— Если честно, что-то слышал, но не более того, — равнодушно ответил Артём, чем явно разочаровал Алексея. — Я по клубам просто не хожу. Интересы другие.
— Хех, — усмехнулся Протервин, делая очередную затяжку. — Зверюшки и прочие хрюшки?
— В том числе и они, — спокойно ответил Артём. — Да и сами интересы наверное иные. Книги, кино…
— Это самый крутой ночной клуб города, — видимо не давала покоя Алексею мысль, что он не произвёл ожидаемого впечатления на этого ветеринара. — У нас все 'сливки общества' собираются.
— Это кто? — недоумённо спросил Артём.
— Ну ты даёшь, Айболит! — вновь усмехнулся Протервин. — Политики, 'звёзды' шоу-бизнеса, 'светские львицы'… Даже сам Горохов регулярно раз в месяц наведывается.
— А кто это? — вновь не скрыл своего искреннего удивления Артём.
— Ха-ха, — заржал Алексей. — Нет, Вова, ну ты слышал его? Да ты дурачок что ли, али с другой планеты, Артёмка? Да не делай вид что не знаешь Горохова.
— Я правда не знаю. Уж, извини.
— Самый богатый мужик у нас в стране, — заявил громогласно Алексей таким тоном, будто говорил не иначе как о божестве каком. — Ну один из самых богатых. Просто он особенно любит пиариться и бывать в центре всяких скандальных событий. Так что вот такой у меня клуб, Айболит.
— А что ж вы тут сидите, в холодной кафешке с не пойми каким пивом? — в свою очередь усмехнулся Артём.
— Я ж сказал тебе уже — юность решили вспомнить.
— А позволь спросить ещё кое о чём, без всякой зависти, но с искренним изумлением? — изображая простодушный тон, не отставал от него Артём.
— Ну, давай.
— А на какие шиши, Лёлик? — смеясь, спросил Верус.
— В смысле 'на какие шиши'? — якобы не понимая, переспросил Алексей.
— На какие шиши ты открыл самый крутой клуб в городе и не последний, как я понимаю, в стране? Ты ведь вроде учился на гидротехника, если я не ошибаюсь? А тут вроде как совсем иная стезя. Просто любопытно, уж прости мне мою наглость, дураку.
— Предприимчивость, мой друг, — несколько растерявшись, ответил Алексей. — Гидротехником нынче особо не заработаешь даже на пропитание.
— Это я понимаю. Зарабатывать сейчас вообще мало что и кем можно. Вот и интересно — ведь просто так ничего не бывает.
— Конечно. Надо работать, биться за место под солнцем, стараться быть лучшим…
— Но как это относится к рядовому гидротехнику, решившему открыть самый популярный ночной клуб? — прервал пафосную демагогию Алексея Артём. — Я бы с удовольствием открыл хотя бы приют с обустроенной клиникой для бездомных животных, но на что? Вот и спрашиваю тебя в надежде на то, что быть может ты научишь как честно это сделать?
— Ты хочешь сказать что я бесчестный лжец? — Алексей начинал злиться.
— Да нет же, я просто хочу понять и узнать для себя, — спокойно продолжал Артём, решив теперь ответить на безкультурную манеру Алексея его же способом и, тем самым, сбить с него спесь, наконец. — Я хочу научиться. Если осилю, конечно, сию науку.
— Да ладно вам, мужики, — попытался обратить всё в шутку Владимир. — какая к чертям разница кто и как чего добился…
— Большая разница! — резко повернулся к нему Артём, но голос его по-прежнему был абсолютно спокоен. — Лично для меня большая. К счастью, ещё для многих людей имеет значение каким способом добиться и каких именно целей. Тем более, Лёлик сам первым начал этот разговор в таком ключе.
— Да ты завидуешь, Айболит! — презрительно улыбнулся Алексей.
— Вовсе нет, — не терял самообладания Артём. — Ты, видишь ли, опять меня не понял.
— А что тут непонятного? У тебя ничего толком нет. Живёшь с родителями, штопаешь зверюшек таких же как ты неудачников за копейки… Да ты даже не женат! — Алексей вновь заржал как жеребец. — А это уже о многом говорит.
— О чём же это говорит? — Артёму было неприятно, но он сам удивился, что его не оскорбляют слова Алексея. Возможно потому что стыдно обижаться на услышанные гадости от таких людей как Протервин. — Договаривай и не надейся, что тебе удастся меня унизить и оскорбить.
— Да кончайте вы уже! — вновь попытался выступить в роли мирового судьи Владимир, но внимания на него и его попытки никто не обратил.
— А говорит о том, что достойные девушки выбирают сильных и состоявшихся во всех смыслах мужчин а не домашних Айболитов, — ехидно усмехаясь закончил свою гнусную тираду Алексей.
— Во-первых, не говори за всех девушек от своего имени и не определяй кто из них кого достоин, — спокойно ответил Артём. — А, во-вторых, что по-твоему означает 'состоявшийся во всех смыслах мужчина'?
— А это значит деньги и власть, Артёмка. Это значит быть хозяином этой жизни, а не пресмыкаться всё время в ожидании подачки перед каждым, у кого есть монета. Это значит жить на полную катушку, а не выживать, сводя концы с концами каждый день, месяц за месяцем, год за годом. Слава Богу, сейчас не те времена. Нет нужды барахтаться со всеми в серой массе, а есть возможность сильным управлять слабыми. И надо выбирать сторону и доказывать, что ты лучше этих слабаков и слюнтяев, чтобы оказаться наверху. Тогда у тебя и будет свой бизнес. В противном случае ты неудачник, 'совок' паршивый. Это также значит иметь красавицу-жену и ещё более красивую любовницу. Вот когда ты успешный состоявшийся мужчина во всех, Артёмка, смыслах!..
Артём откинулся на спинку стула и изучающее осмотрел сначала Алексея, потом Владимира.
— Ты тоже так считаешь? — обратился он к последнему.
— Вот, ребята, только не надо впутывать меня в этот бред! — рявкнул недовольно Фидуцын. — Я лучше пойду куплю всем пива.
— Ты правда так считаешь, Лёлик? — спросил Артём у Алексея, когда Владимир вышел из-за стола.
— Да, Артёмка, я правда так считаю, — кривляясь ответил Протервин. — И я не виноват что ты, к сожалению, вырос неудачником!
— Тогда мне очень жаль тебя…
— Ой, не надо этих благородных соплей, — брезгливо поморщился Алексей. — Себя пожалей в самом деле.
— Нет, мне правда тебя жаль, если ты так считаешь как говоришь. Просто теперь я понимаю сколько тебе пришлось и приходится унижаться, терпеть душевные муки…На какие пойти пришлось жертвы, чтобы попасть в эти самые 'сливки'… Это передо мной и такими как я ты можешь, что называется, 'гнуть пальцы' — в твоём мире же каждый знает какими путями и ценой чего он влез наверх.
— Что ты несёшь?! — взревел Алексей. — Надо просто иметь мозги и способности!
— Какие способности, Лёша? — Артём сохранял спокойствие без усилий, чему сам изрядно удивился. — Идти по головам? Унижаться и пресмыкаться перед всяким денежным быдлом, которое разбогатело воруя, убивая, также пресмыкаясь и спекулируя? Унижаться и пресмыкаться, чтобы стать когда-нибудь таким же как они?
А обогатились они, Лёша, за счёт честного труда тех, кого ты и такие как ты уничижительно обзываете 'совками'. За счёт труда тех, кто честно трудился на благо страны, общества, будущего своих детей и внуков!.. И это не красивые слова, Лёша. Это — правда! — Артём внимательно посмотрел в глаза Алексею, в которых читалась ненависть. — Или способность стать проституткой, чтобы тебе в виде подачки швырнули тот самый пригласительный билет гостя на те самые 'верха'? Эти способности?
— Ой, ну вот чушь же несёшь! — не переставая презрительно морщиться, захрипел басом Алексей. — Беспросветную чушь и ересь!
— Ересь, Лёша, приплетать к этой, погрязшей в пороке и разврате, жизни Бога. Славить его за те Содом и Гоморру, в которых мы сейчас живём и вовсе даже хуже ереси. Это богохульство. Обзывать
