Она перечитывала снова и снова. Её губы безмолвно произносили каждое слово этого послания к половинке. В конце концов, когда она уже знала его наизусть, сохранила текст в папку, которую назвала 'Надежда'. Как много в этом слове, правда?… Затем, выключив ноутбук, она легла в постель и прокручивала в голове снова и снова каждую строчку, пока не заснула сладким сказочным сном. Предыдущий дурной сон был стёрт из памяти без следа.
2
Они ударили по рукам так, как если бы заключили сделку века. Слишком давно они не виделись, слишком давно…
— Ну ты совсем не изменился, Тёмка, — как бы досадливо отметил тот, что был внешне заметно старше. — Не худеешь, не толстеешь, не лысеешь, не глупеешь!
— Ну вот насчёт последнего не знаю, не знаю, — специально наигранно улыбаясь, ответил второй. — Да и когда я был умным-то?
Вместе они искренне и от души посмеялись, как смеются давние друзья, которые не виделись много лет.
— Поздравляю тебя, старик, — уже серьёзно продолжил тот, что постарше. — Как себя чувствуешь в тридцать три? Говорят кризис среднего возраста.
— Пф-ф, — небрежно усмехнулся Артём. — Так говорят те, кто слишком рано начал и соответственно слишком рано закончил. Да и какой это средний возраст? Я собираюсь жить больше, чем до шестидесяти и планов у меня полно. И ты не унывай, Стас!
Он дружески хлопнул по плечу своего собеседника и улыбнулся открытой улыбкой, как это делал всегда. Ещё какое-то время они поболтали о всякой житейской ерунде и мелочах, стоя посреди довольно оживлённой улицы, и двинулись по направлению к кафе, что стояло на окраине парка, неподалёку от которого они встретились.
Сам парк был необычным, похожим на большой сказочный лес. К счастью, его не коснулись жестокие законы современной жизни, когда из каждого кусочка земли ушлые дельцы старались выжать максимум наживы и посему парки и скверы вырубались, а на их месте строились торговые комплексы, торгующие всяческой дрянью, огромные многоквартирные дома, пугающие своей ужасающей архитектурой. Здесь же пока оставался зелёный островок, достаточно большой.
Усевшись за столик в тени, под навесом оригинальной беседки, и заказав по бокалу холодного пива, они могли, наконец, в спокойной обстановке погрузиться ненадолго в мир той жизни, что осталась уже позади и от которой веяло юношеской беззаботностью и верой в то, что мечты обязательно сбудутся.
— Ну, рассказывай, — начал первым Артём. — Как жизнь твоя, дружище? Сколько мы не виделись? Больше десяти лет точно.
— Больше десяти, — подтвердил Стас. — Да собственно тогда нам было по двадцать.
— Время летит ужасно быстро конечно…А вся эта монотонная жизнь её только укорачивает, — грустно подытожил Артём. — В детстве, юности каждый день полон событий, а впереди к тому же ещё куча времени и самого разного интересного. Оно так и есть и сейчас, но, с другой стороны, за это десятилетие мало что изменилось.
— Жизнь вокруг стала ещё более скотской…
Артём пристально взглянул на друга. Тот неуверенно поднял глаза от зажигалки, которую вертел в руках.
— Что-то стряслось? Жизнь, конечно, всё хуже и хуже в нашем царстве-государстве, но надо верить в лучшее. Всё равно весь этот их пир во время чумы не будет продолжаться вечно.
— Не вечно — да, но долго, — уныло отозвался Стас, достал из пачки сигарету и крутанув колёсико зажигалки, обратился к Артёму. — Закуришь?
— Нет, — поморщив лоб и сделав недовольную гримасу, отметил тот. — Я этой ерундой тогда баловался, но уже давно эту гадость бросил.
Стас закурил и, сделав пару глубоких затяжек, задумчиво погрузился в свой собственный рассказ.
— Честно говоря, вовсе не хочу загружать тебя, старик, своими проблемами. Тем более, мы сто лет не виделись и сейчас случайно столкнулись прямо на улице…
— Ничего в этой жизни случайного нет, — улыбаясь заметил Артём. — Так что не говори глупостей, а рассказывай что стряслось.
Стас сделал ещё затяжку, стряхнул пепел в стоявшую на столике пепельницу и, утвердительно покачивая головой, выдохнул облако табачного дыма. Только сейчас Артём заметил, что некоторая растерянность в его глазах вовсе не связана с неожиданной встречей спустя много лет, а вызвана куда более весомыми причинами.
— Да, — продолжая кивать в знак согласия со своим собеседником, продолжил Стас. — Да, ничего случайного в нашей жизни нет… Я на самом деле очень рад встрече, Тёмка!
Тут он поднял глаза, широко улыбнулся и будто пелена той тревоги и обречённости, что покрывала его всё это время, исчезла без следа. Но только на какой-то миг. Дальше она снова цепко охватила его в своих объятьях.
— Не виделись мы действительно больше десяти лет, — продолжил он. — Просто в этом году у нас с женой был первый круглый, так сказать, юбилей со дня свадьбы.
— О-о…а ты молчишь всю дорогу, — улыбаясь и хлопнув по столу рукой, охнул Артём. — Молодцы! От всей души поздравляю вас!
— Спасибо большое, — как бы виновато ответил Стас. — Её зовут Оля. И у нас двое детишек. Старшей — Лене — как раз тоже вот десять будет, а младшему — Сене — только полтора годика.
Артём заметил, что рассказывая о своей семье, Стас снова избавился от этого мрачного уныния — глаза его повеселели, а до этого бледно-серое лицо, уже изрядно покрытое морщинами, несмотря на молодой возраст, приобрело здоровый румянец. Это замечательно когда сами мысли о собственной жене и детях так молниеносно вызывают самые-самые лучшие чувства, мысли и переживания. Так и должно быть. Но не так много в это время было семей, которые могли бы этим похвастаться и гордится. Да собственно семей как таковых было совсем немного — только название.
— Ну вы дважды молодцы! — искренне обрадовался за старого друга Артём. — Нет! Трижды! Личный юбилей в любви и согласии и двое замечательных детишек в подтверждение этому! Об этом можно только мечтать… Цени и береги их, Стас! Хотя ты это и без моих напутствий прекрасно знаешь, старик.
— Ценю, Тёмка, — всё ещё лучезарно расплывшись в улыбке, ответил Стас, но тут же стал вновь мрачнеть. — Ценю и берегу…И именно поэтому и тошно мне сейчас…Что не могу этого сделать…
Артём перестал улыбаться и молчал. Он счёл ненужным сейчас что-то говорить или спрашивать. В такие минуты, когда твой собеседник чем-то сильно расстроен или озадачен, лучше просто дать ему время выговориться. От этого будет куда больше пользы, чем если ты начнёшь заваливать его своими вопросами, только сбивая его с мыслей и, тем самым, ещё сильнее расстраивая его.
Наступившее молчание нарушила очаровательного вида девушка-официантка, которая принесла, наконец, заказанное пиво.
— Ваше пиво, пожалуйста, — приветливо улыбаясь произнесла она и бокалы вместе с двумя бутылками пива с её лёгкой руки изящно перенеслись с подноса на стол. — Что-нибудь ещё?
— Нет, спасибо большое, — также приветливо улыбнулся Артём.
Всё это время Стас смотрел в противоположную сторону от той, с которой подошла официантка и жадно докуривал сигарету. Когда уже задымился фильтр и он обжёг себе пальцы, он, наконец, пришёл в себя от раздумий. Появившееся на столе пиво его вроде бы порадовало, потому как, когда оба наполнили им свои бокалы, он с некоторым задором произнёс:
— За встречу, старик! Пивом не чокаются.
— За встречу! — поддержал скромный тост Артём.
Наполовину осушив бокал, Стас взъерошил пальцами свои волосы, как если бы только проснулся, и,
