— Что это?! Где мы?! Есть тут кто-нибудь?!.. Спасите меня! Спасите!..
В темноте послышалась суета и остальными также овладела паника. Раздавались мужские и женские крики о помощи, вопли и визг. В темноте орущие сталкивались друг с другом, отчего кричали ещё громче, испытывая неописуемый ужас перед неизвестным объектом, с которым они столкнулись. Лишь Мария молчаливо слушала весь этот концерт ужаса, пытаясь понять — кошмарные сны вернулись снова или это явь? Если сон, то она видела и пострашнее, а если явь, то…
Никто посреди криков и воплей не услышал как довольно громко чиркнула спичка и метрах в десяти от основной группы узников мрака, холода и вони, загорелся костёр, возле которого и сидел тот странный незнакомец, приведший из сюда. Дениска и Луиза по-прежнему ещё что-то визжали в панике, когда остальные умолкли, а Ступрунян даже пригрозил в потёмках:
— Заткнись, Дениска! Или я удавлю тебя, сволочь ты эдакая!
На труса любая угроза действует отрезвляюще и данная не явилась исключением. Луизе ничего дополнительно тоже изъяснять не потребовалось. Когда, наконец, все затихли и, стараясь успокоить собственную дрожь от холода и страха, стали пристально вглядываться в таинственную фигуру незнакомца, тот поднял голову и сказал зычным суровым голосом:
— Теперь вы видите и насколько вы жалкие. Присаживайтесь к костру, если хотите узнать ещё больше. Ещё не поздно каждому из вас вернуться к человеческому облику не только внешне, но и внутренне.
Озираясь по сторонам и переглядываясь друг с другом, все мысленно сошлись во мнении, что стоит принять это приглашение. Кроме того, было действительно очень зябко, а тут ещё послышался какой-то слабый, но давящий и леденящий душу гул. Поэтому особо не мешкая, все направились к костру. Незнакомец молчаливо смотрел на огонь, не обращая внимания как вокруг костра усаживаются напуганные путники. С двух сторон от него присели Ступрунян и Кадаверин.
— Послушай. Мужик, — в привычной хамской манере начал говорить последний, — я прощу тебе оскорбления, если ты мне вначале всё расскажешь. Это что-то вроде здешнего развлечения и пункта увеселительной программы перед баней с голыми бабами? Тогда давай договоримся сразу: вышло эффектно, но я хочу…
— Умолкни, — равнодушным спокойным тоном, продолжая смотреть на огонь, прервал его незнакомец.
— Что?!.. — было видно что с Кадавериным давно так не разговаривали и он даже растерялся. — Не понял… Что ты сказал, старый заморыш?!
— Я сказал тебе умолкнуть.
— Ты верно заигрался, — усмехнулся Кадаверин. — Да ты знаешь кто я?
— Прекрасно знаю и видел таких как ты в огромном количестве вон в той огромной навозной куче, — незнакомец, по-прежнему не отрывая взгляда от огня, указал рукой куда-то в сторону от себя. Когда все обратили свои взоры по направлению его руки, то заметили как что-то шевелится и издаёт отвратительные звуки в темноте. — Не бойтесь, — поспешил их успокоить незнакомец, — для вас они не опасны в большинстве своём. Воняют вот только…
— Да ты совсем страх потерял, старик?! — взревел гневно Кадаверин. — Да я уважаемый человек! Да если я захочу, то превращу твою жизнь в ад! У меня власть, связи, неприкосновенность!.. Я — владелец крупного банка, который…
— … который давно надо было разогнать вместе со всеми остальными расплодившимися банками, вся суть которых — паразитировать и вымогать, — вновь прервал его незнакомец спокойным тоном. — Видел я тут много вашего брата. От вас смердит не меньше, чем от чинуш, воров, шлюх и прочего отребья — нынешних 'хозяев жизни', как вы себя называете. Вместо того, чтобы служить простым честным и работящим людям и благодарить их за то, что они доверяют вам свои трудовые и честно заработанные, вы унижаете их, сдираете три шкуры, в то время как параллельно играете роль сокрытия наворованного и служите в роли очередного цепного пса при власти. Подозрительно большими полномочиями она одарила банальную свинью-копилку. С чего бы вдруг?
— Да я…
— Лучше помолчи, говорю. Или расскажешь о своём похоронном бизнесе? О своём, так называемом, 'профсоюзе ритуальных услуг'? За одно это вам гнить вечно в яме куда более зловонной, нежели та куча, что находится позади тебя. Вы же, упыри проклятые, делаете деньги на смерти! На смерти! На неизбежном для каждого человека, включая вас! На том, что должна предоставляться каждому бесплатно — право на достойное погребение! А сейчас люди не имею финансовой возможности похоронить своих родных! Финансовой — только вдумайтесь как такое вообще может быть! Позор тому государству, которое устраивает преступный бизнес на костях своих граждан! И вечная кара таким как ты!… - Старик тяжело задышал, пытаясь успокоиться от праведного гнева. — Теперь послушай и другую сторону. Ведь свободное выражение собственного мнения даже у вас не запрещено? Так вот, мы оба знаем, что банк ты превратил в прикрытие своей собственной преступной деятельности. В этом вы как братья-близнецы с этим духовным голодранцем. — Незнакомец кивнул в сторону Ступруняна и все перевели взгляд на Марата. От неожиданности нахлынувшего волнения, тот заиграл жевлаками. — Вы оба, — продолжал, опустив голову, старик, — создали себе лишь более или менее приличные ширмы. Но как бы вы не мнили себя большими и значимыми, но суть ваша столь ничтожна, что даже не знаю как и насколько вы удивитесь, столкнувшись с ней лицом к лицу.
— Старче! — взревел вновь Кадаверин и поднялся на этот раз на ноги. — Был бы ты помоложе — живого места от тебя бы не оставил! Зови сюда своего хозяина — будем разговор разговаривать!
В этот момент из мрака донёсся жуткий вопль. Нарастал гул. Кадаверин испуганно пригнулся и поспешил сесть на место.
— Позвать хозяина? — незнакомец впервые засмеялся. — Вы и со мной-то оба рядом сели, потому как хотели по-быстрому договориться в случае чего. Но я свободный советский человек со своего рождения. А свободен не только тот, кто не имеет хозяина, но и тот, кто им не желает быть. Нет и не должно быть никакой власти одного человека над другим. Нет её у человека и над животными. В этом мире все равны и каждая жизнь ценна. Зато у каждого есть обязанности во имя общего дела и ответственность перед людьми. И касается это абсолютно каждого. Запомни: не власть у человека должна быть, а ответственность.
— Я не ослышался? — усмехнулся Кадаверин. — Ты назвал себя свободным советским человеком?
— Ты не ослышался.
— Ты в каком веке живёшь, дедуля? — Кадаверин вместе со Ступруняном заржали так, что на секунду заглушили даже гул. — Так ты у нас тупорылый совок, значит? Тогда всё ясно, господа! Это специальный ретро-аттракцион! Вот она — атмосфера истинного совка!
— Совком свою Родину может называть только мусор, но никак не достойный её сын, — с отвращением глядя на Ступруняна и Кадаверина, сказала вдруг Мария.
— Смотрите-ка, ещё одна комсомолка! — воскликнул, тыча в её сторону пальцем, Марат.
— Девушка всё верно сказала, — поддержал Марию старик. — И этот мусор вскоре отправится по назначению. Не должны подонки, охаивающие свою мать, которая взрастила их и на чьи средства они разбогатели, истязающие и высасывающие из неё последние жизненные силы — не должны эти подонки ходить по её владения, которые ценой своей жизни защищали и создавали её истинные благородные сыновья и дочери!
При этих словах, незнакомец впервые поднял голову и пронзительным взглядом осмотрел каждого, взирая на них сурово, но без ненависти. Его седые локоны всколыхнулись, уставшие глаза сверкнули, а свет от огня осветил его покрытое глубокими морщинами и шрамами лицо. В этот раз Марии показалось, что она знает этого старика и видела его совсем недавно. Но где?..
— Ты не забывайся, дед! — рявкнул Ступрунян. — Ты сейчас находишься в моих владениях. Я арендовал Лисью Нору…
— Если ты ещё не понял, — перебил его незнакомец, — то ты сейчас далеко от своих покупок. Мы сидим на опушке посреди дремучего леса со всеми его жуткими обитателями.
И действительно, только сейчас все задумались над тем где они находятся, ведь это явно не
