Плонский косо поглядел на него: и это знает? Хотя, кто этого не знает? Прокурора давно нет, и должен же он когда-нибудь появиться. Не тот, так другой.
— А я за твое дело, — сказал он, решив не вдаваться пока в подробности.
— Мне кажется, придет время, когда мы очень подружимся.
— Да мы и теперь…
— Не-ет, у нас, я думаю, все впереди. В будущем. Возможно ближайшем.
— Да мы и теперь, — пьяно повторил Плонский.
Выпив, он осоловело уставился перед собой. Мысли ворочались тяжело, но было в этих мыслях что-то такое, что его, как зампрокурора, не могло не интересовать.
В этой колонии все было серое — серые бараки, серая земля между ними, серые заключенные, каждое утро молчаливой толпой уходившие на работу и вечером возвращавшиеся к своим нарам.
А за проволочным забором бушевала тайга — густо зеленели разлапистые тисы, золотистые сосны, яркой белизной стволов выделялись березы. Казалось, природа забыла об извечном распределении растительности по климатическим поясам и перемешала все — северные лиственницы и южные лианы, мягкие бархатные деревья и кряжистые кедры, тенелюбивые ели и солнцелюбивые дубы.
А по эту сторону забора не росла даже трава. Прежде она, конечно, росла и здесь, но привыкшие к буйству таежных кустов и трав заключенные не берегли ее, и трава исчезла, обнажив сухую, окаменевшую на солнце почву.
Здесь всегда стояла тишина. Днем заключенные были на работе, а вечером, намаявшиеся на лесоповале, они засыпали, едва добравшись до своих нар. Только дважды в сутки, утром и вечером, начинал звенеть серый динамик, висевший на сером столбе возле караулки, и зычным голосом выкрикивал команды и распоряжения, пугая ворон, соек и прочую таежную мелочь.
Был полдень. Под столбом на сером вытертом чурбаке сидели два человека — здоровенный парень свирепого вида, каких любят брать в охранники нынешние коммерсанты, и хилый мужичонка с лицом, заросшим до такой степени, что маленькие глаза его, зажатые между низко надвинутой шапкой и поднявшейся до щек бородой, сверкали, словно из амбразуры. Перед ними стояли носилки с мотками проволоки и веревок.
Солнце припекало, но они не снимали ни шапок, ни телогреек, парились, привыкшие к неписаному закону зоны: твое — твое до тех пор, пока на тебе. Сидели и молчали, ждали, когда придет конвоир и поведет их с носилками через тайгу, через болота и мари, к тому пятачку, где на новой лесосеке строились новые бараки, в которые этой осенью им предстояло переселяться.
Впрочем, это была не колония, а 'огрызок колонии', как выражался начальник их лесозаготовительного подразделения лейтенант Дуб, получивший эту кличку за фамилию Дубов. Сама колония находилась далеко, а это место называлось вахтовым участком, одним из тех, что кочевали с делянки на делянку. Хотя и это название не соответствовало, здесь, скорее, было что-то среднее между вахтой и поселением бесконвойников, свезенных сюда на «полуволю» за хорошее поведение. Они рубили лес, на двух вечно ломавшихся лесовозах тащили хлысты за 30 километров к узкоколейке, откуда другие такие же полувольные зэки отправляли их в райцентр. Поэтому начальником вахтового «огрызка» был всего лишь лейтенант. Хотя комплекцией и амбициями он вполне соответствовал званию полковника.
— Два зэка заменяют одну лошадь, — глубокомысленно изрек парень, пнув носилки.
Мужичонка никак не отозвался на реплику.
— Не надорвешься, Мухомор? — спросил парень, все так же не поворачивая головы.
И снова мужик промолчал.
— Тебе чего, язык прищемили?
— Кто? — устало отозвался мужик.
— Дуб или кто другой. Ты к начальству-то часто бегаешь.
— Надо, вот и бегаю.
— Сексотничаешь?
— Дур-рак!
Парень привстал угрожающе. Но в этот момент сверху послышалось очень похожее:
— Ар-рак!
На сером столбе сидела серая ворона и каркала, словно передразнивала. Мужик взглянул на нее, насмешливо блеснул глазами из своей амбразуры. Парень рассмеялся, сел, спросил миролюбиво:
— Давно сидишь, Мухомор?
— Недавно.
— И я недавно. Сколько тебе?
— Все мои.
— Я не про срок, про жизнь спрашиваю. Бородища больно здорова.
— От комаров спасает.
— Комаров боишься? Я же вот бреюсь.
— Здесь-то? — сказал мужик и огляделся. — Здесь не комары, а комарики.
— А где комары?
— В тайге.
— Это что — не тайга?
— Настоящей тайги ты не видывал.
— Еще как видывал! — горячо возразил парень.
— Да? — Мужик брезгливо осмотрел парня с ног до головы. — Что ты вообще-то видел в своей жизни?
— Побольше твоего. На золоте сиживал всей задницей.
— За что и сел.
— Ты откуда знаешь?
— Так сам говоришь. Все, кто меряет золото задницей, кончают одним и тем же.
— А ты за что сидишь?
— Я человека убил.
Парень недоверчиво посмотрел на мужика и хотел что-то сказать, но тут на пороге караулки показался Дубов, встрепанный, без фуражки, посмотрел на них, почесал щеку и спросил непонятно:
— Сидите? Ну, сидите, сидите.
Он повернулся, закрыл за собой дверь. И тут же снова выглянул.
— Сизов! Поди сюда. — И, не дожидаясь, когда мужичонка подойдет, спросил его: — Дорогу на новый участок знаешь?
— Нет, не знаю.
— А, черт! — выругался Дубов. — А ты? — крикнул он парню.
— Два раза гоняли.
— Не гоняли, а водили.
— Так точно, гражданин начальник, два раза не гоняли, а водили.
Парень был серьезен, но глаза его насмешливо поблескивали.
— Поговори у меня!
Дубов протянул руку назад, достал фуражку, сдул с нее что-то, надел, снова перешагнул порог и встал над парнем, высокий, строгий в своей новенькой военной форме и сияющих, только что начищенных хромовых сапогах.
— Поговори у меня! — повторил он. Подумал и добавил неожиданное: Послать-то с вами некого. Одних отправить, что ли? Бесконвойники же. Срок у обоих плевый, наматывать себе не будете. Да и некуда вам бежать, окромя как обратно сюда же. — Он помолчал, словно давал время оценить его благородство. — Старшим мог бы ты, — ткнул Дубов пальцем в парня. — Не сбежал бы? Ты ж себе не враг?
Парень ухмыльнулся. Нет, он не был себе врагом. Дураком был, это точно. Иначе бы не вкалывал тут.
— Ну, чего молчишь?
— Не боись, когти рвать не стану, — съязвил парень.
