Безымянной. Не согласились. Теперь «противник» подтянул резервы.
— Вы уверены, что подтянул? — Авдеев не отрывал от глаз бинокля.
— Сама обстановка подсказывает. Без резервов он не решился бы на встречный бой с превосходящими силами.
— А вам не кажется, что «противник» старается выиграть время, чтобы дать возможность резервам подтянуться к высоте Зеленой?
— Но ведь это тоже не больше как предположение, — заметил Крайнов.
— Да, конечно, — согласился Авдеев. Но тут же развернул карту и пояснил: — Видите ли, майор, если бы «противник» имел подкрепление, он сжал бы наши колонны с флангов и попытался уничтожить, не дав развернуться. Местность такому маневру вполне способствует. Да и наше положение тут не из выгодных. А «противник», как видите, преимуществом местности не воспользовался. Почему? — Авдеев помолчал, задумчиво прищурившись. — Да потому, что сил у него пока нет. Вот он и будет теперь разные козни придумывать, чтобы как-то мешать нашему продвижению вперед. Сейчас он обстрелял из артиллерии, потом взорвет мост, устроит засады.
Крайнов следил за карандашом командира, проворно бегающим по карте, и нервно покусывал обветренные губы.
— Так что же, по-вашему, должны делать мы? — взглянув на Крайнова, спросил Авдеев.
— Наступать, — сказал Крайнов не вполне уверенным голосом. — Конечно, если обстановка действительно такая.
— Почему если? У вас имеются сомнения?
— Мне кажется, «противник» затягивает нас в свои клещи, товарищ подполковник.
— И для этого теряет такой выгодный рубеж, как река Безымянная?.. Что-то не верится.
— Но реку он еще не потерял.
— Что ж, поможем.
Крайнов скептически усмехнулся:
— Хорошо бы, конечно. Только цыплят ведь по осени считают.
— Правильно, — согласился Авдеев. — Но вы, надо полагать, не призываете ожидать этой самой осени?
— Нет, зачем же.
— Тогда не теряйте времени, поезжайте на переправу и проследите за взаимодействием танкистов с мотострелками. Особое внимание обратите на разведку дна реки. Не доверяйте ни собственной интуиции, ни храбрости танкистов. Я уже когда-то обжегся на этом очень серьезно.
— Есть, — сухо ответил Крайнов и, суетливо козырнув, пошел к машине.
Авдеев подозвал радиста, велел немедленно связаться с комдивом. Настраиваясь на волну, солдат упорно повторял:
— «Земля»! «Земля»! Я — «Сатурн». Как меня слышите?
Ожидая ответа, Авдеев не заметил, как в низине рядом с его машиной остановилась другая и как за его спиной появился по-походному перетянутый ремнями генерал-майор Мельников.
— «Земля» тут, не старайтесь, — сказал он, улыбнувшись, и быстро спросил: — Ну что, подполковник, зажали вас на переправе? Теперь засядете?
— Не должны, товарищ генерал, — уверенно ответил Авдеев. — Мы опрокинем «противника» с ходу. Его тут мало.
— Позвольте, позвольте, — остановил его Мельников. — Вам же известно, что к высоте Зеленой подходят танковая часть и свежий мотострелковый полк.
— Да, конечно. Я все учел, товарищ генерал, поэтому прошу вас нанести ракетный удар по северным подступам к высоте.
Мельников с любопытством вглядывался в обветренное и загорелое лицо Авдеева.
— Удар, говорите? А я ожидал, что вы забеспокоитесь об этом раньше, до подхода к водному рубежу.
— Для того чтобы нанести удар по «противнику» раньше, — с твердой убежденностью возразил Авдеев, — нам следовало значительно оторваться от него. А это могло нас самих поставить в опасное положение. Да и не такие силы были перед нами, чтобы прибегать к крайностям. Теперь же, когда к высоте Зеленой «противник» спешно перебрасывает резервы, ракетный удар необходим, товарищ генерал. Что же касается наших войск — они будут укрыты за высотой в складках местности. Защита, полагаю, надежная.
— Хорошо, удар мы нанесем, — сказал Мельников и посоветовал: — Только примите все меры предосторожности. Так и предупредите наступающих: пусть на гору надеются, а сами не плошают.
Дорога, чем ближе к переправе, становилась труднее, чаще попадались волнистые песчаные наносы. Колеса газика натужно буксовали, и водителю приходилось круто брать то влево, то вправо, чтобы как- нибудь дотянуть до еле приметного ковыльного островка или спасительного кустика степной колючки, которая лишь одна наперекор гулявшим здесь все лето злым суховеям выстояла и теперь привлекала людские взоры своими ярко-алыми шарами.
Мельников сочувственно спросил водителя:
— Что, Никола, тяжко?
— А хиба ж впервые таки вареники, товарищ генерал, — ответил Ерош, вытирая рукавом пот со лба.
— Верно, не впервые, да и вареники не мамкины.
— Ничего, выдюжим. Обидно, шо пехоту и пехоту бачу, товарищ генерал. А шо ж у нас ракетчиков нема, что ли?
Мельников повернулся к сидевшему в глубине кабины Нечаеву, шутливо подмигнул:
— Вы слышите, Геннадий Максимович?
— А как же, — сказал тот, улыбнувшись. — За своих человек болеет. Товарищеская солидарность.
Разговор перебил радист, тоненький черноволосый сержант, сидящий рядом с Нечаевым. Он доложил комдиву, что его вызывает «Гроза».
— А ну-ка, что там? — Мельников настороженно выпрямился и натянул на голову запасные наушники. Полковник Осокин докладывал, что ракетно-пусковые установки вышли на новый исходный рубеж и готовятся нанести удар по «противнику». Мельников посмотрел на часы. Авдеевский полк и приданные части уже должны были форсировать реку и атаковать «неприятельские» позиции на подступах к высоте.
Мельников приказал радисту:
— Узнайте, какие потери понес батальон Лучникова на переправе.
Минуты две радист настойчиво добивался:
— «Скала!» «Скала»! Я — «Земля». Отвечайте!
Наконец сквозь треск и свист в наушниках пробился ответный голос. Сержант грустно сообщил:
— По предварительным данным, товарищ генерал, в реке застряли бронетранспортер и два танка.
Мельников посмотрел на Нечаева.
— Как вам это нравится, Геннадий Максимович? Три боевые машины застряли в ручейке, который, простите, курица вброд перейдет.
— Значит, разведка была неточная, — предположил Нечаев.
— Вероятно. Но там ведь майор Крайнов верховодит. А он человек с опытом, — сказал Мельников и, повернувшись к радисту, приказал: — Запросите полковника Осокина. Что там, интересно, у ракетчиков? Как бы они тоже где-нибудь не застряли.
За спиной у Мельникова опять послышался голос радиста. Он сообщил, что полковник Осокин никаких помех в выполнении поставленной перед ракетчиками задачи не видит.
— Хорошо, спасибо.
Внезапно впереди комдивской машины появились два тягача с противотанковыми орудиями. Они выползли из-за волнистой песчаной дюны и застыли. Ерош тоже нажал на тормоза. Мельников, распахнув дверцу, крикнул:
