секунды не колебалась и буквально требовала отвезти её к любимой бабушке и 'волшебнику Мумлаку', как маленькая Вика называла её соседа по коммунальной квартире. Но вот в какой момент всё это прекратилось и поездки к бабушке Степаниде стали всё реже и реже, Вика совсем не могла вспомнить. Будто память отшибло или стоял какой-то магический барьер между воспоминаниями детства и отрочества. Приезжая уже взрослой, она едва ли общалась с Мурави, ограничиваясь милыми посиделками на кухне с чаепитием. Когда серьёзно заболела бабушка и за ней потребовался уход, Вика устроилась в соседнюю с её домом библиотеку за мизерную зарплату. Впрочем зарплаты были такими же ничтожными как и те же пенсии, что получала бабушка Степанида и все остальные пенсионеры и честные трудолюбивые люди. Поэтому, поменяв одну низкооплачиваемую работу на такую же другую, Вика ничего не проиграла и не выиграла. Все честные люди нынче сидели в одной разбитой нищетой лодке и назло всем штормам, терпеливо продолжали плыть в надежде обрести, наконец, твёрдую почву под ногами. Вот и Вика не унывала, несмотря на то, что и личная жизнь не складывалась и даже предпосылок к каким-то радостным переменам в ней не было. Общение в эти последние два года с бабушкой Степанидой ей даже во многом давало дополнительных сил и веры.
— Внученька, ты бы пошла погуляла с молодым человеком своим. Погода вон какая хорошая. Всё со мной будет в порядке, милая.
— Да нет у меня никого, бабушка, — грустно улыбнулась Вика. — Кроме тебя любимой, конечно.
— Ну уж я! — смеяться Степаниде Захаровне было тяжело, но она попыталась. — Я уже твоё прошлое, а ты должна смотреть в будущее. Как так никого нет у такой красавицы?
— Скажешь тоже…, - Вика покраснела от смущения. — Только ты меня красивой и считаешь… Да и кто я, бабуль?
— Как это кто? — недоумённо возмутилась Степанида Захаровна и попыталась приподняться на локтях, хотя и все последние дни почти уже даже не садилась на кровати.
— Лежи, бабушка, тебе нельзя сейчас двигаться! — остановила её попытки Вика и продолжила, поправив одеяло: — Ну я уже не такая молодая и бедна женщина, работающая в библиотеке и…
— Что за глупости такие?! — гневные нотки, несмотря на сильную слабость, звучали убедительно и твёрдо. — Девочка моя, запомни: никогда не спеши ставить на себе крест, ибо всегда найдётся куча желающих сделать это за тебя. Никогда не возвеличивай себя над другими, но и не втаптывай собственными же руками в число отчаявшихся. Твоя задача — помочь им, а не встать с ними в бесконечный ряд. Как много горя сейчас вокруг и отчаяния… Как много ненависти, подлости и предательства… Никогда бы не подумала, что в конце своей жизни я ещё раз столкнусь лицом к лицу с такими масштабами горя, одиночества и отчаяния после той ужасной войны, в которой погиб твой дедушка… И если бы мы тогда задали бы себе тот самый вопрос, что задала только что себе ты, то, поверь, проклятый фашист смёл бы нас и даже следов нашего пребывания в этом мире не оставил бы. Однако тогда мы были едины и общие идеалы вели нас вперёд, а враг был предельно ясен всем и каждому. Но сейчас он прихватил нас намного сильнее, потому что слишком уж долго мы жили легко и свободно… Задурил, одурманил этот враг нас так, что когда мы поняли что к чему — было уже слишком поздно… Теперь понадобится, возможно, не одно поколение мыслящих на русском языке, чтобы врага уничтожить и больше уже никогда не подпускать к нашим границам. Душа у меня болит и сердце разрывается за народ наш, за Родину нашу ненаглядную… — Глаза Степаниды Захаровны заблестели, но она смогла сдержать слёзы, хотя и видно было с каким трудом она это сделала. — Запомни: сила измеряется не мускулами и мощью, а духом. Величие человека измеряется не деньгами и титулами, а совестью. Запомни это, внученька, и знай что всё у тебя тогда будет хорошо. Поверь мне, дорогая моя…
Это был один из последних их разговоров… После же смерти Степаниды Захаровны, а случилось это три месяца назад, Вика даже не заходила в квартиру, хотя комнату бабушка завещала своей единственной внучке. Работать, тем не менее, она осталась в той же библиотеке. Именно туда так и спешил пожилой мужчина с мопсом.
— Добрый день, Михаил Ракиноич, — расплывшись в широкой улыбке, приветствовала его довольно пышных форм невысокого роста женщина с лицом формы луны. — Давненько мы вас не имели удовольствия видеть. Вы к Викусе или почитать? — и наклонившись к мопсу, добавила: — Добрый день, господин Руня!
Мопс недовольно фыркнул и заморщился.
— Руня у нас не приемлет ни господ, ни слуг, — смеясь объяснил его реакцию Мурави.
— Ах, простите, уважаемый четвероногий друг, — картинно виновато всплеснула руками женщина, после чего звонко и как-то уж совсем по-девичьи рассмеялась.
Мопс на этот раз довольно засопел и завилял своим крючковатым хвостиком.
— Благодарствую, Маргарита Семёновна, — перевёл взгляд с мопса на пышную даму Мурави. — И вам доброго дня! А что, Виктория Павловна здесь?
— Здесь, голубушка, — ответила та и повернув голову в сторону зала с книжными стеллажами, оглушительно проревела зычным таким голосом: — Ви-ку-ся!
Мопс поджал ушки, Мурави зажмурил глаза.
— Сейчас подойдёт, — вновь милым голоском пояснила пышная дама.
Через полминуты действительно появилась Вика с какими-то книжками в руках. Увидев пожилого мужчину с мопсом, она сначала заметно растерялась, но быстро смогла взять себя в руки и приветливо улыбнулась.
— Ой, Михаил Ракинович, здравствуйте… И тебе, Рунька, приветик!
— Добрый день, Виктория Павловна…
— Да ну, — надула губы Вика. — Какая там Павловна? Вы же меня с рождения знаете. Я просто Вика.
— Хорошо, Вика, — почтительно склонил голову Мурави. — Извините, что неожиданно появился вот здесь и вот так… Но позвольте спросить, отчего совсем не заходите к нам с Руней, тем более мы ведь теперь полноценные соседи? А с тех… с тех самых пор вы даже не заглянули в квартиру…
— Ох, вы знаете, — Вика вновь почувствовала растерянность. — Знаю что надо. Да и разобрать и прибрать в комнате необходимо уже, но вот что-то держит, ноги не идут… Не представляю, что эта комната теперь моя. Что приду к бабушке, а её там нет…
— Я понимаю, Вика… Но всё равно первый шаг сделать надо будет и мы с моим четвероногим другом очень хотим вам в этом помочь. Пожалуйста, приходите завтра к нам на чай. Воскресный чай ровно в час. А чтобы вам было веселее и легче, можете взять с собой подругу.
— Подругу? — искренне удивилась Вика.
— Да, лучшую подругу.
— У меня она всего одна…
— Именно о Марии я и говорю, — улыбнулся Мурави. — Давным-давно, будучи совсем маленькой, ы уже как-то приводили её с собой, когда гостили у бабушки… Помните?
— Правда? — ещё больше удивилась Вика. — Не припоминаю… хотя, я мало уже что помню из детства, если честно. — Вика одарила Мурави лучезарной улыбкой. — Только не обижайтесь, пожалуйста, что не помню.
— Не обижусь, если примите наше приглашение, — с показной важностью ответил пожилой мужчина.
— Договорились, — засмеялась Вика.
— Вот и отлично! — по-детски хлопнул в ладоши Мурави и почему-то Вике это его действие напомнило о чём-то очень важном, знакомом, но забытом. — Заодно и вспомним всё вместе.
— Хорошая идея!
— Не забудьте про подругу и помните, что в нужный час и дверь откроется нужная, даже если раньше она всегда была наглухо заперта…
Не дожидаясь пока Вика поймёт что он хотел сказать последней фразой, Мурави раскланялся и вместе с пыхтящим как бежевый чайничек мопсом поспешно вышел на улицу.
