16
Опавшая листва под ногами уже не отражала той сказочной осенней красоты, которой приводила в восторг ещё месяц назад. В конце октября она превращалась в скользкий ковёр непонятного цвета и полностью соответствовала одному из самых грустных и некрасивых периодов года. Всё как будто умирало и погружалось в вечный сон. Вот и парк, по которому решил прогуляться Артём в этот субботний день и, который давно стал его любимым парком, погрузился в это унылое забвение. Только вечнозелёные сосны и ели, а также снующие туда-сюда в поисках запасов на зиму белки, хоть как-то обозначали здесь жизнь. Опавшие берёзы, подобно немногочисленным встречным прохожим, лишь грустно смотрели на Артёма то ли в надежде на что-то, то ли от отчаяния перед чем-то неизбежным. Прекрасная пора осени закончилась и ноябрьский мрак был уже не за горами и отменить его никто и ничто не в силах. После наступит чёрно- белая длинная зима, когда постоянно клонит в сон от чудовищного недостатка солнечного света и тепла. Но всё это время, весь этот депрессивный период, мы не унываем и силы нам придаёт другая неизбежность — наступит весна, дарящая жизнь, а за ней и лето, согревающее всё сущее своим теплом и яркой палитрой красок. А что если бы этой уверенности не было? А что если бы мы не знали, что весна обязательно наступит? Вот в жизни у любого из нас случаются периоды, когда кажется что мир для нас рухнул. Когда наступил мрачный ноябрь. И совершенно нет никакой уверенности в том, что твой кошмар, твоя чёрная полоса закончится с неизбежным приходом весны. Остаётся только верить в это и надеяться. Но далеко не у всех хватает сил на верну и надежду. Белочки же уже сменили свою лёгкую рыжую шубку на более зимнюю седовласую и, казалось, совершенно не грустили по поводу наступления мрачных и холодных времён.
'А может так и надо относиться ко всем этим неприятным мелочам, этой суете?' — мысленно спрашивал сам себя Артём, глядя на них.
И, действительно, оттого что мы будем убиваться по поводу и без, самолично замуровывать себя в плену у страхом, отчаянья и душевных переживаний не изменится ровным счётом ничего. А вот время потеряно будет и вместо того, чтобы сидеть потом довольными и с орешками, мы будем в голодном и холодном унынии кутаться в одеяло и сидеть в тёмном углу тёмной же комнаты с плотно занавешенными шторами. А потому надо верить. Без этого совершенно никак.
Так шёл в раздумьях, время от времени останавливаясь, чтобы покормить белок с рук, Артём и совершенно не ожидал той встречи, что вскоре должна была произойти. Иногда мы встречаем в своей жизни людей, которые едва ли оставляют свой след в нашей памяти, но зато эти 'случайные люди' становятся своего рода проводниками на очередном перепутье наших жизненных дорог. Причём они сами этого даже могут и не понимать и не предполагать в большинстве случаев. Запускают механизм и исчезают в небытие, из которого и вышли. Безусловно, последствия их роли могут быть далеко не всегда радужными, но это уже как повезёт и какие сюрпризы судьба приготовила, ибо ничего случайного в нашей жизни нет и быть не может.
С Алексеем Протервиным и Владимиром Фидуцыным Артём учился в школе много лет назад. И то учился только в старших классах, а не как со Стасом Валидиным, с которым дружили они с первого класса. За время учёбы отношения у них сложились лишь приятельские и потому виделись они только от случая к случаю, да и то разве что первые семь лет после школы. Друзьями они стать не могли по определению. Алексей с самого начала был довольно нахальный, бесцеремонный парень, который без зазрения совести мог прилюдно поставить человека в неловкое положение. Этим самым, будучи в целом отнюдь не дураком и вполне пристойным человеком, он отворачивал от себя людей цельных и благородных, но кучами собрал вокруг себя раздолбаев всех мастей. Может потому, что по сути и сам являлся таким, что со временем стало более чем очевидным. Владимир же, напротив, более воспитан и умён, а потому дружил с Алексеем, что называется, по настроению. Когда ему хотелось почувствовать и ощутить себя плохим парнем в полной мере — он находил Алексея. Когда же интерес к тёмной стороне у него терялся, о просто исчезал из поля зрения, прикрываясь сильной занятостью и прочими мнимыми и явными причинами. И если вы встречали Алексея и Владимира вместе, то это означало что они затеяли нечто весьма туманное и неоднозначное. Потому когда Артём поравнялся с открытым кафе, расположенном в парке и заметил сидящих там за столиком Алексея и Владимира, то не слишком-то обрадовался. Даже несмотря на то что с последней их встречи прошло почти десять лет. Первая мысль была пройти незаметно мимо. И ему уже почти что удалось это сделать, как вдруг сзади послышался громкий хрипловатый бас Алексея:
— Доктор Верус! Артём Айболитович!
'Чёрт!' — нехотя развернувшись и притворяясь, что не понимает кто и с какой стороны окликает его, Артём уже понимал, что приятную прогулку ему однозначно испортили.
— Сюда, доктор, сюда! — вальяжно развалившись за столиком и размахивая руками, кричал Алексей.
Деваться было некуда. Артём изобразил недоумение и, нахмурив брови, двинулся по направлению к столику. Ну да, та оно и есть. Он ничуть не ошибся. Чем ближе подходил к этой парочке, тем отчётливее вырисовывались черты Протервина и Фидуцына, погрузневшие, но ещё легко узнаваемые. Они сидели и улыбались ему снисходительными улыбками, потягивая при этом пиво из бутылок.
— Лёлик, ты что ли? — изобразил удивление Артём, словно надеясь, что он всё-таки ошибся. — Вова?
— Ах ты, жалкий докторишка! — Алексей видимо считал что это очень остроумно и смешно. — Потерял последнюю память, штопая своих мартышек и прочих тварей? — Тут он буквально заржал как жеребец. — Ну, давай пять! Здорово что ли, пропащая душа?
Они пожали друг другу руки, но присаживаться Артём не спешил. Не было никакого желания присоединяться к этой парочке.
— Ну что стоишь как бедный родственник? — так же громко вопрошал Алексей. — Садись, поболтаем. Правда уже собирались уходить… Или уже не рад старым друзьям?
— Отчего же не рад, — спокойным голос ответил Артём. — Друзьям-то я всегда рад.
— А мы что же теперь уже не друзья? — лукаво прищурился Владимир.
— А вот сейчас и проверим, что в вас от друзей осталось, — улыбнулся Артём и решительно придвинув стул от соседнего столика, сел на него и закинул ногу на ногу. — Какими судьбами-то тут? Холодно же сидеть на воздухе и пиво ещё холодное пить. Сколько здесь не прогуливаюсь, ни разу вас в этом кафе не замечал.
— Да что тут делать в этой тошниловке? — махнув рукой пробасил Алексей и недовольный взор работника кафе казалось сейчас испепелит его. — Ехали мимо да и решили пивка по старой юношеской памяти хряпнуть, в кафешке, на свежем воздухе.
— За рулём и пивка? — удивился Артём.
— Да тут бутылочка всего. Это не считается.
— Как жизнь-то, Артём? — вступил в разговор Владимир. — Слышали женился.
— Это от кого слышали?
— Да так, не помню уж точно… Что-то вроде в интернете видел кто-то фотки свадебные твои.
— Нет, я не женат. Видимо спутали с кем-то. А сами как?
— Ну я-то уж и женился и развёлся, — прохрипел Алексей и задымил сигаретой. — Сын растёт Кирюха.
— Поздравляю! — пожал ему руку Артём.
— А у меня уж двое пацанов, — гордо заявил Владимир. — Как женился так и не разводился.
— Молодец! От души поздравляю тебя! — искренне порадовался Артём, а в душе отчего-то вдруг стало тоскливо и заскребли кошки. Хотя он догадывался отчего так.
— Работаю в одной фирме заместителем генерального, — продолжал Владимир. — Ну там долго объяснять. Разного рода оборудование и комплектующие поставляет оптовым заказчикам…
— А у меня свой клуб, — высокомерным тоном, выпуская табачный дым, перебил друга Алексей. — 'Цезарь'. Слышал наверное.
