмозглые из Гильдии магов, – пояснил Попуций. – Завистники да интриганы! Мнят себя крупными чародеями, а сами дальше своего носа не видят ничего. «Этот мир, говорят, единственный – и точка»! Уперлись, как бараны!
Попуций гневно фыркнул и пробормотал в адрес «завистников и интриганов» что-то нелестное.
– А я – как чувствовал! – продолжал он, немного успокоившись. – Сижу, бывало, листаю старинные книги по магии, труды древних волшебников о перемещении во времени читаю, а сам думаю, думаю… нет, не может быть, что наш мир – единственный! – он стукнул себя кулаком по коленке. – У меня, конечно, никаких доказательств не было, но я верил! Верил, магию изучал, да собственное заклинание придумывал. Несколько лет на это потратил, но не жалею. И – вот! – Попуций сорвался с места и в восторге закружился над могилами. – В один прекрасный день, я – там!
Басиняда вытаращил глаза.
– Господин, но разве это возможно?
Чародей отмахнулся и подлетел поближе к Дарину.
– Я, конечно, был совсем недолго, буквально минутку-другую. Так, глянул одним глазком – и назад! Заклинание-то несовершенно, я, признаться, боялся: вдруг застряну в чужом времени?! Поэтому торопился, – Попуций сокрушенно покачал головой.
– А сейчас думаю – ну, и застрял бы? И что?! Жил бы себе, не тужил… понравилось мне там, очень понравилось! – он мечтательно вздохнул, выписывая над могилой круги. – Все необычное, странное но… ну, магии, само собой, нет, но люди там и без нее прекрасно обходятся! А как там девушки одеваются, – восторженно сказал Попуций и закатил глаза. – Ты не поверишь! А, впрочем, что я говорю, ты-то как раз и поверишь. Словом, не мир, а мечта, сказка! Передо мной будто окно распахнулось!
Он с размаху опустился на мраморную плиту и поправил колпак.
– А потом? – спросил Тохта, который слушал рассказы о неведомом мире, пренебрежительно сморщив нос.
– Потом… – Попуций вздохнул. – Вернулся я назад, написал книгу… так и так, вот где я побывал! Думал, фурор произведу, обрету известность, славу! А меня на смех подняли, – он с досадой пожал плечами. – Не поверили! «Подавай, говорят, доказательства»! А с доказательствами у меня плоховато было, – признался Попуций. – Хотел я им показать, что к чему, этим индюкам надутым из Гильдии, да во второй раз заклинанье не сработало…
– Почему ж оно не сработало? – осведомился Басиянда. – А вот мой господин…
– Умолкни, Басиянда!
– Почему? – Попуций сокрушенно почесал в затылке. – Гм… умений моих магических не хватило. Я ж не великий маг, не дракон! Так, обычный волшебник.
Он снял колпак и принялся теребить кисточку.
– Да и времени маловато оставалось. Я, разумеется, и дальше над заклинанием работал, да многого не успел: скончался к тому времени! Чародеи хоть и долго живут, а все же не бессмертны.
– А в вашей книге, – осторожно, сдерживая нетерпение, поинтересовался Дарин. – Идея… идея… перехода… она описана?
Попуций кивнул и невесело улыбнулся.
– Идея-то описана, но… эх, слышал бы ты, как потешались надо мной эти глупые чародеишки из Гильдии! – неожиданно снова вскипел он. – Прочитали мою книгу, вникнуть в суть, разумеется, не смогли: где уж им постичь всю глубину моих размышлений! Но что делать прикажете, если во всей Гильдии только один умный человек имелся, мыслитель и философ – я! А они никак уразуметь этого не могли… буквально, к каждой строчке придирались. Даже название им не понравилось! – он сердито стукнул кулаком по мраморной плите. – Нескромное, говорили. А название прекрасное было, прекрасное, прямо скажем!
И чародей, прикрыв глаза, с удовольствием произнес: «Попуций и неведомое: мой выдающийся вклад в развитие магии».
Он открыл глаза:
– Что здесь нескромного?
